- Я хочу знать ее имя.
- Ниал.
- Ты должен поклясться в одной вещи, - сказала она серьезно.
- В какой?
- Что она очень тебе нужна и что из-за нее ты отказался от меня… Что ты сделаешь все возможное, чтобы быть с ней счастливым. Если я узнаю, что ты этого не сделал, я никогда тебе этого не прощу. Я имею кое-какие права на тебя, помнишь, Сеннар? Я спасла тебе жизнь. А теперь клянись.
Сеннар улыбнулся:
- Клянусь.
Ондина кивнула и пошла по короткой дороге через поле.
Сеннар смотрел, как она становится все меньше и меньше, пока не стала совсем маленькой и не исчезла за горизонтом.
Он вновь сел на коня.
- Можем ехать, - сказал маг послу.
Обоз двинулся в путь. Сеннар закрыл глаза, чтобы больше не смотреть на эту землю.
17. НОВЫЙ ВСАДНИК
Ниал нерешительно подошла к деревянному строению. Она вовсе не была уверена, что правильно поступает, хотя долго об этом думала. Она боялась. Она, которая на поле боя никогда не поддавалась панике, не боялась ни смерти, ни ран. «Хватит строить из себя слабую женщину. Ты же все решила. Входи - и все».
Это был бы подарок ко дню ее рождения, особенно к наступающему дню посвящения во Всадники. Она оказалась в темной душной комнате.
- Есть тут кто-нибудь? - громко спросила она. Навстречу вышел здоровенный мужик. Он был похож на мясников, которых она встречала на рынке: толстый, грязный и потный. Дрожь прошла у нее по спине. Мужик вытирал руки тряпкой.
- Ты кто? - спросил он.
- Клиентка, - сказала Ниал, стараясь держать тон.
- Женщины не носят татуировок, - флегматично заметил мужик.
- Век живи - век учись. Я из тех, кто носит. Я Всадник Дракона, - сказала она и показала герб на груди.
Он на минутку удивился, потом ему снова стало все безразлично.
- Пока что нет, ты ученица.
- Завтра будет церемония посвящения.
- У тебя есть деньги?
Ниал вынула мешочек и высыпала содержимое на стол.
- Этих хватит?
Мужчина внимательно все пересчитал, кивнул и вышел в соседнюю комнату.
Ниал осталась одна в полутьме. Многие Всадники до посвящения делали себе татуировки. Это было что-то вроде традиции. Естественно, ходила масса слухов о жестокой боли, которую надо перенести после этой операции, и многие развлекались тем, что пугали Ниал. Идо же был предельно лаконичен.
- Только этого нам не хватало, - сказал он в знак собственного неодобрения.
Но - увы - дело сделано, бояться бесполезно, через несколько минут все кончится.
Когда татуировщик вернулся в комнату, в руках у него были тонко отточенный нож и несколько плошек с разными красками.
- Где мы хотим это сделать? - спросил он с двусмысленной улыбкой.
Все они одинаковы, все, кого она встречала: или не принимали ее всерьез, или начинали смотреть на нее мерзкими глазами. Ниал фыркнула и медленно вытащила меч. Черный отблеск мелькнул на лице стоящего перед ней мужчины. У татуировщика вмиг изменилось выражение лица.
- Я только хотела напомнить, что это не для украшения, - хладнокровно заявила Ниал. - А теперь займемся нашим делом. Татуировку я хочу сделать на спине и сейчас буду раздеваться, а ты отвернись и не оборачивайся, пока я не устроюсь на этом столе. Я уверена, что ты молодец, но предосторожность никогда еще не мешала. Все ясно?
Мужчина молча сглотнул слюну и кивнул.
- Отлично. Отвернись.
- Какой рисунок ты хочешь? - спросил он не оборачиваясь. У него дрожал голос, и Ниал чуть не рассмеялась.
- Крылья дракона. По одному на плече. Сложенные.
- Почему сложенные?
- Потому что в удобный момент я их распущу на ветру и улечу. Теперь можешь повернуться.
Ниал растянулась на столе с обнаженной спиной, мужчина подошел и положил ей на плечи согретую простынку. Она заметила, как сильно забилось сердце, и выругала себя за глупый страх. Затем увидела нож и почерневший от краски кончик иглы. Она зажмурилась и почувствовала, как лезвие режет кожу.
Ниал вышла от татуировщика. Болела спина, горела рана, но у нее как будто выросли крылья. Оставалось только ждать, когда они расправятся.
Когда она появилась на базе, тут же увидела Идо, ожидавшего ее на пороге собственного жилища.
- Где ты была? - спросил гном между трубочными затяжками.
Ниал предпочла ответить неопределенно-туманно:
- Бродила тут.
- Ты не говоришь мне правды, - сказал Идо, внимательно посмотрев на подопечную.
- Идо, иногда ты ведешь себя прямо как мой отец. Гном улыбнулся:
- Входи, не стесняйся. Надо поговорить. Ниал пошла за ним, и он усадил ее в кресло.
- Ну, так ты готова к завтрашнему? Ниал стала серьезной.
- Думаю, да. - «Думаю» было то самое слово.
- Хорошо. Значит, ты готова и к этому, - сказал Идо и исчез за дверью соседней комнаты.
Он появился чуть погодя со свертком, завернутым в юфть, под тяжестью которого подкашивались его короткие ножки. Он бросил сверток на стол, Ниал вопросительно посмотрела на него.
- Это для тебя, - сказал гном почти небрежно.
Ниал с любопытством потрогала сверток. Она почувствовала какие-то странные формы, что-то твердое, потом открыла, но сверток был так велик, что понадобилось залезть в него чуть ли не с головой, чтобы понять, что внутри. Когда она вынырнула, вся взъерошенная, ее лицо выражало крайнее изумление.
- Теперь ты Всадник, и мне не кажется слишком красивым, что ты отправляешься на битву одетой, как побирушка, - пробормотал смущенно и растерянно гном. Он впервые в жизни делал подарок.
Ниал начала разбирать сверток. Там были блестящая кольчуга, пара наплечников, шлем и ножные латы. Все было сделано из черного, как ночь, кристалла, отливающего яркими бликами, так же как и ее меч. Кольчуга была отполирована по всем правилам искусства, в нижней части светилось украшение: свернувшийся дракон с массой завитков, который карабкался по человеческому телу до груди и головы; разверзшаяся пасть извергала две струи пламени, подчеркивающие очертания женской груди. Портупея была сделана в виде черепов дракона с острыми зубьями, вонзающимися в плечи. На ножных латах снова появлялось пламя. И наконец, на шлеме было два крупных шипа по обеим сторонам головы.
Ниал словно онемела. Это были ее доспехи.
- Шлем я заказал такой, чтобы он не давил тебе на уши. Он легкий и не должен затруднять твоих движений, - объяснил Идо, но Ниал продолжала молчать. - Конечно, твой отец сделал бы что-нибудь красивое и мощное, но, надеюсь, тебе понравится и это снаряжение и тебе будет удобно драться и… Ох, черт возьми!
Ниал прыгнула гному на шею и крепко обняла. Это был великолепный подарок, доказательство уважительного отношения к ней Идо. У нее появились слезы на глазах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});