голосе было больше дерзости, чем решимости.
— С твоим уровнем, не протянешь и секунды. Не успеешь даже открыть телепорт. А если ещё потребуется и держать, как входной — то просто помрёшь зазря.
— Так поднимите!
— Ты что, идиот? Как это возможно? Я не бог.
— А умника же продвинули!
— Он уже был готов к переходу. Ему просто не хватало энергии. А ты накачан энергией под завязку, но не готов к перерождению… Хм… А это не такая уж и плохая мысль…
Все с надеждой уставились на Алекса. Умереть в шарообразной полости, неизвестно где находящейся, никому не хотелось.
— Вокруг этого места пространство «поломано». Я боюсь, что та формация, с помощью которой я переместился на вашу Гордую Звезду, не сработает. Минимум. А максимум — размолотит нас в кровавый туман. Поэтому будем прорываться к следующему этапу. Я имею ввиду этап этого испытания права на вход.
— И что для этого нужно?
— Сделать из вашего младшего урода, — Алекс зловеще улыбнулся.
— Каким уродом? — заикаясь, спросил Малый Орёл, сделав шаг назад. От шока он запнулся на ровном месте, и плюхнулся на задницу, гремя доспехами. Звук раздался какой-то пластиковый.
— Как я, — ещё более злобно улыбнулся Алекс.
— Но я не вижу никаких уродств, — Мокрый Воробей опять активировал какой-то сканер в наруче и навёл его на Алекса. Команда охотников только покачали головами — какой-нибудь другой «дикий» даос давно бы башку оторвал только за мысль о подобном. И был бы прав по всем законам этого мира.
— Именно. Не знаю, как у вас тут относятся к мутациям от плоти и ядер монстров, но там, откуда я сюда прибыл — очень отрицательно. Мягко говоря.
— Уже лет пятьдесят как научились такое лечить. Вообще без проблем. Это уже давно не ересь, а просто отравление, — ответил за всех умник. Его рука уже давно исцелилась, только вот запасной перчатки не было, так что выглядел он странновато, торжественно указывая вверх небронированным пальцем. — Только у меня с собой нет абсорбера.
Он посмотрел на охотников, и те тоже помотали головами. Это никогда не было срочным делом, всегда можно дойти до клиники в городе. Там всё сделают более качественно, чем в полевых условиях.
— Итак. Готов?
— Как командир, я должен знать, что ты собираешься делать. Я отвечаю за всех своих людей, — Нежный Оникс пытался говорить серьёзно, но особой уверенности в его словах не было. Что он сделает против более сильного практика? Да им всем вместе не потянуть сражения с чужаком, особенно после того, как он продемонстрировал, что может создавать такой же барьер, который с трудом преодолевают генералы.
— Вот кристалл твари третьего уровня. Это не Лавовый Паук, но она тоже весьма огнеупорная, потому что дышит высокотемпературным пламенем. Но не плазмой, как Паук. Тем не менее, это хоть какой-то шанс.
— Я такую громадину не проглочу, — засомневался Орлёнок.
— В задницу засунешь, — отмахнулся Алекс.
В команде послышались смешки.
— Ничего смешного, обычная медицинская процедура, — заступился Мокрый Воробей за Орла.
Алекс посмотрел на профа другими глазами. Даже немного зауважал. Самую малость. Видно, что человек понимает в медицине. Не то что некоторые несознательные гражданки с серебряными волосами.
— Кристалл третьего уровня? Он порвёт нашего малыша на части, — Сладкий Мёд, похоже, всё время посмеивалась над младшим. Алекс не мог оценить эту женщину, как говорится, во всех подробностях, из-за защитных свойств брони, но ростом она не уступает остальным охотникам команды. Да и не всегда внешность определяет силу практика. Если бы не округлая форма грудных пластин брони, понять, что это женщина, вообще нет возможности: наплечники скрадывают узость плеч по сравнению с тазом. Хотя, талия узковата для мужчины…
— Я заблокирую две или три чакры, понижу его уровень. — Алекс словил общее недовольство в ответ на пристальное разглядывание, потому поспешил изложить план. — А потом прослежу за их открытием с помощью энергии из кристалла.
— А что потом? — перспективы обрисовывались не радужные. — Я стану совсем уродом? Что хоть за монстр-то был?
— Что-то вроде мелкого дракона. Не знаю его названия. Так, ящерка метров пять в длину.
— Небось чешуя вылезет, — вздохнул Молодой Орёл и начал стягивать броню. Алекс увидел воочию лицо ещё одного охотника. В отличие от умника, этот оказался чернокожим. Губастым таким, просто классическим сенегальцем или гвинейцем (из Гвинеи-Бисау) с кожей почти чёрного оттенка.
— О! Обгоришь, и не будет заметно, — неловко пошутил Алекс. — Снимай всё. Я барьер поставлю, никто ничего не увидит и не услышит.
— А можно мне… — но Мокрый Воробей не успел задать вопрос. Очевидно, что барьер установлен в первую очередь против него и его камеры.
Прошло около полусуток, прежде чем остальные почувствовали первые колебания силы.
— Чем они там занимались всё это время? Может нашему малышу в зад не только кристалл засунули?
— Помолчи, дура, — огрызнулся на подругу Синий Дровосек. — Забыла, что практики Формирования Ядра (3) в мозгах копаются? Они и за меньшее убивают! Распустила язык. На себя насрать, так хоть обо мне бы подумала! А Орлик ради всех старается. Не гони на него волну! Процедура очень болезненная. Слышал я про блокировку чакр — так, говорят, пытают. И все ломаются, всё выкладывают. Половина суток — не так уж и долго, если делать осторожно. Даос сказал, что две или три закроет.
— Наверное, горловую, сердечную… Возможно, солнечную ещё? — предположил Резной Топор.
— Я вообще не понимаю этого даоса. И чего мы ему доверились? — запричитал один из Горных братьев. Скорее всего Первый. Второй, более сдержанный.
— Никакой он не даос, — вмешался Мокрый Воробей. — Я этих дикарей повидал. Ни один не станет просить модуль САПР, чтобы проектировать челнок.
— Вот и я о том же! — Горный Первый опять заныл. — Странный он! И чего мы за ним сюда попёрлись.
— От жадности! — наставительно поднял палец Мокрый Воробей, а Нежный Оникс хмыкнул: самый жадный ещё и смеет упрекать кого-то.
Да, жаден он не до сокровищ, а до удовлетворения собственного любопытства. Но всё-таки, первый рванул за Алексом. Команде скорее пришлось следовать за ними, чем это было их желание. Был бы выбор, никто не пошёл бы внутрь руин. И скорее всего, эти мысли не