Я продолжала время от времени показывать на Ам`меле новые приемы, но уже после нескольких занятий Эвелин стала вертеть колом не хуже Алекса, который учился этому несколько лет. Иногда я предоставляла девочке своего партнера. Ам`мел фыркал, но понимал, что помогает общему делу, а от Эвелин напрямую зависело, найдем ли мы мага.
Сегодня была завершающая тренировка. Виолетт не осмелилась прийти посмотреть — психика слабая, зато ее муженек с радостью присоединился к нам. Первым на арену вышел Ам`мел. Хоть я его и не просила об этом, но он поддавался светловолосой красотке. Поначалу. Потом девчонка вошла в кураж, и моему демону пришлось попотеть, отмахиваясь от ее кола. В результате секундной заминки (которую Ам`мел наверняка подстроил, потому что она не выглядела случайной) Эвелин ткнула парня колом, и мы, зрители с попкорном, сочли это за поражение парня.
Вторым рискнул попытать судьбу Бен. Сидя на траве в рядочек мы наблюдали за действием на полянке, которую за две недели мы уже вытоптали до показавшегося чернозема. Должна была признать, Эвелин выглядела грациозно. Она двигалась, как дикая кошка, не выпуская противника из поля зрения. Кол ее нашел в руке место и будто сросся с ней, став единым целым. Меня это пугало — Эвелин была хороша во всем, несмотря на свой юный возраст (про себя не говорю, я вообще уникум), а за столь короткий срок научиться орудовать колом — похвально, даже слишком. Но чертики в моей душе ликовали — я породила еще одного монстра, и мне это доставляло, ой, какое удовольствие! Но радоваться мне пришлось недолго. Впившись глазами в парочку, я следила за их круговыми движениями. Бен обходил Эвелин в манере брачного танца павлина, но девушка не уступала и не давала зайти ей за спину. Усвоила уроки, молодец. Но взгляд, какой у них был взгляд! Я прямо слышала, как потрескивает от напряжения воздух — эти двое были страстнее, чем мы с Ам`мелом, хотя полудрака-полутанец двух давно не питавшихся демонов стоила того, чтобы ее сняли на камеру и прятали от детей пленку.
Наконец, Эвелин сделала выпад. Метко выбросила вперед руку, заходи справа. Бен повел плечом, и кол ударил по невидимке. Кстати, колпачок с него мы так и не сняли, но Эвелин это не смущало — она отлично вжилась в роль охотницы. В глазах ее горел тот самый огонь, что вспыхивал во время алчной жажды чьего-либо поражения, в нашем случае — смерти. Нет, девочка не хотела смерти Бену, шутите что ли? Но она настроилась серьезно, и это будоражило кровь даже у зрителей.
Эвелин сделала еще один пас рукой, развернувшись, как в свое время Алекс, и атаковав с другой стороны. Бен резко нагнулся, проскальзывая под ее локтем. Девушка быстро сообразила и дернулась следом, размахнувшись колом от живота и распрямив руку. Оружие с колпачком на конце не достало парня, он вывернулся, занимая более выгодную позицию. Вот, тот момент, о котором я говорила — рука прямая достигла точки и уже не выгнется дальше, теперь опытный игрок дал бы ей, как следует, по изгибу и заблокировал в захвате. Но прежде чем Бен успел это сделать, а он уже подался корпусом, Эвелин дала задний ход — наклонилась вперед и резко согнула руку в локте, подняв тот к небу. Послышался сдавленный выдох (а мы сидели тихо, поэтому слышали даже жужжание пчел в цветнике). Девушка метнулась к Бену, но благодаря быстрому заживлению, боль прошла, хотя Эвелин залепила ему точно в живот. Парень поднял вверх ладонь, признавая свое поражение.
— … прости ради Бога, — донеслись до меня жалобные мольбы Эвелин. Ну вот, опять, ее голос напоминает шелковое покрывало, а не мочалку из бани. Не отрываясь, я следила за новой серией сериала.
— Все хорошо, — приговаривал Бен, хотя голос его еще был болезненным, — ты такая молодец…
Потом полился поток хвалы, которую я добросовестно пропустила мимо ушей. Бен все приговаривал и приговаривал, какая у него (заметьте, черт возьми!) умница, а эта белобрысая стерва продолжала сюсюкаться и извиняться. Ну да, она хорошо себя показала, но извиняться-то зачем?
— У тебя нет лишнего слюнявчика? — спросила я Ам`мела, сидевшего под боком. Парень покачал головой.
— Нет, а зачем тебе?
— Да так. Мне просто сидеть уже мокро.
Ам`мел юмора не понял и снова принялся наблюдать за парочкой. Дяде Тому было, похоже, по барабану — он изучал букашек.
И тут у меня перехватило дыхание. Я поднимаю глаза и вижу, как они целуются. Нет, этого не может быть… И я не верю тому, что вижу перед собой. Так долго махала колом, что потеряла чувство реальности. И я смотрю, не смея оторваться от ужасающего зрелища. Сердце подобно падающей на Землю комете ухнуло вниз. Ух! И все, так и сидит там, бедное, где-то в желудке.
— Мел? — потряс меня за плечо Ам`мел. Нотки волнения в его голосе, как ни странно, действовали успокаивающе. Плохо дело. Мне так хорошо давно не было. Это как легкий ветерок, который ерошит волосы, перед смерчем. Он пушистый-пушистый, как котенок, урчащий во сне. Его движение такое размеренное, как и язык Бена. Думали, что я не вспомню того дня в подземелье Красного? Чушь! Я сразу же в него перенеслась. Как будто это происходило в реальном времени, а не две с половиной недели назад. Как будто я была на месте Эвелин, как будто я целовала Бена, как будто я касалась его губ, так ненавязчиво сначала, а затем с напором…
Все хорошее когда-нибудь кончается.
— Ну-ка ша, детки, — сама удивившись такой перемене настроения, я вскочила на ноги, пересекая поляну. Ам`мел дернулся, чтобы остановить меня, но рука схватила пустоту. Стальная уверенность вступила в свои права. Бен и Эвелин прервали увлекательное занятие и с недоумением смотрели, как я иду к ним. — Экзамен еще не окончен.
Со злобной торжествующей улыбкой на губах я кивнула на кол в руках Эвелин.
— Давай, малышка, расправься со мной, тогда посмотрим, заслуживаешь ли ты дифирамб.
По лицу Эвелин пробежала тень страха, но тут до девушки дошло, в чем дело. Ага, мы, женщины, всегда понимаем друг друга с полуслова. До чего я докатилась? Никогда не думала, что буду драться с девчонкой из-за парня. Вырывать волосы, визжать, плеваться… нет, это не мое. Тут все по-жесткому: либо я ее, либо она меня, причем колом. И я не собиралась ей поддаваться.
За спиной послышался судорожный возглас Виолетт — не вовремя она пришла, шоу только начинается.
— Что ты делаешь, Мел? — спросил Бен, вставая между мной и Эвелин.
— Ничего, — я невинно захлопала ресницами, — я экзаменующий, имею право.
— Мел, — голос Бена стал серьезным, парень нахмурил брови и сделал шаг ко мне, но я не сдвинулась с места, — это ребячество, Мел. Эвелин подготовлена, тебе не обязательно…