концерта.
– Хорошо, – сказал Кот.
– А после концерта – плеер!
– Будет тебе и плеер. У нас этого добра навалом.
– А во время концерта – сок. Ананасный. Двадцать банок! – не успокаивался Кеша.
Кот усмехнулся:
– Не лопнешь?
– Не-е… Я что не выпью, с собой возьму!
На следующий день, ровно в пять часов, как договаривались, Кеша нажал кнопку звонка. Дверь ему открыл Кот:
– Проходи.
Кеша прошёл.
Никогда, даже в кино про миллионеров, он не видел ничего подобного. С потолков свисали хрустальные люстры. Повсюду пальмы в деревянных бочках. А комнат столько – можно заблудиться.
– Шесть квартир объединили, – похвастался Кот. – Четыре на нашем этаже. Одну этажом выше и одну под нами.
– А так можно? – изумился Кеша.
– Нам всё можно!
Кешу ждали. За огромным столом сидело несколько крепких парней. Одинаково постриженных. В мешковатых куртках. Среди парней были и девицы. Тоже одинаковые. С длинными ногами и в коротких юбках.
– Ну?! – спросил самый здоровенный, наверное, хозяин дома. – Что ты умеешь?
– Он всё умеет, – подобострастно сказал Кот. – Такое выдаёт, обхохочешься.
– Тогда давай, чего ждёшь? Выдай нам, чтоб мы тоже обхохотались, – сказал Хозяин.
Кеше вся компания сразу не понравилась. Уж очень они себя нагло вели. Но он не подал виду. Ради джинсов и плеера стоило потерпеть.
– Прилетаю я как-то на Таити, – начал Кеша. – Вы не были на Таити?
– Были, – вдруг сказал один из парней.
– И ничего особенного, – сказала сидящая рядом с ним девица. – Океан, жарища. Вода – жуть! Живьём сваришься.
Кеша растерялся. Вопрос, который он задавал, не требовал ответа.
– Значит, вы были на Таити? – спросил он.
– Были, были! Дальше давай!
– Понятно, – сказал Кеша. – Значит, вы были на Таити. И я там был…
– Мёд, пиво пил, – сказал Хозяин.
Все засмеялись.
– При чём тут мёд? – обиделся Кеша.
– А при чём тут Таити? – спросил Хозяин.
– А притом, что прилетаю я как-то на Таити, а Хрюша мне и говорит…
– А каким рейсом летел? – спросил всё тот же парень. – Нашим или сингапурским?
Кеша обиделся:
– Вы будете слушать или нет?
– Будем, будем, – сказали все.
– Так вот, – снова начал Кеша. – Прилетаю я как-то на Таити… Вы не были… то есть вы были на Таити. А Хрюша мне и говорит: «Вот тебе „Марс“. Съел и порядок…»
– Кого съел? Хрюшу?
Это сказал Хозяин, и все просто скорчились от смеха. Кеше стало так обидно, что он чуть не заплакал.
– Не буду я у вас выступать!
– То есть как это не будешь? – спросил Хозяин. – А плеер, а джинсы?
– Ничего мне от вас не надо!
– Ишь какой, – сказал Хозяин. – Обиделся. Уж и пошутить нельзя. Только ему можно. Давай выступай! Как договаривались.
– Не буду!
– Значит, на принцип пошёл, – сказал Хозяин. – И у меня есть принцип. Или ты будешь выступать, или я из тебя пёрышки повыдергаю. Будешь голеньким, как мороженая курица.
И он направился к Кеше. Но Кеша взлетел к потолку, а потолки были высокие, чуть ли не четыре метра. Попробуй, достань. И оттуда, с высоты, Кеша крикнул своим обидчикам:
– Сами вы – мороженые курицы. Строите из себя. Расселись, развалились. А в искусстве ничего не понимаете!
– Лови его! Держи! – закричали Кешины зрители, выскакивая из-за стола. – Ты нам за всё ответишь!
Они стали кидать в Кешу яблоки, груши. Стараясь сбить его как вражеский самолёт. Но Кеша уворачивался от их снарядов, пытался добраться до открытой форточки. И это ему удалось. Последнее, что он видел, как Хозяин запустил вслед ему кокосовый орех, но попал в люстру. Раздался грохот и звон разбитых хрустальных подвесок.
А Кеша вылетел на свободу.
Глава шестая
Однажды в студёную зимнюю пору
Незаметно наступила зима. Стало рано темнеть. Задул холодный ветер и оборвал все листья с деревьев. Остались самые крепкие, самые закалённые. Но и они не выдерживали. То один, то другой срывался, описывал прощальный круг и падал на землю.
Кеша жил теперь в соседнем доме, на чердаке. Прятался от холода и от владельца Кота. Кот рассказал, что хозяин поклялся его подстрелить.
Начался отопительный сезон, и на Кешином чердаке было жарко, как в Африке. Только не росли бананы и другие вкусные вещи. Даже простые батоны не росли. Даже самые дешёвые сухарики. Кешу кормил воробей Коля. Если бы не Коля, Кеша бы умер от голода. Но с каждым днём доставать еду становилось всё труднее. Зима – не лето. Снег, метели. Все продукты словно попрятались от холода.
– И что за