молодым человеком. Ну, а я не стала возражать, – добавила она с лёгкой улыбкой.
– То есть, вы объявили себя парой. Я очень рада. Правда, – искренне улыбнулась я.
Протянув руку, сжала ладонь Джек в своей. Моя подруга была тем ещё романтиком, который всю жизнь ищет ту самую, настоящую любовь. Чтобы один раз и навсегда. И если она дала Алину «зелёный свет» – что же, значит, он действительно этого достоин.
Кивнув, Джек спросила:
– И всё же – что тебя беспокоит? Я же вижу, ты сама не своя в последнее время. И этот ваш утренний разговор с Алином…
– Я думала, ты не слушала. Тебя же даже с нами не было, – приподняла я бровь.
Но Джек не растерялась. Хмыкнув, она пожала плечами:
– Я услышала, что вы там откровенничаете – и решила переждать в гостиной, чтобы не мешать. Но дверь в кухню прикрыть забыла.
– Забыла она. Ага, конечно, – проворчала я беззлобно.
Прикусив губу, я перевела взгляд в окно. Наблюдая, как чуть дальше, на берегу, волны лижут песок, я задумалась. Джек была моей близкой подругой – это так. Но можно ли было рассказать ей то, что я сама не понимала? Как облечь в слова мысли, которые ускользали от меня самой?
– Дело в Нелу? – спросила Джек осторожно, – Он что-то натворил?
Покачав головой, я негромко призналась:
– Знаешь, я, кажется, начала его понимать.
– Кого? – нахмурилась подруга.
– Дерека. Не то, как он всё время пытался меня контролировать, конечно. Нет, я всё ещё считаю, что это – насилие над психикой человека. Но я понимаю его желание обладать мной.
Это было одной из тех мыслей, за которую я себя ненавидела. Я не хотела сравнивать никого со своим бывшим – но всё равно это делала. И если раньше я всегда проводила параллель между Дереком и другими парнями, то теперь на другую чашу весов встала я сама.
Джек смотрела на меня, сканируя своими карими глазами. Изучала, словно пыталась понять, что во мне изменилось. И изменилось ли вообще. Странное чувство. Непонятное.
– Я так понимаю, ты осознала это из-за Нелу?
Я кивнула:
– Никогда раньше не чувствовала такого. Когда хочешь человека себе. Причём, того, кто, судя по всему, привык сам обладать людьми, но не принадлежать никому в ответ. Но всякий раз, когда я смотрю на него, я думаю о том, как сильно хочу его себе. И эта мысль каждый раз отзывается горечью.
Последнюю фразу я произнесла совсем тихо, опустив голову. Признаваться в своих слабостях – не моё. Я всегда была сильной. Со всем справлялась сама и не потакала своим слабостям. Скорее, отвешивала им пинка – и они убегали, трусливо поджав хвост. Но вот, в моей жизни появился Нелу Далка – и уже мне хотелось забиться в угол, скуля и моля о пощаде. Слишком это было неожиданно. Слишком не вовремя. Простое приключение на один вечер обернулось какой-то катастрофой для моих нервов. И моего сердца.
– Милая, может, тебе поговорить с ним? – спросила Джек мягко, – Нельзя держать в себе то, что тебя беспокоит. Открытость и честность – залог нормальных отношений.
– Вот только у нас не отношения. Мы просто спим, – отметила я.
– Знаешь, мне кажется, у Нелу другое мнение на этот счёт, – заметив мой вопросительный взгляд, Джек покачала головой, – Нет, он мне ничего не говорил. Да и с чего бы. Просто я наблюдаю за вами. Вообще, удивительно, конечно, что вас до сих пор никто не раскусил. От вас же искрит. Очень яркие эмоции.
– Я обычно сравниваю их с молниями, – пробормотала я.
– Да хоть с лесным пожаром и торнадо, – хмыкнула подруга, – Сам факт – я никогда бы не назвала вас просто любовниками. У меня бы язык не повернулся. Поговори с ним.
– Нет, Джек. Не хочу. Не хочу получить категоричный отказ и разбивать себе сердце. Так у меня есть хотя бы призрачная надежда, что однажды он увидит что-то, кроме моей груди и задницы.
– Ну и дура, – припечатала Джек, – Сама лишаешь себя возможности на счастье. В конце концов, откажет – и ладно. Перебесишься, переболеешь – и сможешь жить дальше. Я это тоже считаю отличным вариантом. Мне не так много известно о жизни, но одно я знаю точно – она продолжается при любом раскладе. Так что – поговори с ним.
Вздохнув, я кивнула:
– Я подумаю, хорошо? А сейчас, прости – я очень устала и хочу спать. Доброй ночи.
Поговори с ним. Легко сказать. Когда при любой попытке завязать серьёзную беседу у меня словно язык к нёбу примерзает. Поговорить с Нелу Далка… легче переплыть залив туда и обратно…
*****
Нелу
– Как её зовут на самом деле?
Я перевёл вопросительный взгляд на Алина:
– Что, прости?
Друг пояснил:
– Джек. Как её зовут на самом деле? Ты точно знаешь, ведь у тебя есть доступ ко всем личным делам сотрудников.
Я хмыкнул:
– И почему тебя это вдруг заинтересовало?
– Поймал себя на мысли, что ни черта не знаю о своей девушке.
Погодите, девушке? Что я пропустил? Когда всё успело стать настолько официальным? Судя по довольной улыбке Алина – совсем недавно. Славно. Было бы обидно понять, что жизнь лучшего друга начала проходить мимо меня.
К слову об имени. Усмехнувшись, я предложил:
– Спроси у неё сам.
– Я пытался, – пробормотал Ал недовольно, – Она говорит, что ей оно не нравится, поэтому она не хочет, чтобы я знал. Нет, а в загсе мы что делать будем? Там же требуются официальные данные!
Я приподнял бровь. Вот это у него, конечно, темпы.
– Загс? – переспросил я удивлённо, – То есть то ты всю жизнь холостяком собирался проходить, размениваясь на недолгосрочных подружек, то уже под венец собрался? Дружище, у тебя биполярка?
– Возможно, – не стал спорить Лупей, – В конце концов, тебя психически нормальный не выдержит. Удивляюсь, как Дани держится столько времени.
При упоминании девушки я тонко улыбнулся. Даниэлла Харрис. Заноза моей жизни. Последние недели выдались удивительно безоблачными. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.
Помня, как она бесилась от любого проявления контроля, я не лез в её жизнь. При этом мне всегда было известно о ней всё. Я выучил её расписание. Знал, в какие дни она уходила в залив, в какие – сидела в наблюдательном центре. Мне были известны часы, что она проводила в лаборатории и какие анализы она изучала. Да что там – даже обеденные перерывы не были для меня секретом. Я знал о каждом её шаге. Но никак не выдавал себя. Делал вид, что меня