спрашивали одно и то же: нет ли новых ощущений, ярких желаний, которые сложно контролировать, чувствует ли он что-то новое. За этими обыденными вопросами крылась одна печальная истина — люди его боятся. Несмотря на все заверения Светланы Петровны, что он человек, обитатели комплекса видят в нём монстра. Иногда Эрену казалось, он даже чувствует их страх, который мешался то с любопытством, то с отвращением. Наверное, Светлана Петровна единственная, кто не боялся и по-настоящему любил его.
— Нет, — тем не менее ответил Эрен, зная, если этого не сделать, они не отстанут. — Если только холодно немного.
Это было странно. Обычно он слабо ощущал смену температур. Его чешуйчатая шкура чувствовала только довольно сильные перемены. Неужели снова решили проверить, какую степень отрицательных значений он способен выдержать?
Сбоку раздался тихий шорох, после чего в помещение уверенными шагами вошла Светлана Петровна.
— Эрен, мальчик мой, у нас получилось! — сообщила она, сияя. — Какой же ты красивый! Невероятно!
Получилось? Он красивый? Страх в душе снова поднял голову, если у него вообще есть душа.
Светлана Борисовна освободила его руки и ноги, после чего Эрен смог наконец сесть и с огромным недоверием покосился на свою руку. На обычную человеческую руку! Бледная кожа с небольшим количеством тёмных волосков, ногти вместо привычных когтей. Он опустил взгляд ниже и увидел самые обычные ноги и то, что в его привычном виде крылось внутри, под чешуйчатыми пластинками. Книги и опыт наблюдения за работниками комплекса уже просветили Эрена, что обнажёнными люди не ходят. Это неприлично. Это и заставило его ощутить довольно новую эмоцию — смущение, вынуждая неловко прикрыться руками.
— Я рассеянная клуша, совсем не подумала захватить зеркало, взяла только одежду, — произнесла Светлана Петровна. — Возьми.
В руки ему перекочевало белые трико и футболка из лёгкой, но плотной ткани.
— Я не знала, каким ты будешь, и взяла только те вещи, которые точно подойдут, с довольно широким размерным рядом. Как доберёмся до бокса, я сниму мерки и подберу что-то получше, — будто оправдываясь, говорила Светлана Петровна.
— Всё хорошо, — ответил Эрен. — Спасибо.
Одежды у него никогда не было. Его кожа, в некоторых местах покрытая чешуёй, быстро приводила в негодность любую ткань. Да и в целом… Хвост мешал ношению брюк, а шипы на спине вдоль позвоночника в мгновение ока уничтожали любые рубашки и футболки. Пришлось смириться и ходить как есть. Кроме того, его инопланетный облик скрывал всё, что должно быть скрыто. Потому, надевая сейчас вещи, Эрен наслаждался их непривычной мягкостью, тем, как они ласкали кожу. Единственное, что доставляло Эрену серьёзный дискомфорт — новое тело было слишком непривычным. Было сложно балансировать без хвоста. Он несколько раз чуть не упал, пока одевался.
— Ты привыкнешь к новой оболочке, — мягко улыбнулась Светлана Петровна. — Идём. Не спеши. Если будешь терять равновесие, держись за меня.
Путь до бокса был непривычно долгим и сложным. Вроде бы, чего сложного, у него осталось две ноги, как и было, но нет. Отсутствие хвоста, который был у него «с рождения» и всю жизнь, сильно осложняло дело. Но постепенно Эрен начал привыкать, и когда добрались до точки назначения, он уже, пусть осторожно и медленно, но шёл сам, почти не оступаясь и не держась за Светлану Петровну.
— Посмотри на меня, — мягко попросила она, а в следующий момент Эрена ослепила вспышка, заставляя болезненно сморщиться, — На память, — широко улыбаясь, пояснила Светлана Борисовна.
На данные действия Эрен лишь плечами пожал. Хочется ей его фото, ради бога. Многим людям важно хранить воспоминания, такой вывод он сделал из прочтённых книг. Да и сам предпочитал помнить всё, что было в его недолгой жизни, которая идёт к своему финалу. Да и сейчас ему не очень хорошо…
— Ты пока отдохни, — вещала она, — а я пойду раздобуду тебе нормальную одежду и постельное белье. Поспишь сегодня как полагается.
— Почему тут так жарко? — тихо обронил Эрен.
— Что? — спросила Светлана Петровна, а следом переменилась в лице. — Эрен…
— Что происходит?
Впрочем, он мог бы и не спрашивать. Стоило взглянуть на руку, как Эрен увидел, что она стремительно темнеет, покрывается чешуйками и становится несколько крупнее. Всё это сопровождалось жаром, от которого, казалось, сами кости того и гляди расплавятся. Послышался треск ткани, и одежда повисла рваными лоскутами на черном монстре.
— Привыкай к неприятностям, — тоскливо произнёс Эрен.
А внутри была такая пакость, что хотелось завыть. Да, он боялся увидеть себя нового, но сейчас, осознавая неудачу, чувствовал острое разочарование. Понял, как жаждал этого, несмотря на то, что жить осталось всего ничего, и самая главная мечта жизни — увидеть мир своими глазами — никогда не осуществится.
— Что? — снова спросила Светлана Петровна.
— Эту фразу я прочёл в одной книге, — пояснил он. — Подходит к ситуации.
— А вот и нет! Сыворотка подействовала, мы просто не учли какую-то мелочь! Возьмём сегодня анализы, когда ты немного отдохнёшь, и узнаем, где кроется ошибка. Так что ничего критичного не случилось.
Ага, кроме того, что его снова ждёт обследование, анализы, некоторые из которых очень мучительны, например, анализ спинномозговой жидкости. Но разве есть у него выбор? Нет. Тем более, это именно тот раз, когда он будет страдать, понимая зачем.
— Хорошо, — кивнул Эрен.
* * *
Звук сирены болезненно ударил по чувствительному слуху Эрена, заставляя отложить увлекательную книгу. Стало тревожно, на его памяти сирена не срабатывала ни разу. Поднявшись со своего ложа, застеленного сверхпрочной тканью на подобии парусины, Эрен посмотрел в сторону кабинета Светланы Петровны. В это мгновение его оглушило хлопком, после чего он отлетел к противоположенной стене. Не успел Эрен толком осознать случившееся, как с потолка комплекса откололся огромный булыжник и рухнул на крышу и без того потрескавшегося бокса. Сверхпрочное стекло, из которого была сделана его обитель, не выдержало, и Эрен едва успел выскочить в образовавшуюся прореху, прежде чем место, где он прожил всю жизнь, было погребено по каменным завалом.
Ошалело моргая, он поднялся на ноги. Сирена продолжала надрываться, нагнетая обстановку. Мимо бежала одна из женщин, которую Эрен не раз видел в команде Светланы Петровны.
— Простите, что происходит? — спросил он её, ухватив за руку.
В ответ она закричала, а лицо было искажено ужасом. Такое поведение напугало Эрена, заставляя чуть ли не отпрыгнуть от безымянной женщины. Как только он её отпустил, она бросилась прочь, тут Эрен понял причину такого ужаса. В зал вбежало существо, очень похожее на него, только немного массивнее и шипов было больше. С громогласным рыком оно бросилось за несчастной. Пробегая мимо Эрена, оно притормозило