— 15 —
Ночь подошла к концу, когда дождь наконец перестал, и в тучах появились первые разрывы. Над бушующим морем вставало солнце, разогнав ночной мрак и сделав видимым то, что скрывалось в нем.
Напротив бухты, огражденной с одной стороны скалой, напоминающей сидящего орла, а с другой отвесно падающим в воду склоном горы, волны играли остатками корабля. Ночной шторм не выплеснул еще до конца свою ярость, и грозные валы, отороченные гребнями пены, легко взлетали на многометровую высоту, поднимая за собой и швыряя вниз доски, каютную мебель, и много чего еще, что не затонуло после рокового удара о выступающую в море скалу.
Среди этой мешанины, рядом с куском переломанного пополам бруса, из воды торчала белокурая голова мальчика лет десяти. Ударами волн с него сорвало обувь, но рубашка и короткие штаны до колен оставались на нем. От соленой воды он почти ослеп и едва успевал отплевываться от лупивших по лицу водяных пощечин. В результате к горлу его подкатывала тошнота, и сильно кружилась голова. Он устал, однако сдаться теперь, после того, как пережил самое страшное, — не мог себе позволить. Невзирая на многочисленные занозы в ладонях, он изо всех сил цеплялся за доставшийся ему кусок дерева и продолжал, как заведенный, мотать ногами в воде.
После кораблекрушения, когда его швырнуло в море, и он чуть не пошел ко дну от удара по голове этим самым обломком бруса, ставшим теперь его единственной надеждой, он еще мог так поступить. Но погибнуть, выжив после чудовищной ночи, в беспрерывном круговороте огромных валов, под ослепительными молниями, что прожигали небо, под крики погибающих в морской пучине людей, в числе которых был его отец, это значило предать их и самого себя.
Солнечные лучи пронзили тяжелые волны, белоснежную пену и висевшую в воздухе водяную пыль, окрасив всё вокруг в яркие сочные цвета. Берег будто стал ближе. Почуяв надежду, мальчик сильнее замолотил ногами. Но неожиданно замер. Привыкнув за ночь к определенному ритму волн, он ощутил, как его тащит вниз, всё сильней и сильней, слишком долго даже для очень большой волны, и в ужасе оглянулся.
Она росла за ним, заслонив собой небо, изогнутая зеленая дуга многометровой стены воды, вобравшая в себя мощь породившего ее шторма. Она вспухала за его спиной гигантским монстром, готовая одним ударом снести с лица земли гору, что встала на ее пути. С трудом заставив себя отвернуться, понимая, что это конец, но решив бороться до последнего, мальчик набрал полную грудь воздуха, выпустил из рук отслуживший своё обломок дерева и нырнул.
Он очнулся в пещере настолько большой, что верхний свод ее терялся в темноте. От проглоченной морской воды его стошнило, потом опять. Отдышавшись и утерев рот, еще не веря в свое спасение, он попытался рассмотреть, куда попал, но силы оставили его, и, свернувшись калачиком в углублении, напоминавшем исполинскую раковину, он уснул.
Проспал он весь день и всю ночь, мучаясь от кошмаров, оплакивая своего погибшего родителя, но не просыпаясь, словно кто-то берег его сон, давая возможность восстановить силы. А когда проснулся, в пещере снова было светло и тихо играла музыка.
Удивленный, он вскочил на ноги, поняв, что музыка раздается из волнистой стены рядом с ним. И тут же невольно попятился, заметив, что в нескольких шагах от него в стене пещеры появилась тонкая трещина. В изумлении мальчик смотрел, как трещина увеличивается всё больше, и сначала сильно перетрусил, потому что за исчезавшей стеной было темно, но затем услышал потрескивание факела, чьи-то возбужденные голоса и с любопытством подошел к разверзшейся перед ним огромной дыре.
Он до смерти перепугал своих гостей. Двое из них отчаянно взвизгнули и стремглав бросились вверх по вырубленному в камне тоннелю, однако трое остались, хотя лица их выражали глубочайшее потрясение. Чтобы их успокоить, мальчик поклонился, как его учили, и хотел представиться, но не смог. Язык его не слушался — после многочасового пребывания в соленой воде во рту было сухо, как в пустыне.
Тогда он опять поклонился. Две девочки, одетые в дорогие расшитые халаты, из-под которых выглядывали ночные рубашки, захлопнули наконец свои рты и присели в реверансе. Стоявшая рядом красивая высокая женщина с добрым лицом и ласковыми глазами подняла факел повыше.
Она окинула внимательным взглядом изорванную одежду мальчика, его шелковую, когда-то белую, рубашку и перепачканные в известковой пыли штаны, перевела взгляд на израненные руки и ноги, запекшуюся ссадину над левым ухом и шагнула вперед. Приподняв его голову за подбородок, глядя ему в глаза, она что-то мягко произнесла на смутно знакомом ему языке.
Он ничего не ответил, тогда она взяла его за руку. Зашипев от боли, он отдернул ладонь, сплошь покрытую царапинами и занозами. Женщина не стала настаивать и, сдвинув брови, бросила несколько слов сгорающим от любопытства девочкам. Те сразу побежали наверх по тоннелю, переговариваясь между собой на ходу и пару раз оглянувшись напоследок. А женщина обняла мальчика за плечи и завела внутрь. Сердце его бухнуло, когда он переступил невидимую черту.
Тут музыка кончилась, и дыра в стене пещеры стала закрываться. Мальчик застыл на месте, испытывая странное ощущение, будто эта стена навсегда отрезает его от знакомого ему мира. Он вспомнил о случившемся прошлой ночью, и слезы сами собой навернулись ему на глаза. Но он быстро опомнился и, коротко шмыгнув носом, незаметно утер глаза рукавом рубашки, а затем двинулся вверх по тоннелю к терпеливо поджидавшей его женщине, которая, судя по осанке и богато расшитому халату, являлась хозяйкой этого места.
Из стен тоннеля торчали скобы с факелами, размещенными далеко друг от друга так, что в промежутке между ними было темно. Тоннель изгибался дугой, которой, казалось, не будет конца. Шлепая по каменным плитам, мальчик держался сначала бодро, но очень скоро почувствовал слабость в ногах и прежнюю тошноту, уже раскаиваясь, что оттолкнул руку хозяйки, на которую мог бы сейчас опереться. Но на очередном темном участке этого бесконечного тоннеля его ждало спасение.
Он разглядел красные глаза, которых испугался бы в любое другое время, а сейчас только вздохнул с облегчением. Глаза эти принадлежали огромной собаке, что была ему по плечо, в шею которой он вцепился, едва только поравнялся с ней. Собака послушно пошла рядом, приноравливаясь к его шагам. Хозяйка обернулась и удивилась чему-то, но ничего не сказала.
Однако в самом конце тоннеля у входа в огромный круглый зал с куполообразным сводом она опять обернулась, и лицо ее вдруг исказилось, словно от пришедшей на ум страшной мысли. Резко и отрывисто женщина произнесла длинную непонятную фразу. Подняв голову, мальчик молча смотрел, не зная, что сказать. Кроме слова «сердар», которое выговорила она с отвращением после короткой паузы, он не разобрал ровным счетом ничего.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});