class="p1">Эта новость была встречена недовольным гулом.
– Этот день будет свободным. Проведите его с пользой, отдохните, подготовьтесь. Ближайшие три дня у вас будет мало времени. На этом все, удачи студенты.
Мгновение и директор исчезает со сцены.
«Либо он ужасный оратор, либо не любит длинные речи. В любом случае он странный. И это меня нервирует», – подумал я.
После завтрака я отправился в библиотеку. Пришлось постоять в очереди, чтобы достать нужные книги.
Никакого желания получать дополнительную учебную нагрузку у меня не было. Да и перед тетей будет стыдно, мое обучение в гимназии стоило дорого.
Пролистав учебники по языку и математике, я принялся за историю. Именно с нее начинались экзамены. С ней у меня есть определенные проблемы. Кроме того, всегда есть риск попасться «неправильной» комиссии с уникальным взглядом на прошлое.
На обед я идти на стал, потратил все время на чтение. На ужине снова сел рядом с Алькасарами.
Судя по их лицам, они тоже не восприняли слова директора всерьез и решили подготовиться. Остальные студенты оказались не такими ответственными. Половина уже строила грандиозные планы на будущее. Первой среди них, естественно, была Лирабель.
Утром Янус снова решил меня «взбодрить». Очередная ментальная схватка меня только разозлила, сил на переживания не осталось.
Всех построили в холле общежития и отвели к нужной аудитории. Перед входом один из преподавателей сообщил, что необходимо сдавать все артефакты.
Первым отреагировал неизвестный толстяк. Сняв массивный золотой перстень, он отдал его магу. Его примеру последовало еще несколько человек.
Один попытался пройти с артефактом, но его сразу же остановили.
Последней была Лирабель. Она сдала сразу пять защитных амулетов.
Я зашел после нее. Вопреки ожиданиям, меня никто не стал останавливать.
Экзаменационный класс выглядел обычно – доска, парты, неудобные стулья, портреты выдающихся личностей на стенах. Если бы не три скучающих чародея, я бы подумал, что вернулся в гимназию.
Вытянув билет, я опустился за парту. Только потом посмотрел текст. Облегченно выдохнул. Оба вопроса оказались легкими.
Первый – колонизация Иллирии.
Второй – церковная реформа понтифика Юлия Третьего.
С первым вопросом все было максимально просто. Благо здесь все историки единодушны.
Много столетий назад возникло королевство Мехелен. Могущественное государство, которое объединило технологии и магию, благодаря чему покорило планету Ард.
Вот только время шло и одного мира королю оказалось мало. Требовалось расширять горизонты. И магия смогла сделать это, открыла порталы в другие миры.
Так образовалось триединое королевство – Ард, Вильгельмина и Иллирия.
Последняя – самая молодая колония. Ее обнаружили чародеи-исследователи век назад в тысяча семьсот пятьдесят пятом году. Небольшая планета, покрытая водой на три четверти, всего с одним континентом. Но она оказалась чрезвычайно ценна.
Дело в том, что в метрополии существует всего один магический источник, следовательно, естественный уровень потоков равен единице. На нашей планете подобных источников двадцать, производимой ими силы было во столько же раз больше. Естественно, Мехелен не мог оставить это без внимания.
Практически сразу на планету отправили первых поселенцев, было начато производство магических накопителей для перевозки энергии в империю.
Вот тут и начались проблемы.
Оказалось, что повышенная концентрация магической энергии не дает работать сложной технике. Попытка организовать на планете производство заготовок под накопители не увенчалась успехом – станки либо не работали, либо сразу ломались.
Но метрополия уже положила глаз на планету и не собиралась отступать. Магам королевского университета были даны указания и спустя несколько лет удалось найти решение – магические барьеры.
Чары, призванные отражать вражеские заклинания, после модификации легко блокировали сырую магию, создавали пространство без нее, где спокойно работала техника.
Да, это накладывало серьезные ограничения на работу фабрик. Если для производства накопителей необходимы маги, то вот для остальных заводов такой роскоши не было.
Банальная экономика – привлечение чародеев для установки защитных контуров в зданиях, их регулярного обновления и перестройки окружающих энергетических потоков оказалось слишком дорогим удовольствием. Простой медный гвоздь выходил золотым.
Дешевле завозить все из метрополии. Так что вся промышленность планеты состоит исключительно из производств накопителей магической энергии, а также мастерских артефакторов.
Большая часть магов работает там. Остальные – занимаются сельских хозяйством и медициной. Иначе колония просто не выживет. Даже поддержка метрополии не может решить всех проблем.
На этой жизнеутверждающей ноте я и закончил. Вопрос очень простой, но тема все-таки щекотливая.
Ответ на второй вопрос можно было уложить в два предложения. Полвека назад под давлением короля и родов старшей крови, понтифик признал верховенство светской власти. Признание сопровождалось роспуском армии Света и передачей земельных наделов аристократам.
Но ответ пришлось растянуть на две страницы, подробно описывая причины и последствия.
Черновик был написан. Теперь можно приступать к чистовику. Бросив взгляд на приёмную комиссию, я решил переписать несколько абзацев в нейтральном ключе, а также вычеркнул пару слишком провокационных предложений.
Сдав работу, я отправился в общежитие. Несколько часов за партой вымотали меня полностью, поэтому я просто пришел к себе и провалился в сон.
На следующий день был экзамен по математике. С ней у меня проблем не было, я легко решил все уравнения и сдал работу одним из первых.
Со словесностью все оказалось не так просто. Пришлось подумать над отдельными фразами из диалектов общего. Несколько упражнений с переводом крылатых выражений со староимперского заставили меня поломать голову, но я справился.
На следующий день вывесили результаты. У доски с объявлениями собрались все первокурсники. Владислав решил дождаться, пока студенты разойдутся, а вот мы с Юлием стали прорываться. Ждать не было сил.
– Двадцать один, семь баллов по каждому экзамену, – с гордостью сказал младший из братьев, когда мы вернулись. – Я без дополнительных занятий! Ради этого стоило потрудиться.
Его брат лишь закатил глаза и обратился ко мне:
– Маркус, что у тебя?
– Двадцать семь с половиной. Десять по словесности и математике, семь и ноль пять по истории, – нехотя сообщил я. – Четвертый по списку. Не так уж плохо.
– Неплохо? Ты серьезно? – изумился младший Алькасар. – Кстати, братец, ты второй по списку. У тебя двадцать девять с половиной.
Толстяк улыбнулся так, словно уже знал это. Первое место ушло какой-то девушке с тридцатью баллами.
Я мысленно выдохнул. Итак, первая часть плана выполнена. Осталось справиться с остальными.
(1) Омнибус — многоместная повозка на конной тяге.
(2) Элл – мера длины, равная семидесяти сантиметрам.
Глава 2. Первые дни
Вечером нас собрали в главном зале. Речь директора в этот