теперь он выглядел более опрятно и я бы даже сказала — импозантно. Из одежды на нем были уже не лохмотья, а парадный камзол, с начищенными до блеска пуговицами. Борода аккуратно подстрижена, длинные черные волосы, заплетены в косу. Но глаза…, эти глаза я узнаю из тысячи других.
— Что-то случилось, Лия? — я почувствовала как горячая ладонь Корна опустилась на мою талию и слегка сжала её.
— Нет, ничего, — еле слышно прошелестела.
— Ты сильно побледнела, тебе плохо? Если хочешь, мы можем уйти отсюда, — наклонившись ближе, вполголоса проговорил мужчина мне на ухо.
— Нет, нет, — вскинула на него испуганный взгляд. — Я останусь … здесь, — к горлу подступил колючий ком и я тяжело его сглотнула.
И чего это я так распереживалась. Возможно этот Флорианс просто сильно смахивает на того бомжа. И даже если это он и есть, то вероятность, того что он узнает меня в обличии леди Лии очень мала. Если конечно он сам не замешан в том, что я сюда попала. Я внимательно взглянула на темную фигуру пугающего меня мужчины. Он, казалось уже и забыл о моем существовании мило о чем-то беседуя с сидящей возле него дамой.
Нет, уходить точно нельзя. Тем более не хватало ещё в первый же день по приезду в замок, впасть в немилость Верховного. Весь этот ужин, для того и затевался, чтоб показать меня людям. Представить так сказать будущую жену Верховного правителя. А я вот так возьму и сбегу? Нет, нужно срочно брать себя в руки.
И я как могла, натянув на лицо учтивую улыбку, поддерживаемая Корном, ступаю дальше.
Но взгляд помимо воли все равно скользит по пугающему меня незнакомцу. Нет, я однозначно ошибаюсь, обычный человек не мог подрать с такой силой наружную обшивку двери, или мог? При этой мысли, автоматически кинула взгляд на руки сидевшего рядом с герцогом мужчины. О Боги, вместо обычных ногтей, у него действительно были длинные абсолютно звериные когти. Это могло означать только одно — Флорианс, не человек. А кто же тогда, оборотень, эльф?
Я как в трансе прохожу на предоставленное мне место путаясь в догадках, ещё больше себя завожу накручивая. Осознание того что я сейчас увидела бьёт набатом в голове, и в эту же секунду я по невнимательности путаюсь в длинном подоле своего платья и чуть ли не лечу лицом вниз. Но сильные руки, стоящего рядом герцога Корна, моментально ставят меня на ноги прижимая к груди. Не давая возможности позорно растянуться на скользком, отполированном до блеска паркете при всём честном народе.
— Лия, с тобой точно всё в порядке, ты чего-то испугалась? — он обеспокоенно заглядывает мне в лицо.
— Тот… мужчина, — киваю я в сторону Флорианса. — Он кто?
— О, не бойся его. Конечно внешность у него немного экстравагантная, но он и мухи не обидит. Даже несмотря на то, что прекрасно владеет всеми видами тёмной и боевой магии, — от его слов у меня вытягивается лицо. Хорош добряк, ничего не скажешь. — Тем более я его с детства знаю, он мой учитель и давний друг семьи.
— Понятно, — растерянно шепчу.
К своему месту, что как раз находится напротив места Флорианса, я подхожу уже на деревянных ногах, как в тумане. И возможно, если бы Корн меня крепко не придерживал за талию, сделала бы уже попытку сбежать. А так вполне себе достойно присела и даже смогла взять в дрожащие руки столовые приборы. Только вот мне и кусок в горло не лезет. И я, то и дело отдергиваю себя, от желания вновь взглянуть на напугавшего меня мужчину.
Руб, к моему величайшему облегчению, практически сразу, как только раздались первые музыкальные аккорды, растворился в толпе смеющихся молодых кокеток. Таким образом, хоть ненадолго, дав мне возможность передохнуть, от его навязчивого внимания и постоянной болтовни. Внимание же Корна, наоборот было мне приятным. Хоть виду я старалась не показывать. Но мне так же как и всем молодым девушкам хотелось немного потанцевать. Но навязываться герцогу лишний раз, мне не хотелось. Поэтому насытившись и немного расслабившись, я лишь слегка пританцовывала в такт мелодии.
— Вас можно пригласить на танец? — услышала я неожиданное, но такое желанное от Корна.
Не взявшись что ответить, я лишь уверенно кивнула головой в знак согласия.
Уже через минуту мы с Корнуром кружили в головокружительном вальсе. Он нежно, почти невесомо обнимал меня за талию, сжимая другой рукой ладонь. А я таяла от его близости, смотрела из-под ресниц в бездонно-синие, сгорая, мечтая ещё плотнее прижаться к мужской груди. Утонуть в терпком аромате его кожи. Согреться в его теплых объятьях и чтоб он не отпускал. Но герцог был максимально учтив и осторожен, контролируя каждое своё движение, ещё больше разгорячая и так разбушевавшееся во мне желание.
— Миледи, — раздался скрипучий голос древней старухи, графини фон дер Моруферди. Нарушая моё блаженное состояние, когда мы с герцогом обессиленные опустились на свои места немного отдохнуть после пары танцев.
Графиня Моруферди так же как и все самые почетный гости Империи, сидела за общим столом с Верховным герцогом. — Подскажите Вы уже сделали свой выбор? — растянула старуха губы в учтивой улыбке, но маленькие блеклые глазки хитро сверкали на морщинистом лице, просверливая насквозь.
— Выбор? — непонимающе переспросила, чуть не подавившись, только что отпитым винным напитком и ещё не успев толком отдышаться.
— Ну да, — в голосе графини просквозило лёгкое раздражение. — За кого из сыновей Благословенного Верховного, замуж собираетесь выйти?
— Ах это, я ещё не…
— Ну естественно, графиня Пефферди, уже выбрала, — вклинился в наш разговор, невесть откуда взявшийся Руб. При этом выхватив у меня из рук бокал, выпив до дна его содержимое, рыгнул и смачно чмокнул меня в щеку.
Я так опешила от его действий, что даже воспротивиться не успела.
— И кого же? — с отвращением наблюдая за ним, поинтересовалась старуха.
— Меня естественно, — сообщил мужчина приобняв меня за плечи крепко прижимая к себе, не давая возможности даже вдохнуть. В этот момент, сбоку я услышала как громко скрипнула челюсть Корна.
— Так значит, Вас можно уже поздравить, герцог? — говорила старуха Рубу, а смотрела почему-то на меня
— Ну почти — фыркнул мужчина, наливая себя очередной бокал вина.
— Я бы на твоём месте так не налегал на спиртное, — спокойно проговорил Корнур, с призрением наблюдая за тем, как младший брат опрокидывает очередной бокал.
— Хорошо папочка, — прыснул пьяной улыбкой Руб.
— Я тебе не отец, но его честь перед верховенством позорить не позволю, — рычит старший брат.
— Да мне плевать на чью либо честь,