Глава 3
- Фрай Клара, - мужчина слегка склонил голову, приветствуя нас, и я на секунду растерялась, но заметив, как приседает Хенни, тоже неловко присела. Мачеха одарила меня недовольным взглядом, но тут же превратилась в милую и добродушную особу.
- А вот и наша невеста, - прощебетала она и поманила меня пухлой ручкой. – Подойди ближе, дорогая.
Хенни присела на стульчик, который стоял в углу, и притихла, наблюдая за происходящим.
Я подошла, и она почти ласково сказала:
- Познакомься – это барон ван дер Ворст. По просьбе графа ван Роэльса он заключит с тобой брачный контракт и отвезет к мужу.
Я слушала ее и понимала, что не выстою и пяти минут, а о брачной церемонии не могло быть и речи. Адреналин прошел, и мне становилось хуже – травма головы, все же давала о себе знать. К горлу подкатывала тошнота, перед глазами все плыло, а место ушиба пронзала острая боль.
- Я прошу прощения, фрау Гертруда, но мне кажется, что девушка себя неважно чувствует, - сказал барон, с беспокойством поглядывая на меня. – Это так, фрай Клара?
Я слабо улыбнулась ему и сжала спинку кресла, комкая салфетку.
- Она просто волнуется! – подбородок мачехи затрясся от негодования. – Это сейчас пройдет! Хенни, где нюхательные соли?!
- Клара ударилась головой, - кузина подошла ко мне и взяла под локоть. – Похоже, ей нужен врач.
- Что ты выдумываешь?! – мачеха нервничала, и если бы не присутствие барона, то, скорее всего, устроила бы скандал. – Когда это произошло?!
- Погодите, - ван Ворст стремительно подошел ко мне и мягко спросил: - Покажите место ушиба.
Я осторожно прикоснулась к затылку и мужчина легким движением, раздвинул мои волосы.
- Фрау Гертруда, девушке действительно нужен врач. Похоже у нее сотрясение мозга.
- Я нарушила все ваши планы, - слабо улыбнулась я, и Хенни усадив меня в кресло, принялась обмахивать своим платком.
- Это не страшно, я располагаю временем и сейчас же отправлю письмо графу с объяснениями. Идите в свою комнату Клара.
Я была очень благодарна ему за понимание и участие, а вот мачеха просто пылала праведным гневом, но меня мало волновали ее душевные переживания.
Хенни помогла мне вернуться в комнату и уложила в кровать. Пока я боролась с тошнотой, она принесла таз с холодной водой и, смочив в ней полотенце, положила мне на лоб.
- Как же разозлилась Гертруда… - прошептала она, качая головой. – Она метала громы и молнии.
- Неужели она так сильно стремится сплавить меня замуж? – простонала я, чувствуя некоторое облегчение от холодного компресса.
- Странный вопрос, - Хенни передернула плечами, словно перед ней прополз таракан. – Ей нужно устроить замужество своей обожаемой Лисбет, а ты как бельмо на глазу! Ты старше и пока мачеха не избавится от тебя, ее крошке не видать мужа как своих ушей. Этой осенью начнется сезон балов и там естественно, соберутся лучшие женихи Голланды, за которых тут же примутся деятельные мамаши.
Ага! У меня есть сестрица Лисбет и Гертруда ее обожает, ведь она ей родная дочь. Все по классике жанра – злая мачеха, любимая капризная дочурка и падчерица, которую держат в черном теле. Ничего не меняется…
- А этот барон, очень даже симпатичный, - вдруг сказала Хенни, и я приподняла компресс, чтобы удивленно посмотреть на нее. – У него такие чистые и добрые глаза… А какие блестящие густые волосы…И имя у него красивое – Ливен.
На лице моей бедной кузины появилось мечтательное выражение, и я мысленно присвистнула – да девица, похоже, влюбилась!
- Он разве называл свое имя? – я не могла припомнить этого момента.
- Ты начинаешь пугать меня, Клара! – воскликнула Хенни, и ее глаза стали, как блюдца. – Тебе точно нужен врач! Ливена и твоего жениха Филиппа, знает вся Голланда! И поверь, любая женщина хотела бы оказаться на твоем месте, только вот граф на грани разорения… Но это мало останавливает охотниц за титулами… Есть уйма семей в Голланде, имеющих большой достаток, но не имеющих должной родовитости, так вот они готовы дать огромное приданое за своими дочерьми, чтобы заполучить титул. Что за радость быть богатой, но не титулованной дворянкой?! И да, граф ван Роэльс невероятно хорош.
- Как же мне так повезло… - проворчала я, совершенно не понимая сути происходящего. Вряд ли у меня имелось огромное приданое.
- Если бы в свое время твой покойный отец и отец Филиппа не подписали брачный контракт, тебе никогда не дотянуться до графа, - вздохнула Хении. – Даже, несмотря на то, что он разорен.
Все интересней и интересней! Несмотря на недомогание, я загорелась желанием узнать больше о своем будущем муже, тем более что избежать этого брака мне вряд ли удастся. Не бежать же мне из дому, в самом деле?
Моей удачей была разговорчивая Хенни, которая продолжала щебетать, снабжая меня нужной информацией.
- Я много думала о том, что было бы, если бы дядюшка остался жив? – она тяжело вздохнула. – Насколько легче и лучше нам бы жилось. Ты помнишь, как мы бегали на поля, смотреть на овечек?
- Еще бы… - протянула я. – Это были незабываемые времена.
- Какой хороший доход приносило вашей семье разведение овец… - Хенни сжала кулачки и зло сказала: - А эта дрянная Гертруда вместе со своей дочуркой все спустили на ветер!
Что ж, нечто похожее я и предполагала. Оставшись хозяйкой богатого имения и успешного дела, вместо того, чтобы приумножить достаток, мачеха пустилась в неразумные траты. Теперь, их с дочерью мог спасти лишь выгодный брак, а я была помехой в этих меркантильных планах.
- Да, все было бы иначе, если бы дядюшка и граф ван Роэльс не решили отправиться по делам торговли морем. Мне до сих пор не верится, что они погибли… - кузина вытерла слезы, и я поняла, что она очень любила отца Клары. – Ты скучаешь по нему?
- Очень, - я сжала ее ручку. – Постоянно вспоминаю его.
- И я, - всхлипнула Хенни. – Ты ведь знаешь, он был мне как отец.
В дверь постучали, и кузина сразу же поднялась.