После того как Брэнсон перестал быть потенциальным покупателем, Бишоп продал 30 % акций своей компании Lufthansa, 20 % – SAS, сохранив за собой 50 % плюс одну акцию. Кроме того, Бишоп также договорился с представителями Lufthansa о варианте, который гарантировал хорошую цену оставшихся у него акций. В июле 2009 года, после того как Бишоп активизировал этот вариант, Lufthansa должна была приобрести полный контроль над терпящей убытки авиакомпанией за 223 млн фунтов стерлингов (368 млн долларов). В разгар рецессии BMI была отравленной конфеткой, и директора Lufthansa стали искать покупателя. Места BMI в Хитроу стоили около 200 млн фунтов стерлингов. Независимость Virgin Atlantic зависела от покупки BMI, но Брэнсон не смог мобилизовать необходимые для этой покупки средства.
Как звезда британского предпринимательства Брэнсон продолжал пускать пыль в глаза. «Мы с удовольствием приобрели бы Гатвик», – сказал Брэнсон своим друзьям из СМИ. «Комментарии Брэнсона – сплошная фантазия», – заявил представитель ВА.
Брэнсон понимал, что будущее его авиакомпаний находится под угрозой.
Глава 10. Зеленая петарда
Убытки Virgin Atlantic миллиардер пытался возместить за счет инвестиций в возобновляемые источники энергии. В конце 2008 года он потерял по меньшей мере 60 млн долларов, но, по сообщениям газеты New York Times, Virgin извлекла выгоду из защиты Брэнсоном окружающей среды.
Один из журналистов New York Times взял на Манхэттене интервью у женщины, протестовавшей против капитализма и банков, и спросил ее, как она добралась до Нью-Йорка из Сан-Франциско. «Самолетом Virgin America», – ответила женщина. Тогда репортер спросил ее, разве Virgin – не одна из корпораций, против которых она должна выступать? «Брэнсон, – ответила женщина, – работает над созданием самолетов, летающих на солнечной энергии». Других магнатов осуждали за образ жизни, основанный на интенсивном использовании углеродов, но «зеленая» деятельность Брэнсона принесла ему одобрение как крестоносцу движения за спасение окружающей среды. Отношения с общественностью Брэнсон строил виртуозно.
«Нефть слишком драгоценна для того, чтобы сжигать ее в двигателях автомобилей. Я езжу на машинах, работающих на этиловом спирте», – сказал миллиардер, добавив, что на Некере используют исключительно энергию солнца и ветра. Хотя авиакомпании мира обвиняли в том, что авиация несет ответственность за 4,9 % климатических изменений, вызванных деятельностью человека, Брэнсон отклонял это обвинение, объясняя, что Virgin Atlantic заказала самолеты, эффективно потребляющие горючее. Даже Virgin Galactic представляли как предприятие, заботящееся о состоянии окружающей среды. «Запуск ракеты дает такой же выброс двуокиси углерода, как «Боинг-747» за 10 часов полета», – сказал Уилл Уайтхорн. Критики, пытавшиеся отследить результаты данного Брэнсоном обещания потратить 3 млрд долларов на производство горючего, не содержащего углеводородов, зашли в тупик. Доказательства того, что это обещание привело к каким-то результатам, найти было очень трудно, но Брэнсон все равно оставался героем.
19 февраля 2008 года Virgin Atlantic разослала приглашения на очередное показательное событие, связанное с охраной окружающей среды. В тот же день Брэнсон прилетел на своем «Фалконе» из Индии в Нью-Йорк. В течение трех следующих дней он продолжал летать в Сан-Франциско, Сан-Диего, Лос-Анджелес, Монреаль, Нью-Йорк и, наконец, в Торонто. Во всех этих городах для того чтобы завладеть воображением общественности, Брэнсон заявлял о поддержке его компанией «часа Земли» – международной акции, заключавшейся в выключении лишнего освещения по всему миру, от Торонто до Сиднея. А 24 февраля экопредприниматель Брэнсон прилетел в аэропорт Хитроу, чтобы подтвердить экологические притязания Virgin.
Ни один другой бизнесмен не смог бы привлечь почти сотню журналистов в качестве свидетелей того, что Брэнсон назвал «историческим событием». Сразу же после 11:30 утра Брэнсон с маленькой бутылочкой в руках стоял перед принадлежавшим Virgin Atlantic «Боингом-747». «Сегодня мы отмечаем прорыв биотоплива в авиационную отрасль», – заявил Брэнсон. В бутылке была смесь масел из кокосов и орехов пальмы бабассу. Брэнсон намеревался доказать, что реактивный самолет может совершить сорокаминутный перелет в амстердамский аэропорт Шипхол на четырех баках горючего, три из которых были заполнены обычным авиационным керосином, а четвертый – смесью керосина и биотоплива.
Биотопливо производила компания Imperium Renewables из Сиэтла на тихоокеанском побережье США. Эта компания импортировала 150 тысяч кокосовых орехов с плантаций на Филиппинах и пальмовое масло, полученное в бразильских джунглях. Затем продукт был доставлен по воздуху на расстояние 4800 миль в Хитроу.
Брэнсон выбрал горючее, произведенное из кокосовых орехов, после того как узнал, что этиловый спирт на высоте 15 тыс. футов замерзает. Подмена этилового спирта не повредила его репутации. С вымученной улыбкой Брэнсон выпил горючее. Позднее он признался: «Господи, на вкус эта смесь отвратительна». После того как самолет благополучно приземлился в Амстердаме, некоторые защитники окружающей среды стали славить Брэнсона как «человека, изменившего правила игры в авиации». Проведенный им эксперимент, говорили эти люди, положил начало своеобразному соревнованию. Защитники окружающей среды ожидали, что другие венчурные капиталисты начнут производить биотопливо из водорослей и посевных культур. Пресс-агенты Virgin подогревали восторги защитников окружающей среды рассказами о том, что 20 % горючего, потребленного четвертым двигателем, было биотопливом. «Друзья Земли» усомнились в верности этого заявления, утверждая, что содержание биотоплива составляло лишь 5 %. Среди собравшихся у взлетно-посадочной полосы Хитроу были представители компаний Boeing и General Electric, которая создала двигатель. «Боинг» совершил пять полетов на биотопливе», – скажет позднее представитель Virgin, подтверждая обязательства производителя использовать альтернативные виды горючего. Компания Boeing впоследствии объяснит, что действительно «поддержала» идею Брэнсона, но отрицала, что приняла на себя какие-то «обязательства».
После описанного полета Брэнсона спросили, являются ли продукты сжигания биотоплива в двигателе реактивного самолета более чистыми, чем продукты сжигания керосина. И Брэнсон ответил: «Да». Участники движения за сохранение окружающей среды, в том числе члены организации «Друзья Земли», утверждали другое. Продукты сжигания биотоплива не чище продуктов сжигания обычного авиационного горючего. Более того, критики Брэнсона доказывали, что акцент, который Брэнсон сделал на производстве биотоплива из посевных культур, скрывал неудобную правду, состоящую в том, что сбор кокосовых орехов и пальмового масла вредит окружающей среде. Посевные площади и леса уничтожают для выращивания культур, из которых делают биотопливо, а его производство и транспортировка по всему миру сопровождаются выбросами углерода. Дешевый спектакль, устроенный Брэнсоном, говорили противники миллиардера, не имел ничего общего с подлинной экологической рекламой. Как всегда, эти замечания не смутили Брэнсона. Хотя он признал, что для производства биотоплива даже для одного двигателя самолета «Боинг» на регулярной основе недостаточно пальмового масла и кокосовых орехов, возражения критиков казались незначительными по сравнению с одним реальным фактом: в день, когда был совершен показательный полет из Лондона в Амстердам, цена на нефть достигла 100 долларов за баррель. Это стало самой высокой ценой с 1980 года, но она должна была расти и дальше. Финансовая страховка, с помощью которой Virgin Atlantic старалась защититься от роста цен, была неадекватной. Финансовое положение авиакомпаний Брэнсона ухудшалось, а его инвестиции в экологические технологии сталкивались с такими же трудностями.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});