что не видел тебя весь день!
Я с нежностью посмотрела на него, и подумала, что мне повезло. И уже собиралась открыть книгу на месте, где мы остановились, когда Брайден потянулся ко мне за поцелуем. И я ответила без колебаний. Книга была забыта. Кажется, я слышала, как она упала на пол… Но это было не важно. Мы были поглощены друг другом.
Я уже и думать забыла о своем изначальном плане, когда мужчина неожиданно отключился, возвращая меня в реальность.
«Почему именно сейчас?» — недовольно вздохнула, закрывая глаза.
Устроив Брайдена поудобнее, накрыла его одеялом и поцеловала в губы.
— Прости меня, — прошептала на прощание, чувствуя себя предательницей. — Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь…
Уходить было тяжело, но медлить нельзя. Именно поэтому взяла себя в руки и, не оглядываясь, покинула дом.
Но, как назло, на улице я увидела Дерека, который внимательно осматривал территорию.
«Какой ответственный», — ворчливо отметила про себя.
Пришлось поспешно забежать за дом, скрываясь в лесу. А после двигаться в обход, чтобы добраться до леса истины, прислушиваясь к каждому звуку вокруг. Но, к моему облегчению, погони не было.
«Значит, не заметили», — обрадовалась я.
Но расслабилась рановато.
— Далия! — раздался за моей спиной голос Ксандра.
Я замерла. Сердце бешено застучало. А мозг хаотично начал искать решение новой проблемы.
«Побегу — догонит», — крутилась в голове мысль.
Поэтому мне оставалось лишь одно. Я повернулась к вампиру с натянутой улыбкой.
— Ксандр, — приветственно кивнула ему.
Вампир хмурился и осматривал лес, словно кого-то искал.
— Где Брайден? Почему ты одна?
Я молчала, но внутренне сжалась. В тишине мне даже слышался стук моего сердца. Или это мне казалось?
Вампир внимательно осмотрел меня, а потом его глаза удивленно расширились. Он не мог не заметить сумку у меня за спиной, в которую я поспешно покидала вещи первой необходимости.
— Кажется, понял. Ты на прогулочку собралась? И судя по тому, что ты без компании, то Брайден не в курсе.
Отрицать этот факт было бессмысленно. Я гордо подняла голову, и с вызовом произнесла:
— Остановишь?
Грустная улыбка появилась на губах Ксандра.
— Брайден меня убьет, но нет.
Пока я удивленно пялилась на вампира, он продолжил:
— Не пойми меня неправильно. Ты — моя семья, как и все в Амадиале. Я переживаю за тебя, и буду биться до последнего удара сердца, чтобы спасти твою жизнь, если это понадобиться. Но и ты, и я, и Брайден знаем, что у нас есть долг перед другими людьми, которые не могут защитить себя. Их судьба зависит от нас.
— Спасибо за понимание, — сказала я, и развернулась, чтобы продолжить путь.
Но меня схватили за предплечье, останавливая и забирая сумку.
— Ты же сказал… — возмущенно начала, но меня перебили.
— Сказал, что не остановлю. Но не говорил, что отпущу одну. Я иду с тобой. Хоть какой-то аргумент в мою защиту будет, когда Брайден будет меня убивать.
Шуточка вампира у меня не произвела никакого впечатления. Мы молча отправились в путь.
— Я лишь надеюсь, что Брайден жив… — с намеком сказал Ксандр.
Я возмущенно на него посмотрела.
— Конечно, он жив! Как ты мог вообще такое подумать? Он просто спит…
— Снотворное?
Я кивнула, и мои щеки внезапно запылали, едва я вспомнила, как именно поступила Анита с Ксандром. Невольно я последовала ее примеру…
— Тогда нам лучше поспешить.
— Почему?
— Потому что снотворное на скайгов действует слабее, чем на остальных. Брайден быстро очнется. Причем будет зол. Очень зол.
Я нервно передернула плечами.
— Он точно меня возненавидит…
Ксандр коснулся моего плеча, и заставил посмотреть в его глаза.
— Не возненавидит, — сказал он. — Брайден все поймет. Просто ему потребуется немножко времени.
«Много, очень много времени…» — закончила я, грустно вздохнув.
Глава 28
Далия
К месту назначения мы прибыли на рассвете. Горы… Особой радости при виде их я уже не испытывала, хотя должна отдать должное — они прекрасны.
Вопреки прогнозам Ксандра, Брайден нас не догнал.
— Здесь так тихо, — пробормотала я, осматривая окрестность.
Хладнокровные вершины гор, припорошенные снегом и укутанные туманом, вызывали чувства грусти и тоски. Но между тем дыхание мое замерло от их величия и красоты. Загадочные, достающие до самых небес. Скрывающие в себе тех, кто был угрозой для всех жителей Амадиаля…
— Затишье перед бурей, — вздохнул Ксандр.
Я молча покосилась на него.
— Не каркай!
— Не, ну а что? — начал оправдываться вампир. — Скажи, что сама об этом не подумала.
— В том-то и дело, что нет. Но спасибо, что приободрил. Этого как раз очень не хватало.
— Я именно для этого тут и нахожусь, — подмигнул мне Ксандр.
Я же фыркнула в ответ, делая шаг вперед. Переступила невидимую границу…
Ксандр снова схватил меня за предплечье, заставляя остановится и посмотреть на него.
— Ты точно уверена? — серьезно спросил он.
— Да, — ответила ему, освобождая руку из захвата. — Уверена. И не отступлю — слишком многое позади.
Вампир кивнул, и спрятал руку в карман. А затем извлек маленький пузырек с янтарной жидкостью. Протянул его мне.
— Это что? — нахмурилась, не спеша брать флакончик.
— На случай экстренной ситуации.
Ксандр взял мою руку и вложил в нее пузырек. Заставил сжать пальцы.
— Если придется убегать, то разбей его. Зелье даст тебе небольшую фору. Но главное не медли.
Я кивнула, убирая зелье в карман.
— Надеюсь, что оно мне не понадобиться.
— А я как на это надеюсь, — с грустной улыбкой сказал вампир.
И мы двинулись вперед по тропе.
«Удивительно, в горы никто не ходит, но тропа к ним ведет», — размышляла я про себя.
Пожухлая трава была влажной от утренней росы, которая кристалликами сверкала в лучах солнца. Ксандр шел первым, чтобы уберечь меня от возможной беды. Чрезмерная опека уже порядком меня раздражала. Но спорить я не стала. Возвратиться обратно сейчас было последним, что мне нужно было. И признаюсь, я была благодарна мужчине, что он пошел со мной. Если бы я шла одна, то, скорее всего, мне было бы в разы страшнее.
А еще для меня было удивительным, что на нашем пути не появились демоны.
— Тоже думал об этом, — сказал Ксандр, когда я поделилась с ним этой мыслью. — Я лишь надеюсь, что мы не попадем в засаду.
Тропинка привела нас к центральной и самой большой горе. В каменистой поверхности мы обнаружили проход в пещеру, гостеприимно ждущую нас.
— Как-то все ладно складывается, — пробормотал вампир, замирая напротив входа.
Я с интересом осмотрела гору, но ничего необычного не увидела. Разве что туман здесь казался ближе, что его можно