— А в вашем нет?
— Насколько я знаю, шакаанцы никогда не болели, — сказала Шанель. — Но большинство миров сталкивается с болезнями. Это те, у которых нет блоков медитекса, способных лечить практически все что угодно.
Донилла посмотрела на нее широко раскрытыми от изумления глазами, а затем рассмеялась.
— Надеюсь, что вы не скажете об этом Ланар. Она будет в ужасе, если узнает, что ее профессия может стать ненужной.
— Пожалуй, вы не слишком этому опечалитесь, — с усмешкой заметила Шанель. Донилла пожала плечами.
— Детское соперничество. У вас есть братья или сестры?
— Есть брат-близнец.
— Тогда вам это понятно.
— Не очень. У нас женщины не соперничают с мужчинами. Сама мысль об этом нелепа.
— Ну, я должна сказать, что у сестер такое бывает. Моя сестра всегда ощущала свое превосходство из-за того, что я не смогла попасть в школу наук, а она с легкостью прошла там обучение. Может быть, ее проблема как раз в том, что ей все давалось легко и приходилось бороться только за решение проблем личных взаимоотношений.
Шанель решила оставить это замечание насчет Ланар Ванд, которая показалась ей эмоционально неуравновешенной, без комментариев. Вместо этого она вернулась к вопросу о своем пребывании здесь.
— Вы знакомы с моей проблемой? Фалон Ван Иер очень скоро должен появиться здесь и заявить на меня права, чего мне бы не хотелось. Если я буду его слышать, мы станем на всю жизнь супругами быстрее, чем вы успеете щелкнуть пальцами. Для этого Фалону нужно сказать всего несколько слов.
Но честно, я не представляю, как ваши люди смогут его остановить.
Донилла улыбнулась.
— Да, меня проинформировали о ваших сомнениях. Это верно. Если мы не станем расстреливать мистера Ван Иера на месте, будет трудновато его задержать. Ведь он, наверное, такой же большой, как вы?
— Намного больше.
— В самом деле?
— В большинстве миров мужчин Ша-Каана считают гигантами.
— Тогда мы определенно должны использовать Жезл переделки. Чего бы вы хотели — чтобы он забыл о том, что вас знает, или только о том, что хочет на вас жениться?
Шанель с изумлением посмотрела на маленькую женщину за столом.
— Это вы так шутите?
— Неужели я действительно удивила девушку, которая знает столько поразительных вещей?
— Так вы серьезно?
— Иногда я хотела бы, чтобы все было шуткой, но это не так, — с горечью сказала Донилла. — Однако, прежде чем дать объяснения, я должна просить, чтобы вы сохранили в строжайшей тайне то, что я скажу.
Шанель подумала, следует ли сказать женщине, что Марта подслушивает. Нет, пожалуй, тогда она рискует не получить объяснения. Кроме того, она может и не нарушать соглашение. Она не будет распространяться о том, что услышит. А вот будет ли Марта — это уже другой вопрос.
Шанель кивнула.
— Жезл переделки, — начала Донилла, — был изобретен одной из наших лучших врачей для лечения психически больных пациентов-мужчин. Этот замечательный метод использовался именно так, как и было задумано, пока одна из коллег не указала на другую возможность его использования. Я не буду утомлять вас деталями, но из этого возник большой заговор, в котором приняли участие все женщины планеты. Мы все были по горло сыты пристрастием наших мужчин к войне и их нежеланием выслушивать нашу точку зрения. Они уже почти кончили строить тот проклятый космический корабль, который должен был достичь Армору. Мы отчаянно пытались найти средство, чтобы остановить вторжение, и едва не взорвали этот корабль. Конечно, они построили бы его заново. Так что на самом деле мы ничего не могли поделать, пока под большим секретом нам не сообщили о возможностях Жезла переделки. И мы всем сердцем одобрили эту идею.
— Как же действует этот жезл?
— Он действует на подсознание, подобно гипнозу, но подвергаемый воздействию об этом не подозревает. Достаточно простого прикосновения Жезла переделки к любой части тела.
— Не могу себе представить, чтобы ваши мужчины добровольно согласились на такое, — сухо заметила Шанель.
— Правильно, они и не соглашались. Жезлы были произведены в большом количестве и отправлены в больницы. Находясь в армии, мужчины ежегодно проходят медосмотр. А врачи почти исключительно — женщины.
— Да?
— У нас все мужчины призваны в армию, поэтому неудивительно, что в мирных профессиях преобладают женщины. Рядовые часто заняты неполный рабочий день, но не выполняют ничего такого, что требует напряженного обучения и может отвлечь их от военных игр. Во всяком случае пять лет назад каждый мужчина в течение трех месяцев проходил медицинский осмотр и, следовательно, прошел переделку.
— Что это значит?
— У все у них были удалены одни и те же черты характера — высокомерие, агрессивность, жажда господства, желание воевать. Также было решено, что мужчины больше не будут полностью контролировать армию. Поэтому некоторых генералов заставили забыть, кем они были, а на их посты назначили женщин. Я не выбирала свою работу, обстоятельства вынудили меня ею заниматься. До того я была тесно связана с генералом. Я работала его секретарем. Теперь он — мой секретарь.
— И он не понимает, что с ним сделали?
— Нет.
— А что произойдет в случае вторжения? — спросила Шанель. — Смогут ли ваши мужчины воевать?
— Конечно. Они ведь остались солдатами. У них отняли только желание начать войну.
От изумления Шанель откинулась назад, но стул угрожающе затрещал, и она сразу выпрямилась. Все услышанное по-прежнему смущало ее, и она продолжала расспрашивать.
— И это подействовало на всех?
— Так было рассчитано. На женщин жезл не действует вообще. Были моменты, когда некоторые женщины бунтовали и выводили своих мужчин из измененного состояния. Вот почему теперь у каждой женщины есть свой собственный жезл, чтобы можно было воздействовать на любого мужчину, заподозренного в том, что он освободился от обработки.
— Минутку! Вы хотите сказать, что это не навсегда, и можно как-то вернуть ваших мужчин в первоначальное состояние?
— Именно так. Нужно просто вновь коснуться мужчины жезлом и произнести слова, противоположные по смыслу тем, которые были сказаны в первый раз. К нему вернется его прежнее «я» и восстановятся все мужские инстинкты, причем теперь он будет хорошо понимать, что с ним сделали. Наши мужчины находятся в измененном состоянии пять лет. Есть женщины, которые при помощи жезла превратили своих мужчин в рабов, — уж такова человеческая натура. Поэтому неудивительно, что даже при большом желании никто из нас не рискнет освободить своего мужчину.
— Будет массовое кровопролитие?