услышал многоголосый галдеж.
Войдя, я увидел, что в гостиной находятся почти все однокурсники. Отмена уроков дала всем больше времени, поэтому обычно загруженные заданиями молодые маги теперь увлеченно болтали.
Главной темой, конечно же, была та самая «церемония прощания с королем», на которую мы должны были вскоре отправиться.
— Не знаю, зачем мы там нужны. Будто они без нас не смогут королька закопать, — вздохнул Кир. — Но зато хоть выберемся из Хардена, а то забыл уж, как город выглядит.
Его поддержали дети из простонародья. К королю и аристократии те не чувствовали никакого пиетета, поэтому последние потрясения для них были лишь интересным поводом для обсуждений.
— Думаю, что будет что-то вроде торжественного сбора служащих государства, — добавила Крис. — И это честь — участвовать в этом.
— Ага, — отмахнулся от нее Кир. — Просто собрали как можно больше народа для этой, как она там… массовки.
Он гордо осмотрел всех, показывая, что знает умные слова. Надо признаться, обучение делало свое дело. Кир и остальные дети улиц догоняли остальную группу по образованности, а их речь менялась в лучшую сторону.
— Интересно, кто же убил короля? — протянула Крис.
В этот раз ей ответила Фиделия.
— Спроси нашего гения, — произнесла она. — Говорят, он там участвовал на первых ролях.
Раньше эта тема особо не обсуждалась, так как руководство школы об этом не распространялось. Поэтому сказанное Фиделией вызвало всеобщий интерес. Я ощутил, что все смотрят на меня с любопытством.
«Что-то она слишком много знает, — подумал я, посмотрел на Фиделию. — Такие подробности не озвучивались».
Будто поняв, что наговорила лишнего, Фиделия сделала вид, что увлечена книгой.
— Это правда, Виктор? — обернулась ко мне Крис. — Ты знаешь, что там произошло?
— Да не особо, — отмахнулся я. — Выжил и ладно.
На меня посмотрели подозрительно, но больше спрашивать не стали.
На самом деле я и правда не особо много знал. Почему маг Нортон решил устроить подобное? Кто за ним стоял? Такие вопросы иногда возникали в моей голове, но рассуждать о них было бессмысленно. Не было у меня информации, и искать ее я пока не собирался. Такие тайны хорошо охранялись, и у меня не было никакого желания лезть во все это.
В этот момент в дверном проеме показался тот самый старшекурсник, что ранее вызывал Коннорс к ректору.
— Но что, мелкие, готовы? — лениво произнес он. — Дуйте во двор, скоро выезжаем.
Все уже были одеты в «парадку» и готовы. Поэтому галдящей гурьбой мы рванули в коридор и вскоре уже высыпали на улицу.
Во дворе замка нас ждали учителя — знакомые и не очень — еще какие-то взрослые маги и старшекурсники. Там же находился и Винтерс, которого в последние дни я видел лишь на обычных уроках.
Чуть в стороне было припарковано несколько энергобусов, которые должны были доставить на место всю эту толпу.
— Первый курс! — громко произнесла Коннорс. — Сюда!
Она махнула рукой в сторону первого энергобуса, куда мы тут же рванули. Всем не терпелось попасть в город, и траурный повод для этого никого не смущал.
Быстро загрузившись, мы принялись ждать. Тем временем из замка неспешно выходили старшекурсники и тоже садились в транспорт. Учителя разделились — видимо, чтоб лучше контролировать подростков.
Еще с десяток минут мы ждали, пока не подъехал представительский энергомобиль в цветах Хардена. На одном из таких я ездил на злополучный осенний прием. Из здания школы величаво-неторопливо вышел Блекторн. Махнув нам рукой, он сел в энергомобиль. Почти сразу после этого процессия начала движение.
Мы подъехали к распахнутым вратам и вскоре покинули территорию школы. Уже на улице к нам присоединилась еще пара черных энергомобилей — видимо, с охраной. Весь этот кортеж направился к центру Нового Света.
Я привычно ожидал увидеть загруженную дорогу и толпы делового люда на улицах, однако тут же понял, что ошибся. Дорога была почти пустой. Только иногда встречались посты стражей, эту самую дорогу заблокировавшие. Видя гербы Хардена на энергомобилях, они без проверки пропускали нас дальше.
Удивленные зрелищем пустующего города одноклассники прилипли к окнам. Тем временем мы уже въехали в центр, где я увидел наконец людей. Одетые преимущественно в одежды темных тонов, они двигались в одном направлении. Стало понятно и почему перекрыты дороги. Это сделали, чтобы улицы вместили всех желающих посетить церемонию прощания.
Тут закончилась и наша дорога. Энергомобили остановились на большой парковке. Все высыпали из транспорта. Учителя и охранники из черных автомобилей тут же взяли нас в периметр, не давая подросткам разбежаться и потеряться, что непременно бы произошло.
Построившись в подобие колонны, мы направились дальше пешком.
Приближаясь к месту сбора, я услышал звук множества голосов. Стоило повернуть на главную улицу, и перед нами возникло настоящее море людей. Они заняли все пространство по обе стороны от проезжей части, кажется, до самого горизонта.
— Туда, — показал один из учителей.
Мы направились вдоль линии людей. Сначала это были простые зеваки, но по мере приближения к площади они сменились людьми в форме. Служащие различных ведомств различались по цвету одежды. Они также занимали края дороги ровными квадратами.
Вскоре мы нашли в этом порядке и свое место. К нам подошла стража. Ее начальник коротко о чем-то переговорил с Коннорс и махнул рукой. По их наводке мы наконец заняли свое место в этом действительно масштабном мероприятии.
Так мы простояли минут двадцать, зябко переминаясь с ноги на ногу. Атмосфера была мрачная, а учителя еще и не давали нам переговариваться. В какой-то момент с серого неба снова повалил снег. По случайности одновременно с этим началась и церемония.
Не было никаких выступлений или торжественных речей. Со стороны дворца я увидел приближающуюся процессию. Судя по форме, это были какие-то гвардейцы вроде парадных войск. Они двигались в полной тишине на глазах у десятков тысяч собравшихся людей. Вслед медленно проехали энергомобили удлиненной формы. Каждый вез гроб, укрытый гербом той или иной семьи.
— Как много, — тихо произнесла стоящая рядом Крис.
Зрелище и правда впечатляло. Десятки энергомобилей медленно проезжали мимо нас. В каждом лежал представитель знатной семьи из тех, что не пережили прием во дворце.
Улицу накрыла гнетущая тишина. Казалось, тише стали звучать даже двигатели катафалков. Похоже, в этом мире было принято сопровождать умерших не прощальной музыкой, а абсолютным молчанием. Без единого слова многотысячная толпа провожала взглядом траурную процессию.
Наконец