догадаться, кто есть кто? Вот ты, паладин, что раньше магов нормальных не видел? Ты же на них охотиться должен был у себя дома, или типа того.
Фриор поёрзал на своём месте и поудобнее взялся за рукоятки мечей.
— Видел я магов. Ты даже представить не можешь, сколько проклятых я поубивал. Просто… Проклятые, всегда выглядели именно как проклятые. Безумцы, измождённые и стремящиеся нести только разрушение и смерть. И как-то они не особо разговорчивы были. Конечно, некоторые приходили к нам по своей воле и отказывались от проклятия, но с такими общались не паладины.
— Так почему тогда в неведомые дали за этой железкой отправили именно тебя, а не того кто общался с нормальными магами?
— А я откуда знаю. Хватит тут изображать из себя великого знатока всего. Ты ещё жив, только потому, что пообещал показать место, где видел Меч.
— Ладно. Понял. Будем считать, что у тебя просто шансы на выживание выше. Должны были быть…
Тёмный перевёл взгляд на девушку, которая смотрела на него с интересом. Собственно почти всё ему рассказала именно Милана. Похоже, она была искренне рада любому вниманию к своей персоне, и могла говорить часами на любы темы, если её кто-то слушал.
— А теперь ты, юное дарование. Вот скажи мне, как можно было поверить в его историю? Это просто чудо, что он не полный фанатик, как другие паладины, и не раскрыл сразу твой обман. Неужели учитель тебе про них не рассказывал?
— Рассказывал, конечно. Но что может сделать простой человек против мага? К тому же, я всегда контролировала ситуацию. Неужели ты думаешь, что я доверяла кому-то? Такой маг как я всегда настороже!
— Ты вот сейчас его вообще не слышала? И меня? И своего учителя? И почему так много «Я»? А, ладно. Паладины именно тем и занимаются, что убивают магов, понимаешь? Только этим! Не суть важно. Как тебя вообще отпустили неизвестно куда, с таким ветром в голове?
— Я сама решаю, куда мне идти и что делать!
— О ужас, как же тяжело с молодыми огненными магами… Ты хотя бы что-то делать умеешь, ну кроме пары заклинаний своей стихии?
— Конечно, умею! Я тренировалась сражаться против всех типов магии. Даже у тебя нет и шанса в бою со мной. Против энергий разрушения я тоже много чего могу сделать, между прочим.
— А это вообще как? Тёмных же вроде бы нет, кроме этого вашего великого злодея. Ну и меня, теперь.
— Глупый, ты даже не можешь понять таких простых вещей, а ещё тут нам про свою опытность заливал. Мой учитель мастер артефактов! Так что он просто наделал целую кучу всяких приспособлений для моей тренировки. Правда Нир ещё что-то там говорил, но я не запомнила.
— Хм. Артефактор, использующий даже энергию разрушения… Необычно, но я видел вещи и более странные. Ладно, великая воительница, тогда хотя бы расскажи мне, чего ты вообще шла сюда? Я про вот эти леса и горы, — Мрак обвёл руками окружающий пейзаж, — Ведь сражаться лучше там, где есть противник, а здесь как-то пустынно. Линия фронта совсем в другом месте, если не ошибаюсь.
— Эти жалкие идиоты просто не понимают всего моего величия. Я же не могла сразу рассказать всем, что я маг. Поэтому, когда мы с Фриором подошли к основным силам, то попытались стать наёмниками. Ну и…
— Понятно. Магию ты не показывала, а физических способностей у тебя не слишком много, так что, банально, не взяли на службу. Гениально…
— Да и не важно. Они там всё равно ни с кем не сражаются, больше на одном месте сидят. Поэтому мы решили пойти вокруг и напасть с тыла. Неожиданная атака всегда работает!
— Напасть с тыла? Вдвоём? На целую страну, захваченную нежитью… Как же тяжело с молодыми магами огня…
Фриор встал и произнёс:
— Хватит. Мы уже дали тебе поесть и отдохнуть. Показывай дорогу.
— Да я-то покажу. Вот только скажи, а как именно ты собираешься выживать в этих горах. Там такое переплетение энергий, что даже амулеты понтифика не спасут. Нужно именно уметь управлять окружающим миром. И даже если я, например, создам зону тьмы, то в ней будет умирать всё, кроме меня. Да, собственно, просто взгляни вокруг и поймёшь о чём речь, — Мрак махнул рукой, как бы показывая на безжизненное поле, покрытое засохшей умирающей травой, — Так что рядом со мной тебе не выжить. Можешь, конечно, попытаться попросить свою подругу помочь, но тут вопрос в том сможет ли она на достаточном уровне контролировать силу огненной стихии, чтобы ты там не изжарился.
— А как это я должна её так контролировать?
Мрак прищурившись взглянул на девушку. Милана смотрела в ответ широко открытыми глазами, слегка наклонив голову.
— Тебя чему вообще учили последние годы?
— Не годы. Я всему научилась за несколько месяцев. А потом там была сплошная скука про теорию и что-то подобное.
Тёмный тяжело вздохнул и приложил руку к лицу, не желая видеть стоящую перед ним пародию на мага. Спокойствие давалось трудно, но он продолжил говорить, не меняя тона:
— То есть ты, проучилась всего несколько месяцев у мага артефактора, и после этого пошла спасать мир? Хотя, стоп. Не отвечай, не надо. Просто пойдёмте, я доведу вас до нужного места сам. Вы же как-то выживали до этого. Может я просто чего-то не понимаю. Идёмте, у нас впереди несколько дней пути.
Тёмный развернулся и отправился в ту сторону, откуда ещё недавно пришёл сам. Паладин, продолжая сжимать рукояти оружие, шёл следом, невнятно бурча себе под нос:
— Давно пора было выдвигаться, а то развели тут светские беседы.
Милана только пожала плечами и тут же двинулась за ними.
***
Обратный путь давался Мраку куда легче, ведь теперь он не страдал от истощения. И всё было бы хорошо, если бы не одно «но» — его спутники…
— Да как ты вообще мог скрывать от меня подобное. Маньяк и убийца!
— Ничего такого. Я просто защищал свой дом! Если бы ты видела лица тех проклятых, то и сама бы их перебила. Что-то я не помню, чтобы ты страдала из-за смерти бандитов, когда мы только встретились.
— Это же совсем другое, они явно были злодеями и похищали людей!
— А проклятые, за которыми я охотился, творили вещи и похуже.
— Да сколько можно называть магов проклятыми? Мои способности — это дар! И остальные могут только мечтать о таком.
— Твой так называемый «дар» несёт горе и страдание всем окружающим. Просто оглянись. Тут только смерть и разрушение.