никогда не выберется из этой ловушки. Будет бродить тут, пока не сорвётся вниз, не взорвётся реактор или его окончательно не оставят силы. С каждым приступом отчаяния брать себя в руки становилось всё сложнее. Будь благословенны люди, которые пишут книги! Ведь именно из них у Эрена было представления о мире и о том, как поступать в той или иной ситуации. Они да Светлана Петровна были источниками информации. Именно в какой-то книге он когда-то прочёл, что заблудившиеся в пещерах путешественники использовали спичку, чтобы найти выход. Спичек у него не было, зато было острое обоняние, оно-то и помогло Эрену выбраться.
Правда, он совсем не ожидал, что выход будет находиться на приличном расстоянии над землёй, и, не успев сориентироваться, рухнул с внушительной высоты, потом ещё несколько метров катился по крутому склону. Будь Эрен обычным человеком, вряд ли выжил бы, а если и выжил, то точно изувечился.
Свой «путь» Эрен завершил ударом обо что-то твёрдое, а когда немного пришёл в себя, первое, что увидел, была жутковатая морда одного из объектов «Симбиоза». Значит, не только ему удалось выбраться.
Тем временем существо — судя по строению тела, самка — что-то нетерпеливо прошипело и двинулось вперёд. Потом оно замерло, оглянулось, снова что-то зашипело и зарычало.
— Чего ты хочешь? — спросил Эрен.
Ещё одним отличием от объектов других серий было то, что Эрен прекрасно владел речью в своём инопланетном обличии, тогда как они могли говорить только в человеческой форме. Будь иначе, Эрену совсем паршиво пришлось бы в жизни, одиночество было бы абсолютным. Но у медали была и обратная сторона: он никак не мог понять, что хочет от него эта самка.
Замерев, Эрен вслушивался в шипящие, рычащие и какие-то трескучие звуки. Постепенно генетическая память пришла на помощь, и он начал улавливать основной смысл. Его новая знакомая хотела, чтобы он бежал за ней. Скоро тут будет полно людей, которые захотят знать, что произошло, и им в этот момент лучше быть подальше отсюда.
Не часто Эрен чувствовал себя идиотом. Светлана Петровна не лгала, рассказывая о том, что другие объекты тоже очень умны. Похоже, умнее его. Как он сам не подумал о таких элементарных вещах?
Проверив, что не потерял своё сокровище — сумку Светланы Петровны, — Эрен устремился вслед за новой знакомой. Несколько часов они неслись по безлюдному дикому лесу, прежде чем неизвестная самка остановилась. Следуя её примеру, и Эрен притормозил. Он сам не понимал, зачем бежал за этой ней и подчинялся установленным ею негласным правилам. У него не было сил и времени думать, анализировать. Упав в траву, Эрен почувствовал, что, несмотря на всю свою выносливость, он смертельно устал. Больше, чем после самой адовой тренировки-исследования в комплексе.
Самка, чьего имени он не знал, примостилась рядом и начала вести себя крайне странно: она терлась о него, нюхала его. Из её тела выступили щупальца, которые скользили по телу Эрена ласкающими движениями, а в воздухе разлился специфический запах. «Феромоны», — опознал Эрен. Он знал это, потому что уже доводилось сталкиваться с ними. Один из экспериментов, который он считал крайне унизительным.
Его тогда закрыли в изолированном боксе, и туда запустили этот запах, после чего начали задавать странные вопросы из серии: как он себя чувствует и нет ли каких необычных желаний или ощущений? Тогда Эрен честно ответил: единственное, что он чувствует, — это едкая вонь. Реакция его удивила одних и удовлетворила других — такие отголоски чувств уловил Эрен. А после, когда запах улетучился и он с час скучал в боксе безо всякого дела, с ним начало происходить что-то странное. Странный жар разливался по телу и концентрировался внизу живота, вызывая эрекцию, которую Эрен привык считать лишь частью пробуждения по утрам. Не понимал, что с ним происходит, не знал, как избавиться от этого. Затем незнакомый женский голос велел взять с полки баночку и водить ладонью по члену, а всю жидкость в итоге сцедить в баночку. Такого унижения Эрен ещё не знал! К тому времени он уже прочёл достаточно книг, чтобы понять, к чему его принудили. В последствии обида сдавливала внутренности тисками, и он четыре дня не разговаривал со Светланой Петровной, которая позволила его так унизить и даже не предупредила. По её словам, им нужно было его семя, и вариантов получения было два: один, щадящий и позволяющий провести новое исследование поведенческих реакций и получить желаемое, или довольно жестокий — насильственное изъятие из организма. Это совсем не лечило растоптанную гордость. Но постепенно пришлось смириться, ведь одного раза им было мало. Спасибо Светлане Петровне, в следующий раз он мог делать всё без свидетелей.
С тех пор Эрен знал, что запах, который он чувствует сейчас, это феромоны инопланетной формы жизни, убийственно влияющие на представителей первой и второй серий, но он к ним равнодушен. Зато на него влияют человеческие. Потому попытки этой новой знакомой соблазнить его сейчас вызывали у Эрена лишь недоумение.
— Ты чего творишь? — не выдержал он, отстраняя её.
Недовольно зашипев, она прыгнула в крошечный пруд, откуда уже вынырнула потрясающей красоты белокурой девушкой.
— Такая форма тебе нравится больше? — пропела она чарующим голосом.
Никогда прежде Эрен не видел обнажённых женщин и потому на миг застыл, заворожённый совершенством линий и изгибов. В какой-то момент что-то внутри откликнулось на откровенный призыв, но быстро прошло вместе с осознанием, что это лишь оболочка и сейчас не время.
— Меня назвали Лейра, — тем временем продолжала она.
— Что ты делаешь, Лейра? — спросил Эрен.
— Ты здоровый самец, — пропела Лейра, обвивая его шею руками. — Я хочу ребёнка.
— Ты спятила?! — отшатнулся Эрен, сбрасывая чужие руки. — Какой ребёнок?
— Продолжение вида — смысл существования, — отозвалась Лейра. — Сделай мне ребёнка.
— Да ни за что!
— Дефективный! — стеганул по Эрену возглас Лейры. — Выродок!
Не успел он и глазом моргнуть, как она перевоплотилась и набросилась на него, желая убить. Первый удар чужих когтей отозвался жгучей болью в боку, заставляя Эрена осознать — это не шутки. Лейра жаждет убить его. В этот миг Эрен поблагодарил природу, что он крупнее, и после нескольких нападений ему удалось скрутить её.
— Убирайся, — прорычал Эрен. — Я не хочу тебя убивать.
Лейра несколько раз дёрнулась и тихо защелкала, признавая поражение. Когда он отпустил самку, она обожгла его яростным взглядом и скрылась в лесу, позволяя Эрену с облегчением выдохнуть. Ещё одни слова Светланы Петровны подтвердились: объекты первой и второй серии, получив свободу, первым делом желают продолжения рода, становятся рабами инстинкта.
Откинувшись в траву,