Для стоянки "Геры" выбрали небольшое плато высоко в горах, откуда до крепости Ищущих было не более десяти минут лета на челноке и куда без специального снаряжения было проблематично добраться даже опытным альпинистам, ибо окружающие его скалы красовались практически отвесными склонами. К сожалению, в данной местности скрабер был практически бесполезен, да и ездить на нем особо было некуда. Все плато можно было пересечь пешком из конца в конец за десять — пятнадцать минут, а единственной его достопримечательностью являлось довольно глубокое озеро, заполненное настолько кристально чистой водой, что сквозь ее призму были видны на дне даже самые мелкие камни.
Все на борту восприняли вынужденный отдых по-своему. Эланда постоянно донимала Кира просьбами о тренировках, а в остальное время занялась исследованием местности, что в основном выражалось в медитации на берегу озерка и брожении вокруг корабля с отрешенным лицом. Урак в основном не выходил из своей каюты, а если и появлялся, то лишь для того чтобы спуститься к реактору, для очередной проверки. По словам Геры, он запросил всю доступную информацию о двигателях корабля и теперь занимался ее тщательным изучением, явно решив улучшить свои навыки после порции конструктивной и неприятной критики, что получил от Рика во время их пребывании на Аларии. А вот Тайк удивила Кира больше всего. Асторка неожиданно переселилась в отдельную каюту и, так сказать, ограничила ему доступ к своему телу, а на все вопросы предпочитала отмалчиваться, хотя всем своим видом продолжала показывать, что любит его по-прежнему. Он некоторое время гадал о возможных причинах, но потом просто махнул на это рукой, списав на очередную женскую блажь ни с того ни с сего вбредшую в ее рогатую голову.
Однако все это были мелочи по сравнению с тем чувством, что испытывал Кирилл, сидя в своей каюте, ведь впервые за все годы он находился так близко к возможности отыскать дорогу домой. Он чувствовал себя диким зверем, запертым в клетке, за прутьями которой распростерлась долгожданная свобода и родной лес, а ведь стоило только протянуть руку к защелке… Но приходилось терпеть и верить в старых друзей, которые, как оказалось, совсем были не рады его прилету.
А время шло, второй стат-месяц приближался к своей середине, и с каждым прошедшим днем нервозность Кирилла только нарастала. В последние несколько дней он буквально метался по своей каюте, отмахиваясь от пытающейся воззвать к его разуму Геры. В конце концов, это ему надоело и он, никого не предупредив, взял челнок и практически сбежал с корабля, отправившись к тому месту, где его нога впервые ступила на землю Энгмара.
К счастью и вопреки его опасениям, что местные врата постигнет участь уничтоженных на Кроге, древний город и знакомая ажурная арка на его окраине никуда не делись. Посадив челнок, Кирилл отключил связь и несколько часов лазил среди близлежащих к арке развалин в надежде отыскать хоть что-то отдаленно похожее на пульт управления подобный тому, что он обнаружил у врат на Кроге, но тщетно. Внутри старых зданий тоже не было ничего интересного, — это были всего лишь пустые остовы "обглоданные" неумолимым течением времени, осколки старого мира все еще упорно сопротивляющегося наступлению нового. Ничего кроме тоски и уныния они не навивали.
После нескольких часов своих изысканий Кирилл вернулся в челнок и, плюхнувшись в кресло пилота, устало откинулся на его спинку. Внутри было абсолютно пусто и на миг его охватило странное равнодушие. Захотелось остаться здесь и затеряться среди древних строений, наплевав на все и всех. Ему даже пришлось приложить некоторое усилие, чтобы выйти из этого странного оцепенения и оторваться от созерцания древних развалин, довольно зловеще выглядевших в лучах заходящего светила. Пальцы привычно пробежались по кнопкам и тумблерам пульта, заставив тот замерцать разноцветными огнями, а реактор маленького корабля отозваться монотонным гудением. В последнюю очередь его рука зависла над тумблером внешней связи. Кирилл несколько секунд колебался, затем тяжело вздохнул и, надев гарнитуру, щелкнул пластиковым язычком.
— Гера, ты меня слышишь?
— Естественно.
Кириллу показалось, что в динамиках наушника прошелестело что-то похожее на сдавленный вздох облегчения.
— Есть что нового?
— Если не считать разозленной женщины с белоснежными рогами, то только вызов от господина Лайпиды.
— Злится — значит, волнуется, волнуется — значит, любит, — отстраненно бросил Кирилл, плавно подавая энергию на двигатели и задумчиво смотря сквозь стекло кабины на медленно удаляющуюся землю.
— Странная у вас логика, капитан.
Кирилл криво усмехнулся.
— Уж какая есть.
Подняв легкий кораблик на пару десятков метров, он переложил двигатели в горизонтальный полет и резким движением передвинул рукоять газа от себя, заставив протестующе заскрипеть амортизаторы кресла от навалившейся перегрузки. Небо рванулось навстречу, завертевшись хороводом первых вечерних звезд. Кувырок, бочка, разворот, колокол. Система автоматического контроля и стабилизации протестующе взвыла, раскрасив пульт тревожными огнями, пытаясь всеми своими электронными силами воспрепятствовать сошедшему с ума пилоту, но Кирилл только недовольно поморщился.
— Чертов утюг, — зло выдавил он сквозь зубы. — Лети давай. Лети.
Еще одна петля, боевой разворот, винт Гарана, газ вперед, вверх и сразу уход на ранверсман… Челнок с трудом слушается рулей, то и дело срываясь, грозясь уйти в неконтролируемое сваливание. Двигатели протестующе ревут и в их голосе уже слышны тревожные нотки надрыва. Машина на миг словно зависает в воздухе, подставляя свое брюхо уже почти севшему светилу, и тут же валится вниз, а Кирилл неожиданно почувствовал, что его отпустило, и напряжение последних дней бесследно сгинуло, сменившись давно позабытой эйфорией от полета. Он на миг закрыл глаза и, облегченно рассмеявшись, потянул "W" образный штурвал на себя, выводя челнок из пикирования и стабилизируя его полет.
— Капитан, ответьте, капитан, ответьте, — голос в наушниках казавшийся назойливым гудением, наконец, обрел слова. — Наблюдаю бесконтрольно — хаотичное перемещение челнока. Капитан, что с вами?
— Все в норме, Гер, — ответил Кир, — просто решил немного вспомнить молодость. Скажи лучше, что там с Лайпидой?
— Просил тебя по прилету сразу же связаться с ним.
— А чего тянуть, можешь сейчас связаться и перенаправить сюда, а то мне еще почти час лета.
— Принято. Начинаю вызов.
Кирилл окинул взглядом панель приборов и, убедившись, что все в порядке, активировал автопилот, после чего потянул за находящуюся над головой потертую пластиковую ручку, опуская перед собой небольшой экран. Развернув его таким образом, чтобы тот не мешал обзору, он закинул руки за голову и, откинувшись на спинку кресла, приготовился ждать, рассеянно любуясь сквозь стекла кабины красотами все еще темнеющего неба. Корабль летел на восток прямо к закату, словно догоняя уходящее за горизонт светило, обгоняя идущую по пятам ночь, и время за его бортом словно замерло, превратившись в один бесконечный вечер. На какой-то миг Кириллу показалось, что стоит закрыть глаза, как он вновь очутится в кабине старенького гидроплана плывущего над бескрайними просторами Тихого океана. Рядом в сиденье второго пилота, свернувшись тугим клубочком, скучает его верный спирс, упорно делая вид что спит, а где-то там, на земле, ждут друзья… Андрей, Минако, Айко, Антон, Эрика, все еще живая Гера, та настоящая… Их образы почти стерлись в памяти, превратившись в смутные тени минувших дней, и лишь сиреневые глаза зеленовласой девушки все так же бередят его сердце зовом позабытого обещания о вечной любви.
Губы Кирилла тронула грустная улыбка, а в горле неожиданно запершило.
— Капитан, — голос Геры вырвал его из омута воспоминаний. — Связь установлена. Господин Лайпида на линии.
— Хорошо, — Кирилл мотнул головой, отгоняя видения прошлого и прочистив горло, бросил: — Соединяй.
Серый экран дисплея моргнул.
— Капитан Керк, рад лицезреть вас в полном здравии.
Голос Авайта звучал бодро и, несмотря на отвратное качество изображения выдаваемого монитором челнока, было заметно, что выглядит он куда лучше, чем во время предыдущего сеанса связи.
— Хотел бы я ответить вам тем же, господин Лайпида, — буркнул в ответ Кирилл. — Но, увы, не хочу врать. Поэтому лучше сразу скажите, что вам нужно на этот раз?
— О, капитан, зачем же так агрессивно. Может я просто беспокоюсь и связался с вами для того чтобы узнать о вашем здоровье.
Кирилл поморщился.
— Юмор оценил, а теперь давайте быстро и по делу.
— Хорошо, по делу так по делу.
Лайпида огляделся, словно убеждаясь, что рядом никого нет, достал из нагрудного кармана огуровую трубочку, сунул ее кончик себе в рот и, щелкнув зажигалкой, затянулся.