может оно и реальное? Кто разберёт этих диких даосов?
— Да, подзапустил ты себя, умник… — Алекс вздохнул и сделал последний тычок пальцем в темечко.
Из всех пор хлынула чёрная вязкая жижа, пахнущая премерзко. Правда, об этом никто не узнал, потому как системы скафандра могут справляться с проблемами и посерьёзнее. Только датчики зафиксировали это и отобразили информацию на внутренней стороне щитка. Так имитируется обоняние в костюмах, полностью изолирующих от вешней среды.
Тело Мокрого Воробья выгнулось дугой, потом из него выплеснулась волна энергии, и пациент затих. Нет, не умер. Дышал ровно, но в себя не приходил.
— Оденешь его? — Алекс уже не приказывал.
Показалось, что мужчина только и ждал этого вопроса. Он кинулся к подопечному и принялся напяливать на него скафандр. На самом деле, его целью было не избавить товарища от наготы, а прикоснуться к его телу приборами и взять образец грязи. Он догадывался, что умник его проклянёт, если так не сделает.
— Да ерунда это всё. Прорыв прошёл штатно, чёрная дрянь — это обычные шлаки, загрязнения. Нет в них ничего особенного.
— Мой прорыв был иным, — поделился охотник.
— Ну, не знаю. Особенность техники, пилюли… Откуда мне знать? К тому же, ты-то ещё на этапе Открытия Чакр (1), а он теперь уже на Заложении Основания (2).
— Откуда вы, господин? Эта терминология используется только даосами.
— Ну да, я не местный. И так ясно, наверное?
— Ну да. «Духовное Вино», «формация» — на нашей Гордой Звезде такое не часто услышишь. Даже фанатики и те так редко говорят.
— Фанатики?
— Да жулики, в основном. Делают деньги на продаже снадобий по якобы древним рецептам. Никакого понятия о науке, — отмахнулся молодой охотник.
— А вы, стало быть, представители учёного мира?
— Только он. Мы его сопровождаем, — самый слабый в команде мгновенно осёкся. Получил нагоняй от командира за болтливость.
— О, парень! Ты даже не представляешь, сколько я узнал благодаря тебе! Позволь сделать подарок, — небольшая пилюля появилась в руке охотника. — Поможет при прорыве. По тому самому древнему рецепту, в которые вы не верите. Так что, наверное, никому не интересна такая глупость. — не сразу охотник понял, о чём идёт речь. Оказалось, что запись остановилась, потому подарок не зафиксирован. — А вот это мы сделаем официально.
Алекс налил немного вина в пробник для образцов, позаимствованный у учёного, и вручил охотнику.
— Небось умник ваш заинтересуется, — пояснил он свои действия. — А бурдюк возьмите. Не побоитесь — разопьёте с друзьями. На вас оно вряд ли так агрессивно подействует. Вы, вроде, ребята крепкие.
Странный чужак и в самом деле вручил небольшую ёмкость с вином охотнику, но так, чтобы это не было очень заметно. Хватит Мокрому Воробью и того образца, что для него отлили.
— Хм… Как думаешь, твои друзья будут вести себя хорошо, если я им позволю войти в защищённый периметр?
— Вы о чём, господин даос?
— Прорыв вашего подопечного привлёк неслабых тварей.
— У меня на приборах ничего нет.
— Радиуса не хватает… Я бы вам не советовал с ними сражаться без подготовки.
— Командир гарантирует ненападение, — немного помолчав, ответил охотник, и Алекс впустил людей внутрь купола.
— Что за звери и сколько их?
— Монстры. Я в местной фауне не разбираюсь, названий не скажу. По силе — до пятого уровня. Такие же задрали ваших коллег.
— Так ты это видел? — голос Нежного Оникса прозвучал весьма грозно.
— Нет, только место, где всё произошло.
— Можешь отвести нас туда?
— Вот вещи, я собрал их. Тел не было, — в сторону командира полетел пространственный мешочек, отчего на лице воина появилась ехидная улыбка.
Алекс ухмыльнулся в ответ.
— Я исследовал ваши инвентари. Как видишь, я положил их внутрь мешка. Значит, наоборот поступить не удастся. К тому же у ваших хранилищ ячейки, а здесь — общее пространство. Есть свои плюсы и минусы у обоих вариантов.
А тем временем твари подошли уже достаточно близко, чтобы попасть и на технологичные сканеры.
— Так и знал, что от этого умника будут проблемы! — ужаснулся Нежный Оникс.
— Не волнуйся, вас не заметят под куполом.
— Нас? А вас? — вопрос командира, как оказалось, был задан пустоте. «Даос»-дикарь исчез.
02
Когда Мокрый Воробей очнулся, то сразу догадался, что произошло. Тупые вояки нарушили инструкции и сняли с него костюм! А ведь одна из его функций (пожалуй, основная для учёного) — защита разума. Их «объект», если верить показаниям сканеров, скорее всего, на этапе Формирования Ядра (3), а потому способен копаться в мыслях. До чего-то глубинного он вряд ли доберётся, на его этапе можно только улавливать чужие мысли, на направить их невозможно. Это легко получается только на пятом этапе, когда разум может покидать тело. А вот поверхностные образы вполне себе читаются и на третьем, что тоже не мало, если чужак имеет злые намерения.
Всех умников, кто работает на власти города, обучают защите разума в той или иной степени — просто не каждый способен сопротивляться более сильным практикам. Даже среди представителей учёных не у всех сила разума велика.
Когда он ещё не полностью потерял сознание, то уже заметил неправильность течения мыслей. Только вот это невозможно! Разве что этого мужчину обучили каким-то особым техникам. Как шпиона!
— Что произошло? — умник осмотрел себя и не поверил своим глазам: он перешёл на второй этап! На теле появились мускулы, в чём ранее его обвинить было нельзя. Мозг работал многократно быстрее, что не могло не радовать. Тем не менее, вопрос, с которым он очнулся, так и остался без ответа:
— Где мой костюм?
— Да не ори ты. Ишь, расчирикался, — грубовато ответил один из вояк. Кажется, Орёл или как-то так его звали…
— Вон он лежит, — единственная женщина в команде, видимо обладала иммунитетом к мускулинности.
— Почему я на втором этапе⁈ — почти орал Мокрый Воробей, натягивая на себя снаряжение.
— Выглядит так, будто ты недоволен, — фыркнул всё тот же молодой военный. — Духовного винца хлебнул, вот тебя и пропаровозило…
— Вы что, дебилы⁈ Как можно прорваться не находясь в сознании?
— Да откуда нам знать? Ты же умник, вот и расскажи, нам «дебилам». Прорвался — значит, можно, — а