— А если он не успокоится? — задумчиво спросил Сашка. — Как ты собираешься держать дома книгу, если он так и будет орать?
— Поорет и перестанет, — нервно проговорил Андрей. — В крайнем случае, тебе отдам на перевоспитание — пусть он на тебя прыгает по ночам!
— Хм, я б забрал, — довольно улыбнулся Сашка. — Только вот мать терпеть не может, когда они гадят где попало.
— Можешь не беспокоиться, — произнес Андрей, с помощью Сашки доставая из кофра обернутую в материю книгу, — этот котяра ходит в туалет как человек. Уникум. У него только один недостаток: любит спать в ногах. Родители его пинают, вот он и повадился ко мне.
— А ты дверь закрывай, — предложил Сашка.
Изучая надпись на материи, Андрей сморщил лоб.
— Он мое наказание. От него не закроешься, он же прыгает на ручку двери!
— Никогда не слышал, чтобы коты такое проделывали, — удивился Сашка.
— А этот проделывает, и регулярно проделывает… А ну, помоги!
Они подняли книгу, собираясь переложить ее в чемодан, когда за дверью раздался глухой удар. Дверь толчком отворилась, Андрей испуганно выпрямился. Сашка выпрямился следом, так как тяжелая книга стала выскальзывать из его рук, а в одиночку удержать ее он не мог. Он успел толкнуть Андрея и отпрыгнуть в сторону, когда раздался мощный звук, словно неподалеку упал дом, — книга всем своим весом обрушилась на пол.
От чудовищного удара из ее корешка, как пробка из бутылки, вылетел тонкий, плотно скатанный рулон бумаги. По длинной дуге он пролетел мимо Андрея, и Сашка рыбкой прыгнул следом, пытаясь его поймать. По хищному взгляду кота он понял, что сейчас произойдет, и хотел успеть первым, но не успел.
Как распрямившаяся пружина, кот взвился в воздух и впился когтями в бумагу. Сашка сделал попытку ее отобрать, но мгновенно заработал несколько сочных царапин. Больше не рискуя, он смотрел, как рисовая бумага превращается в конфетти под свирепыми ударами четырех лап.
В секунду покончив с рулоном, кот переключил внимание на книгу и уже направился к ней, когда здоровенный пинок пришедшего в себя Андрея отправил его в полет.
— Пошел вон! — взревел Андрей не хуже, чем у тети Зины в подвале. — Что ты наделал?!
То ли от пинка, то ли от удара о стену кот отбил одну из лап. Стараясь не наступать на нее, но не переставая шипеть и плеваться, он похромал в глубь квартиры. Сашка проводил его напряженным взглядом.
Андрей присел в горе над обрывками, пытаясь сложить из них хоть что-нибудь.
— Идиот! — дрожащим голосом прокричал он в коридор, когда понял, что ничего из его затеи не выйдет. — Посмотри, что ты наделал, тупое животное!
Сашка присел рядом, перебирая мелкие кусочки.
— Не стоило так кота пинать, — сердито произнес он. — Тебе бы кто так заехал!
— А пусть не лезет, — огрызнулся Андрей.
Он выглядел по-настоящему потерянным. Сашка тоже переживал потерю, но его куда сильней беспокоило поведение кота.
— Я верю ему больше, чем любому из нас в распознавании скрытой опасности, — заявил он. — Уж он-то к тете Зине в подвал не полез бы.
— Мало ли что он распознает, — пробормотал Андрей неубедительно. — Это еще не факт. Зато факт, что из-за него мы лишились важнейшего документа.
— У нас еще есть копия, забыл? — сказал Сашка.
— А, точно! — Андрей оживился. — Давай ее сюда! Только бы котяра и ее не порвал.
Он ссыпал остатки в корзину с мусором.
— Не порвет, — вставая с колен, сказал Сашка. — Он же не знает, что она как-то связана с книгой.
Он помог Андрею положить книгу в чемодан и, выходя из комнаты, сказал:
— Неплохо бы выяснить, с чего он так взбесился, а не отвешивать ему пинки!
Андрей поджал губы, но промолчал. Пока Сашка ходил домой за копией документа, которую он забрал у тети Зины, Андрей стал разглядывать книгу.
В ярком свете дня фолиант выглядел ужасно, а сегодняшнее падение на пол только добавило повреждений: один из углов задней обложки был смят теперь почти так же, как это случилось когда-то с передней. На корешке тоже красовалась вмятина прямо там, откуда сейчас выглядывал кончик тонкой металлической трубки. Крышка, предполагавшаяся на ней, отсутствовала. В этом месте, видимо, и был спрятан рулон бумаги, который кот превратил в конфетти.
Кот, кстати, затих — его не было не видно, не слышно. Покосившись на распахнутую в комнату дверь, Андрей с удовлетворением подумал, что урок пошел впрок. И хотя Андрея грызла совесть, злость пересиливала ее.
Слова на обложке были составлены из непонятных фигур, без «словаря» нечего было думать их разобрать. Это были не иероглифы, не египетские значки и не арабские закорючки, что показывал им в библиотеке дед, — это было вообще ни на что не похоже. Андрей провел пальцами по выпуклым «буквам», ощутив легкую шершавость темного металла. На пальцах осталась черная пыль.
Он вскинул голову, проверяя, не горит ли люстра, — послеобеденное солнце лупило в окна, и так просто заметить электрический свет было нельзя. Свет не горел, в квартире было тихо, и Андрей открыл книгу на первой странице.
Будто невидимая птица коснулась крылом его лица. Ему даже почудилось, что колыхнулись на окнах шторы. Кот немедленно нарисовался в дверях и стал ходить туда-сюда, неодобрительно шипя, но не переступая порога комнаты.
Андрей решил не обращать на него внимания. Он собрался перевернуть страницу, когда появился Сашка с пачкой бумаги в руках. Вид у него был понурый.
— Ты не ругайся, — протянув пачку, виновато сказал он, — я сам только сейчас заметил!
— Что такое? — вскинулся Андрей, выхватывая и пробегая глазами листы. Сашка мялся рядом.
— Как же это? — после томительной паузы спросил Андрей, поднимая на Сашку глаза. Лицо его стало жалкое. — Что это такое? — Он указал на рассыпавшиеся по полу листы, на доброй половине которых текст был нераспознаваем. — Как это случилось?
— Гроза была, помнишь? — извиняющимся голосом сказал Сашка. — А это всё, — он показал на листы, — лежало в боковом кармане. И пока мы тащились обратно до станции, те, что были сверху, превратились в кашу.
— Чего ж ты положил их в наружный карман, если знал про ливень? — спросил Андрей. — Почему не положил во внутренний?
— Потому что тогда я об этом не думал, — мысленно возвращаясь в тот день, произнес Сашка. — К тому же, если б я затолкал весь этот рулон во внутренний карман, он уперся бы мне в кадык, у меня карман так сделан. А я тогда думал только о том, как нам ноги унести в случае чего.
Андрей не отводил глаз от рассыпанных листов, словно не в силах поверить в случившееся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});