Это и есть результат работы так называемого «дара».
— Не путай магию тьмы, с другими направлениями! Сама её суть нести эти самые смерть и разрушение.
— А чем лучше другие проклятия?
И вот так продолжалось постоянно. Казалось, эти двое просто не умели молчать. Они вечно о чём-то спорили, и спорили, и спорили. Пока Мрак окончательно не потерял терпение.
— Да заткнитесь вы оба! Прошу! Сколько можно болтать? Откуда у вас столько энергии на всё это? И вообще, как вы собирались тайно пробираться к местному злодею, если вас слышно за несколько километров?
— Не так уж и громко я разговариваю, и вообще, у меня просто голос сильный, — Милана скрестила руки на груди и обиженно надулась.
— Хм, ну можно и помолчать, — паладин оказался куда более сдержан.
— Собственно, почти пришли. — Тёмный внимательно посмотрел на своих спутников. — Дальше только подниматься в горы, но мы так и не решили вопрос с тем, как вы там будете выживать.
— Вера защитит меня!
— Я сильная, я справлюсь!
Мрак только приподнял бровь, в ответ на эти одновременно прозвучавшие пафосные высказывания.
— Понятно. В общем, есть один вариант, только не удивляйтесь, и не отвлекайте, это сложно.
Тёмный стал выводить руны в воздухе. Вслед за движениями его пальцев оставался небольшой дымный след, и знаки не исчезали. Постепенно они складывались в странные фигуры, занимая всё больше места. Руны вращались и перемещались, словно живя своей собственной жизнью. Так продолжалось, пока не выстроился полный круг. Внезапно, само пространство внутри этого круга разорвалось, и там была видна каменная равнина.
— Это что? — девушка смотрела на происходящее с искренним удивлением и интересом.
— Короткий путь. Только давайте быстрее. Долго не удержу. Я пойду последним. Заклинание раствориться через пару секунд, если его не подпитывать.
— Я первый туда не пойду. Мы отправимся одновременно и никак иначе, — Фриор смотрела на всех исподлобья, продолжая сжимать своё оружие.
— Трус! — Милана только насмешливо посмотрела на паладина и быстро заскочила внутрь круга.
— Вместе так вместе, только быстрее. Я ненадолго расширю проход, но потом он точно схлопнется.
Мрак схватил за одежду подошедшего паладина и вместе с ним прошёл в расширившийся портал, который практически сразу исчез у них за спиной. По лицу тёмного стекали капельки пота, и он не сразу заметил, что один из мечей Фриора уже царапает его шею острой кромкой.
— Это вместо благодарности за помощь?
— Не стоило меня хватать. Скажи спасибо, что я остановился, а не снёс твою голову.
— Вот и помогай людям, после этого…
Тёмный опустился на землю тяжело дыша. Вокруг снова было то странное поле стабильности в туманных горах, и они почти добрались до цели.
— Ну что, идём? Чего расселся? — А вот Милана была полна сил и энтузиазма.
— Я слишком устал и мне нужен отдых. Ты просто в магии не разбираешься и поэтому не понимаешь, что я только что сделал, — устало произнёс Мрак.
— Ну, разрушил часть пространства, соединив две точки этого мира. Ты же тёмный, чего здесь такого?
— Эм… ну если совсем упускать детали, то что-то в этом роде и произошло. Просто, это действительно сложно и тяжело. Повторюсь, мне очень нужно восстановиться. К тому же, скоро вечер, а идти по темноте как-то не очень хочется. Поэтому предлагаю просто посидеть и отдохнуть. Здесь вполне безопасно, мы далеко от любых врагов, так что, думаю, можно даже костёр развести. Да и куда именно тут идти вы всё равно не знаете.
— Хорошо, тёмный, — паладин уже успокоился и убрал оружие, осматриваясь вокруг, — Думаю, отдых нам всем не помешает, а с рассветом отправимся дальше.
***
В центре лежал артефакт, поддерживающий небольшой костёр, а троица снова сидела образуя небольшой кружок. Периодически паладин кидал на всех подозрительные взгляды и невольно теребил амулеты у себя за пазухой. Девушка же с интересом оглядывала всё вокруг. Совсем рядом была граница хаоса, так что Милана пыталась уследить за изменением энергий в их бесконечном хороводе. И только Мрак больше смотрел по сторонам, поэтому нового гостя первым заметил именно он. Странный человек средних лет в непривычных одеждах появился практически рядом с ними и просто подсел к костру.
— Не слишком помешаю вашей дружной компании? — незнакомец улыбался одними только уголками губ.
— А вы откуда здесь взялись? — спросила Милана голосом полным непосредственного интереса, и без малейших намёков на страх.
— О, ну как бы тебе сказать. Я просто здесь странствую и..
— Так вы странник? — Перебила его девушка.
— Ха-ха-ха, — добродушно рассмеялся незнакомец. — Нет, Странник это не я. Я скорее… Рассказчик, да, так точнее. Хожу, брожу, рассказываю истории и наблюдаю за тем, как они происходят. Просто я так борюсь со скукой. Вот, например, хочешь знать как тут появились эти горы?
— А вы знаете? — глаза девушки просто пылали живым интересом.
— Конечно, знаю. Так что слушайте… А лучше смотрите.
Все трое потеряли способность шевелиться и внезапно, словно перенеслись куда-то. Они перестали быть собой и стали кем-то другими… Чем-то иным.
***
«Рано или поздно это должно было случиться, но подобное знание ничуть не помогает. Теперь он просто беспомощный старец на предсмертном ложе. Тот, кто когда-то был могущественным магом, одним из первых пробудивших в себе дар. Мой учитель. А я сижу рядом и ничего не могу сделать. Рано или поздно всё умирает. Даже не смотря на то, что я друид, маг способный создавать жизнь, я не в состоянии победить смерть».
Сморщившийся старик, лежащий на кровати в землянке, открыл свои бесцветные глаза. Посмотрев на сидящего рядом молодого парня, он начал еле слышно говорить. Было видно, что даже это ему даётся с трудом. Часто приходилось останавливаться, чтобы сделать очередной тяжёлый вдох.
— Мальчик мой… ты слишком печален. Мы оба знали… что этот момент… когда-то наступит. Я прожил очень долгую жизнь… которую можно считать счастливой. И хоть у меня нет детей… зато есть ты. Сейчас, когда я… уже на самом краю… ты рядом…
Старик слабо улыбнулся.
— Но почему? Почему так быстро, учитель? Ещё месяц назад, когда я уходил, ничего не предвещало конца!
— Хех… не забывай… мне больше ста лет. Магия подарила мне… не только долгую жизнь… но и быструю старость. Я пережил… своих братьев и сестёр… даже некоторых из их внуков. Мне уже действительно… пора. Помнишь, как мы говорили… смерть — это всего лишь новый опыт… недоступный никому из ныне живущих. Но, я позвал тебя… не только для слезливых прощаний. Кольцо… на моём пальце… сними его.
— Но ведь это ваш герб, только сын может…
— Снимай! — Старик