Когда они подошли к конюшням, послышался страшный шум, переходящий в адскую вакханалию.
- Что происходит? - спросила Ниал. Идо слез с Везы и направился ко входу.
- Есть подозрение… - сказал он с хитрой улыбкой и распахнул дверь.
За дверью был ад. Десятки факелов дневным светом освещали стойбище драконов, воздух был плотным и тяжелым от дыма, играла веселая музыка. Казалось, сюда набилось все население базы - и не было никого без бокала или стакана в руке'
- Вот они! - громко крикнул кто-то, когда ошеломленные Идо и Ниал вошли в помещение. Десятки голов одновременно повернулись в их сторону.
Неглар вышел вперед с бокалом пива.
- Хвала двум самым темным типам на всей базе, ужасному гному и воительнице! За их здоровье! - весело воскликнул он, и все, как эхо, повторили его слова под звон бокалов и раскаты смеха.
Лайо проснулся, протер глаза.
- Послушай, конюший, ты каким-то боком касаешься всей этой свистопляски? - спросил Идо.
- Действительно, это была моя идея, - зевая сказал Лайо, - но я об этом позабыл.
Неглар взял Ниал под руку:
- Входи, Всадник, ты у нас почетный гость. Полуэльфийку осыпали тостами и комплиментами.
- Я… не понимаю… - смутилась Ниал. Идо уже держал в руке полный бокал.
- Тогда я тебе сейчас все объясню. Твой шустрый конюший придумал собрать здесь на твой праздник всех бездельников базы. - Послышались возмущенные протесты. Идо поднял бокал, чтобы унять шум. - Знаешь, что я тебе скажу, Ниал? Раз уж нам в этом придется участвовать, стоит отдать честь пиву и танцам! - И гном поднял бокал под аплодисменты присутствующих.
Кавардак стоял полный. Лайо проснулся окончательно. Идо как с цепи сорвался. Ниал совершенно ошалела от приятельских рукопожатий. Праздник был в ее честь! Она не знала, солнечно улыбаться или казаться смущенной. Вся в сомнениях, девушка стояла посреди Всадников, женщин, солдат и конюших. Почти под носом у нее появился полный бокал пива.
- Нет, спасибо, я не…
- Кончай болтать! - крикнул один из солдат. - Настоящий Всадник никогда не откажется выпить.
Ниал взяла бокал, вытянула губы и отпила глоточек. Вокруг послышались неодобрительные комментарии.
- Так пьют только барышни! Ты Всадник Дракона или кто? Давай все - в один присест! Вперед!
Ниал выдохнула и выполнила просьбу. Со страшным кашлем она оторвалась от бокала.
- Ну вот! Теперь порядок! - крикнул кто-то, вызвав очередной взрыв аплодисментов и смеха.
Ниал тоже рассмеялась и почувствовала, как приятная теплота охватывает сердце. Ей нравилось быть в центре внимания. Она бы никогда себе в этом не призналась, но ей это нравилось.
Среди тостов, шуток и музыки праздник набирал обороты. Ниал говорила, смеялась, шутила. И пила. И чем больше пила, тем легче становилась голова и тем сильнее опять хотелось пить. Мир, похоже, стал приятнее; она чувствовала, что реет над землей. Если вдруг она мысленно возвращалась к сомнениям предыдущего вечера, ей хотелось смеяться, потому что сегодня она была здесь, и оставалось только веселиться. Сначала она посмотрела, как веселятся другие: солдаты крутили в танце своих жен; нагловатые маркитантки нежились в объятиях каких-то кавалеров. Потом она увидела, как навстречу вышел Идо с красными щеками и блестящими глазами. Он поклонился и поцеловал ей руку:
- Если не ошибаюсь, несколько месяцев тому назад, когда мы только познакомились, вы согласились на танец. Думаю, что имею право еще на один.
- Это честь, Всадник. Прошу вас подождать несколько минут, - отшутилась Ниал.
Все еще в своих доспехах, она проскользнула среди танцующих и выпорхнула с мечом, бьющим по бедрам. Она вошла в комнату Идо, покачиваясь и спрашивая себя, с чего это вдруг мир так стремительно закружился, быстренько открыла ларь и вынула зеленое платье, которое купила еще до того, как сделала татуировку; попыталась вспомнить, как подвязывается лиф и надеваются юбки. Пришлось повозиться из-за всех этих шнурков и шнурочков, но наконец все получилось. Она отбросила сапожки и была готова.
Полуэльфийка вылетела из их жилища и босиком пустилась к стойлам драконов. Когда она подошла ко входу, не поняла, где находится дверь, и ударилась о косяк. Черт возьми! Кто ее передвинул? Оправившись от удара, поправила юбку, глубоко вздохнула и вошла.
Первым ее заметил солдат и толкнул локтем конюшего рядом; потом все повернулись к ней.
Музыканты перестали играть, танцующие прекратили танцевать, стаканы застыли в протянутых руках. Платье было простенькое, ничего особенного, и даже не совсем ей по росту, но Ниал выглядела просто красавицей. Молчание было нарушено не очень вежливым: «Ничего себе!»
Ниал вошла чуть смутившись, стараясь не рассмеяться.
- Я готова, Всадник, - сказала она, остановившись перед учителем.
- А это откуда? - спросил Идо.
- Подарок ко дню рождения, - улыбнулась она, протягивая ему руку.
Музыка заиграла веселее прежнего. Ниал толком не шала ни одной фигуры танца, но Идо был опытный танцор, и ей было достаточно следовать за ним, исподтишка следя за собственными ногами и ногами окружающих.
Идо был первым, попросившим оказать ему честь потанцевать. Вторым оказался наконец проснувшийся и возбужденный праздником Лайо, юноша увлек ее в очень странный, никем не виданный танец. А потом было много других.
Ниал чувствовала себя прекрасно, была весела и беззаботна. Этой ночью она стала как все обыкновенные девушки: ушки показались короче, глаза меньше, а волосы были уже не синими, а каштановыми, белыми, черными. Время неслось по кругу, часы быстро пролетали, так же быстро проскакивало пиво, создававшее впечатление легкости в голове и ногах.
В разгар веселья кто-то спросил:
- Идо, может, я ошибаюсь, но ты ничего не забыл? Гном проглотил очередную порцию пива.
- Мне кажется, да, - сказал он и вытер усы тыльной стороной ладони.
- Значит, ты не настоящий Всадник.
- Верно! Доказательство! Нужно доказательство! - послышались голоса.
Ниал с трудом собиралась с мыслями. О каком доказательстве они там толкуют?
- Вообще-то поздновато… и я не знаю, смогут ли они… - отбивался Идо.
Мало- помалу все присутствующие начали скандировать:
- До-ка-за-те-льство! Доказательство! - пока гном не был вынужден согласиться.
- Да будет так! - воскликнул Идо. - Пусть начнется проверка.
Ниал оказалась сидящей на плечах у какого-то солдата. Она нашла глазами Лайо. Тот пересмеивался с ее свитой.
- Что происходит?
- Ничего. Обычай Ордена. Как молодой Всадник, ты просто должна побить учителя в схватке на драконах…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});