за нами… а потом, когда я отключился, они взяли верх. Я даже не помню, как оставил тебя в той игровой комнате, Бринн. На следующее утро я проснулся на заднем сиденье своей машины. Видео уже было размещено на сайте, и было слишком поздно. Оно завирусилось и передавалось по кругу все выходные. — Он опустил голову и медленно покачал. — И та музыка, которую они там ставят…
Я попыталась вспомнить последовательность изображений, но была настолько травмирована своим однократным просмотром видео, что вообще не смогла вспомнить ничего об участии Лэнса. Я знала, он был очень зол на меня за то, что я встречалась с Карлом. То, что я была незрелой семнадцатилетней шлюхой, не оставило мне навыков здравого смысла в том, куда я ходила, что я делала или с кем это делала. К сожалению, я усвоила свой урок очень трудным путем, но все равно была рада услышать эту новую информацию от Лэнса.
— Значит, ты сделал это не потому, что ненавидел меня? — Я задала ему вопрос, на который всегда хотел получить ответ. Это было то, что никогда не имело для меня никакого смысла. У нас были свои проблемы, но я никогда не чувствовала ненависти со стороны Лэнса до той ночи. Это видео вызывало у меня чувство ненависти на протяжении всех прошедших семи лет, и его было трудно вынести, потому что оно было таким запутанным.
— Нет, Бринн. Я никогда не ненавидел тебя. Я верил, что когда-нибудь женюсь на тебе. — Его темные глаза моргнули, глядя на меня, в них ясно читались сожаление и грусть.
Я ахнула, не в силах ответить на то, что он только что сказал. У меня не было голоса, поэтому я сидела молча и смотрела на него, не в силах сделать что-либо еще.
Он протянул руку вперед, как будто собирался дотянуться до моей, но вовремя спохватился, оставив кончики пальцев примерно в дюйме от стола. Это было так неловко, что я обхватила свою кружку с чаем обеими руками, чтобы чем-то их занять.
— Я пытался позвонить тебе и увидеться с тобой, но твой отец, да и мой тоже, закрыли это дело. Мой отец сообщил, что я скорее умру, чем он позволит мне разрушить его политическую карьеру. Он отозвал меня из Стэнфорда и завербовал в армию в течение двух дней. Меня отправили в Форт-Беннинг для прохождения базовой подготовки, и я ничего не мог с этим поделать. Я даже не мог поговорить с тобой, чтобы извиниться или узнать, как у тебя дела. — Он вопросительно поднял ладонь. — А теперь о политических устремлениях моего отца… Я просто втянут во все это, меня уносит дальше, и выхода нет. И с ним, в Западном крыле, я в еще большей ловушке, чем когда-либо… — он печально умолк.
Вау. Просто вау. Никогда, даже в самых смелых мечтах, я не могла представить такую реальность. Я не знала, что ему сказать и как реагировать, поэтому мы просто посидели вместе в тишине с минуту. Он даже не знал о другой грязной истории, связанной со всей этой неразберихой — причина смертей Монтроуза и Филдинга, попытка шантажа Карла, убийство моего отца — все это было из-за этого видео. Лэнс тоже не хотел слышать этого от меня. События произошли сами собой, и пришло время навсегда похоронить их. Ничто никогда не изменило бы моей величайшей потери, вернув мне моего отца.
Я обхватила свой живот, защищаясь и нуждаясь в утешении от чего-то чистого и невинного. Столько уродства за мои двадцать пять лет — конечно, я могла бы обрести красоту и покой, продолжая двигаться вперед. И, словно послание свыше, я была вознаграждена легким толчком прямо под ребра, как бы говоря: «Я все еще здесь, и я знаю, что ты моя мама». Да, мой ангел-бабочка, я твоя мама.
— Итак, твоя жизнь изменилась после той ночи… так же, как и моя, — сказала я спустя мгновение.
— Да. Выбор, который я сделал в ту ночь, изменил все.
* * *
Мы попрощались на оживленной улице в окружении еще большего количества медиа-цирка, с которым я сталкивалась раньше, с охраной, водителями и фотографами. Мне действительно нужно было вернуться в квартиру, чтобы приготовить ужин для Итана, так как это был наш последний вечер вместе за целую неделю. Равно утром он должен был уехать в Швейцарию.
Вся встреча с Лэнсом была странной, но мне стало намного легче от чувства вины, услышав его откровение. Мне все еще стыдно за свое поведение, из-за которого я оказалась за тем бильярдным столом семь лет назад, но я избавилась от значительной части отвращения к себе. Я почувствовала огромное облегчение и впервые поняла, что это чувство может остаться со мной навсегда.
— Спасибо, Лэнс.
Он с любопытством посмотрел на меня.
— За что, Бринн?
— За то, что поделился своей историей. По какой-то причине это помогает мне отпустить… это. — Я положила руку на верхнюю часть своего живота, неспособная объяснить такую личную мысль ясно, но для меня это имело абсолютный смысл. — Я скоро стану мамой, и хочу, чтобы у моего ребенка была мама, которая может гордо держать голову и знать, что не сделала ничего плохого, что она хороший человек, который совершил глупость из длинной череды глупостей.
— Ты хороший человек, Бринн… И, к сожалению, мы все совершаем глупости. И иногда плохие вещи случаются с нами без какого-либо вмешательства, даже если мы делаем глупости. — Он посмотрел на свой протез.
— Что теперь будешь делать, Лэнс?
— Вернусь домой и обдумаю, что могу сделать теперь, когда закончил службу в армии. Учиться жить на одной ноге. Может быть, я вернусь в институт и наконец получу диплом юриста.
— Тогда тебе следует это сделать, если это то, чего ты хочешь, — я улыбнулась. — Держу пари, чопорным профессорам права в Стэнфорде точно понравятся твои рисунки на теле.
Он рассмеялся.
— Да, примерно так же, как и людям в Вашингтоне, но время от времени полезно встряхнуться, — его водитель открыл дверцу машины, давая понять, что пора ехать.
— Тебе пора, — сказала я, указывая на машину.
— Да, — он выглядел так, словно хотел сказать еще что-то, пока его глаза изучали меня.
— Бринн? — Услышала я.
— Да, Лэнс?
— Поделившись с тобой этой историей стало не только тебе легче, но и мне. Больше, чем ты можешь себе представить. Ты очень давно заслужила услышать это от меня. Так что еще раз спасибо, что согласилась встретиться со мной, — он глубоко вздохнул, как будто собирался с