профсоюза мёртвых.
— Владыка, — Йорик поклонился, — в этот чудесный вечер, мы, не-живые Калькуары, хотим выразить свою признательность. Тысячи лет мёртвые были только расходным материалом: слугами, рабами и катапультным мясом. Но вы! О, вы дали нам реальные права, великолепную защиту и достойную работу. Каждый день мы благодарим Тьму за вас. И от лица нашего профсоюза, мы хотим сделать вам подарок.
Скелет махнул рукой:
— Завози!
В зал вкатили тележку с моих доспехом, в котором я дрался во время осады светлых. Только выглядел он странно: начищенный, блестящий, но со странными металлическими нашлёпками и буграми.
— Каждый из нас пожертвовал кусочек кости, — объяснил Йорик, — и мы, с помощью магистра Гебизе, вплавили их в броню. Это экзо-доспех! Сила мёртвых теперь всегда с вами. Он добавит вам выносливости и мощи. Теперь вы можете хоть бежать сутки напролёт, хоть нести на себе сорона или кидаться огромными камнями. Вот, попробуйте!
Йорик снял с доспеха латную перчатку и протянул мне. Я надел её на руку — вроде никакой разницы, ничего не чувствовалось. Только стальные бугры на ней складывались в узор, напоминающий кости, будто поверх моей руки лежала кисть скелета.
— Вот, сожмите, — Йорик протянул мне камень.
Хрясь! Гранит под моими пальцами раскрошился и рассыпался песком. Ну ничего себе! Настоящая крутотень!
— Спасибо, друзья!
Поражённый скелеты зашептались:
— Он назвал нас друзьями!
— Владыка оценил!
— Мы теперь не тьфу, а ого-го!
— Теперь мы всем покажем!
И дружно грянули:
— Ура Владыке! Слава настоящему другу мёртвых!
Доспех унесли, а я собрался вернуться на своё место и что-нибудь ещё съесть. Но тут ко мне подошёл Сеня.
— Угук!
Он протянул мне небольшую штуку, вроде напёрстка.
— Что это?
— Угук!
Монстр показал, что её надо надеть на мизинец. А затем ткнул на неё, затем на себя и сцепил два щупальца.
— Это амулет? Чтобы ты всегда знал, где я нахожусь?
— Угук!
Сеня закивал и изобразил, будто выдёргивает меня, как рыбак попавшегося на удочку пескаря
— Спасибо, — я обнял его, как настоящего друга.
Никогда бы не подумал, что монстр может смутиться.
— Угугук.
Он хлопнул меня по плечу и сбежал к столу — там ещё оставался торт и печеньки.
— Владыка, разрешите и я вас поздравлю, — последним ко мне подошёл Гуго.
— Уж вам я точно не откажу, могли бы даже не спрашивать.
Киган усмехнулся.
— Я рад, что нас свела судьба. В вашем замке я будто лет двадцать скинул — всё вокруг движется, меняется, бурлит. Одна стройка чего стоит! Вы знаете, что новых городов ни тёмные ни светлые не закладывали уже лет пятьсот? А моя стража, это же полный восторг!
— Что же, значит я не ошибся, когда вытащил вас из Хвицатса.
Он кивнул:
— А я — когда согласился. Простите, Владыка, мне нечего подарить вам. Ни оружия, ни амулетов у меня нет.
— Ерунда, необязательно…
Гуго покачал головой.
— Но кое-что, я всё же могу.
Киган неожиданно опустился на одно колено.
— Владыка! Разрешите принести вам вассальную клятву верности.
***
Клятву Гуго пришлось принять. Не огорчать же хорошего человека отказом. Он старался, готовился, а я ему “нет, спасибо”? Пусть будет вассалом, раз решился. Хотя на контракте было бы удобнее: накосячил — можно уволить. А тут придётся наказывать, перевоспитывать. Вассалитет — это хорошо, но надо использовать и другие формы сотрудничества.
Есть мне расхотелось, и я прошёлся по залу вдоль столов. Хлопал жующих орков по плечам, ободряюще им кивал, махал рукой гостям из города — то есть всячески демонстрировал гостеприимство Владыки. Ну а что, пир у властелина это отличный тимбилдинг, если выражаться нездешней терминологии. Во-первых, они видят, что я о них забочусь, кормлю. Орки это дело любят, буквально тащатся от возможности поесть, желательно не за свой счёт. Во-вторых, мои вассалы и подданные знакомятся, обзаводятся полезными связями. Как говорил мой начальник, там в родном мире, налаживают горизонтальные связи. Ну, а в-третьих, я тоже могу рассмотреть, кем я всё-таки правлю. Небесполезное занятие, знаете ли.
За одним из столов я увидел Свена и Кейри. Лысый отельер уже не выглядел бледной тенью, набрался румянца, да и ел вполне себе бодро.
— Владыка!
Оба попытались вскочить, но я жестом остановил их.
— Сидите, всё-таки вы у меня в гостях. Ну как вы, Кейри? Отходите от посиделок в тюрьме?
Он кивнул и блаженно расплылся в улыбке.
— Да, Владыка. Приятно снова оказаться на свободе. Даже не знаю, как вас благодарить.
— Бросьте, это я должен вас осыпать наградами за всё, что вы для меня сделали. Помните, как возились со мной, когда я только приехал в Кемнаро? Ничего, придёте в себя, отдохнёте, тогда и поговорим.
— Да я уже…
— Нет, нет, после такой долгой отсидки лучше не рисковать здоровьем. Набирайтесь сил и ни о чём не думайте. Свен, проследи за отцом, чтобы поменьше нервничал и побольше ел. И кстати, прогулки по парку тоже рекомендую, дышите свежим воздухом, это полезно.
— А не знаете, как там “Красный орк”? Разнесли его?
— Уже всё починили за собой, я проследил.
На лице отельера промелькнула печаль.
— Но, я вряд ли туда вернусь, да?
Пришлось развести руками.
— Простите, но сами видите, как себя ведут Старейшины. Я бы и рад жить с ними мирно, да не хотят.
— Понимаю. Значит, буду обустраиваться здесь.
— Ну и правильно! Празднуйте, веселитесь, сегодня действительно хороший день.
Я встал и обошёл оставшуюся часть зала. Здесь сидел уж совсем мне незнакомыЙ народ. Городские, попавшие сюда по рекомендации Гуго и Буки. Они страшно стеснялись моего внимания и робели. Я помахал им рукой, улыбнулся и пошёл на своё место. Ничего, привыкнут. Будем приучать общаться с Владыкой постепенно.
На обратном пути я заметил Дэймона. Он сидел рядом с Мошуа и внимательно слушал гоблина. Кажется, тот решил кардинально обновить парню гардероб. Надо будет намекнуть, чтобы не слишком усердствовал.
***
Только я сел и придвинул тарелку с тортом, как раздался звук трубы. Я поднял взгляд: до инструментов, оставленных орками, добрался Сеня. Монстр взял волынку, трубу, средних размеров балалайку и два барабана. Опробовал, как звучит каждый инструмент, слегка задумался и выпустил из-под камзола ещё десяток щупалец. Дунул в трубу, в волынку, отбарабанил ритм, выдал пару аккордов на балалайке.
— Ваня, — бабушка повернулась ко мне, — это не по плану. У нас сейчас должно быть…
Над залом грянула весёлая танцевальная мелодия. Сеня, превратившийся в сам себе оркестр, играл сразу на всех своих инструментах. А что, щупалец ему хватало, он даже одним свободным себе дирижировал. Ну, даёт!
Народ за столами прислушался,