– Значит, набор очень дорого стоит? – осторожно спросила я.
В ответ мне тут же достался «подзатыльник»:
– Ксения, разве тебя не учили, что цену подарка от чистой души никогда не спрашивают?
– Просто мне неловко…
Пелагея Павловна раздраженно попеняла:
– Да, конечно, лучше чувствовать себя бескорыстной спасительницей, чем дать возможность другому отблагодарить, сняв с души хоть часть груза неподъемного долга.
– Я не думала в этом ключе. Просто неловко как-то, – виновато улыбнулась, заискивающе заглядывая в добрые глаза мудрой женщины.
Натруженной рукой она ласково взлохматила мои по-прежнему торчащие во все стороны волосы и приказала:
– Ступай, девочка, приводи себя в порядок!
После душа я высушила волосы и глаз не могла оторвать от своего отражения в зеркале. Моя шевелюра сейчас выглядела как никогда шикарно: шелковыми блестящими волнами спадала на плечи и радовала насыщенным природным цветом горького шоколада. И волосы, и кожа пропитались ароматом клубники со сливками. Покрасневшие руки начали шелушиться, но боли почти не чувствовалось. Чудеса! Даже царапины от осколков превратились в тоненькие ниточки, видимо слюна оборотней действительно лечебная.
Светлая кожа лица сияет, на щеках румянец, глаза излучают довольство жизнью и горят золотыми искорками, как всегда бывает, когда я счастлива. Приятно смотреть на себя в зеркало, прямо душа поет. Я аккуратно расставила чудесные бутылочки на полочке и пошла собираться на работу.
Хорошее настроение немного испортилось, когда я начала выбирать одежду, пришлось мысленно одернуть себя: не стоит делать из мухи слона. Надела серую шелковую блузку и черную расклешенную юбку, как в тот раз, когда в ресторан с Келем ходила. И старые, но продолжающие верно служить «кеды», украшенные серебристыми шнурками.
В столовой тепло поздоровалась с Варей и парой охранников оборотней и села завтракать. Однако через несколько минут меня отвлекли. На стол рядом с тарелками легла папка с моей фамилией, а над головой прогундосил помощник главного бухгалтера клана – старый, потрепанный лис Пеш:
– Фу-ух! Хоть чаю попью, а то с раннего утра работой завалили.
После того, как он уселся напротив меня, я осторожно поинтересовалась:
– Доброе утро, Арсений Вацлавич. А зачем вам мое дело понадобилось?
– Варенька, мне чаю и бутербродов! – крикнул он в сторону кухни, потом ответил мне: – Глеб Михайлович распорядился выдать тебе аванс, кроме того, – небольшой заем, если нужен. Давай быстрее решай, какую сумму поставить, пока я завтракать буду, а то есть хочу как тигр: забегался сегодня.
Он раскрыл папку, достал из нее новенькую чековую книжечку, проверил на наличие печатей гарантов клана и передвинул мне вместе с ведомостью на выдачу аванса:
– Подписывай.
Увидев сумму в сто алтынов, я обомлела. Зотовы мне за месяц полтинник платили, а Настеньке – и того меньше. Логично, конечно, я же у них официанткой работала и помощницей на кухне, а здесь – личный секретарь главы клана и, хм-м-м, бандитской группировки, но все-таки…
– Вы уверены, что не ошиблись с суммой? – уточнила я, не решаясь подписывать ведомость.
Лис глянул в документ и флегматично пожал плечами:
– Нет, мне приказали продублировать Нюрин договор. Сейчас – сто, оставшуюся сумму – в конце месяца.
– Ясно, – улыбнулась я.
Во-первых, порадовала сумма: повезло с работой невероятно. А во-вторых, условия оплаты и работы – как у предшественницы, значит, это не за спасение и не милостыня.
– А заем оформлять будешь? – прочавкал Пеш, вгрызаясь в бутерброд, который ему принесла Варя.
Я поразмышляла с минутку, прикидывая приемлемую сумму, и назвала:
– Сто алтынов.
На эту сумму я планировала приобрести кое-какую приличную одежду, чтобы соответствовать должности, и что немаловажно – деньги вполне можно за пару месяцев вернуть клану при моем доходе. Жизнь налаживается.
Я старательно везде расписалась, получила заветную чековую книжку, чувствуя себя при этом супербогатой женщиной. А на выходе из столовой меня перехватил Николай, объяснивший, что мне дали сегодня выходной для покупок и автомобиль с водителем для сопровождения. На закономерный вопрос «Зачем мне охрана?» он хмыкнул: «После вчерашнего многие узнают, что ты светлая. А какой у тебя дар, пока знают немногие. Лучше подстраховаться несколько дней и под охраной побыть. Как все просекут, что ты теперь в клане Хмурого, – отстанут».
Из особняка я буквально птичкой выпорхнула с радостным предвкушением чисто женского отдыха и развлечения. Я связалась с Меланьей Зотовой и договорилась забрать ее с собой. Хороший повод не только прошвырнуться по магазинам (и не потому что она точно знала где что продается отличного качества и недорого), но просто увидеться: я по ней соскучилась.
* * *
– Ум-м, какое вкусное… – закатила глаза Мели, глотнув ароматного какао.
– Ум-м, какие красивые… – восхищенно потрогала я тонкий каблучок-шпильку у песочного цвета туфель, приоткрыв нарядную коробку на коленях.
– Надеюсь, хоть эти не потеряешь, – хмыкнула моя колючка наставница, сморщив острый носик.
– Сама надеюсь: раз я под защитой клана, бегать от всяких предприимчивых волков, сверкая пятками, не придется, – хихикнула я.
Поправила сползающий со стула пакет, один из многих, и обвела довольным взглядом кафе, в котором мы решили перекусить, пробегав полдня по городу в поисках обновок.
– Ой, забыла сказать, Марк свою территорию значительно расширил, – с удовольствием отпивая из кружки, поделилась Мели.
– Надо же, – сначала удивилась я и сразу испугалась. – У вас передел территорий начался?
Мели посмотрела на меня, прищурив глаза-бусинки. Блеснула острыми зубками в ухмылке и шепотом начала говорить:
– Должно быть, ты не в курсе еще, но неделю назад взорвали того ушлого Келя. Ты хоть новости смотришь, читаешь? Хотя о мертвых – либо хорошо, либо никак, но пусть боги будут мне свидетелями: что-то никто из его волков не опечалился. И любимой не нашлось, которая бы горючими слезами его могилку орошала, хотя и могилки-то не понадобилось…
– В каком смысле? Не понадобилось? – опешила я.
Мели тихонько продолжила вводить меня в курс дел Верхнего города:
– А в таком! Его машина вместе с хозяином сгорела дотла. А уже через пару дней всем лавочникам да деловым на территории Келя было сказано, что теперь они под Марком ходят.
– Неужели Марк его грохнул?.. – предположила я. – А выглядели чуть ли не лучшими друзьями. И меня к нему подталкивал вампир ваш.
Ежиха замотала головой и торжественно поведала:
– За день до взрыва сват мой в подсобке в доме Марка прибирался. Так вот, он сам лично видел: приезжал палач твоего ягуара! Они переговорили с полчаса, а после наш верховой несколько дней с лица спавши ходил да нервным. Из дому носа не казал.