поздоровался парень, протянув мне руку. – Решил выделиться?
– Просто не люблю форму, – пожал плечами я. – Решил повременить с ее примеркой.
– Ты знаешь, что пользуешься успехом? Я проходил мимо одной высокородной дамы, и она проклинала тебя, как последняя ведьма. Что ты сделал этой снобке?
Эта новость заставила меня искренне рассмеяться.
– Я так понимаю это была не состоявшаяся кандидатка на звание мефрау Кайлас? – спросил он, оценив мою реакцию.
– Светлый и Чужой! – искренне ужаснулся я. – Мы просто учились в одном классе.
– И все?
– Ее отец получил за службу титул зицбарона. Но его дочка ведет себя так, словно она наследная принцесса. Выглядит глупо, особенно учитывая, что у ее семьи дела идут не очень. Но Лирабель этого не понимала и пыталась всю гимназию загнать под каблук. Жалкое зрелище.
Юлий расхохотался.
– Я так понимаю, ты оказался непокорным бунтовщиком? Не пал жертвой сапфировых глаз и пышного бюста?
– О да, я не так глуп. И похоже она это запомнила и попыталась загнать под каблук здесь.
Юлий очень странно улыбнулся, но ничего не сказал.
Вопреки моим ожиданиям столовая академии оказалась максимально простой: обычная отделка, деревянные столы, такие же стулья. Из магии – только волшебные светильники под потолком.
Свободных столов не было, Юлий направился вглубь зала. Я пошел за ним.
– Садитесь, у меня как раз два места, – услышал я голос.
– Ну наконец-то я тебя нашел, Влад! – взмахнув руками, воскликнул мой новый знакомый.
Его брат оказался среднего роста, полноватым. Добродушное круглое лицо, бледная кожа, короткие темные волосы и большие голубые глаза, скрытые за круглыми линзами очков.
Они оказались очень похожи. Близнецы.
– Владислав Алькасар, – представился он и протянул руку. – Если что, я старший, что бы не говорило это маленькое недоразумение.
– Да-да, большой человек. Никто не отрицает твою массу, – хмыкнул его брат.
– Маркус Кайлас, – пожав ладонь, сказал я.
Когда мы сели за стол, над ним возникло едва заметное свечение. Юлий напрягся, а я быстро направил энергию к глазам и перешел на магическое зрение.
– Взмахните рукой и вам принесут еду. Меню у всех одинаковое, но говорят, что готовят вкусно, – объяснил мне новый знакомый.
Заклинание действительно связывало наш стол с кухней. Я сделал как велели. Спустя минуту ко мне прилетел поднос с едой и опустился на стол.
Мы принялись за ужин, не особо богатый, но сытный.
– Так вы с Вильгелмины? – начал разговор я, когда последний поднос поднялся в воздух и улетел.
– Верно. Из Бирмена, если быть точным, наших родителей перевели сюда недавно, – ответил Владислав, а потом с интересом спросил: – А ты откуда?
– Карлайн, – сообщил я.
Влад почему-то смутился и спросил:
– Где это?
– Небольшой городок рядом со столицей. Ничего интересного на самом деле.
Настроения разговаривать не было, но старший Алькасар производил впечатление человека, который многое знал. Поэтом я решил прояснить один вопрос:
– В порту было много охраны, не знаешь почему?
– Ничего удивительного. Обстановка в городе… напряженная, – поправив очки, сказал он.
– Правда? – искренне удивился Юлий. Его брат на эту реплику закатил глаза.
– Неделю назад на конвой с архипелага напал морской левиафан. Они потеряли корабль сопровождения и одного мага. Естественно, все запаниковали и усилили охрану.
Левиафаны – монстры, питающиеся магической энергией. Очень сильные, но не очень умные. И насколько я знал, они не нападали даже на одиночные корабли, тем более на караваны. Хотя человечиной любили полакомиться.
– Кроме того, вице-губернатор приехал с инспекцией и ему многое не понравилось. Вот все и бегают строем.
– Ты многое знаешь для приезжего, – подозрительно заметил я.
– Наш отец-священник, он учил нас читать между строк и слушать, – хмыкнул Владислав. – Я усвоил эти уроки. В отличие от некоторых.
Не дождавшись никакой реакции от брата, Влад сменил тему:
– Я вижу, ты не любитель правил.
Он тоже переоделся в выданный комплект формы, как и большинство будущих первокурсников.
Обычной одеждой щеголяли лишь несколько человек – в основном девушки в пошитых по последней моде пышных платьях. Дочери состоятельных семей.
И даже на их фоне выделялась Лирабель.
Дочь зицбарона всегда пыталась продать себя подороже. Неважно, что здесь не базар и день не подходящий.
Не приведи Светлый, кто-то нарушит чары и уронит поднос.
Заметив мой интерес, Лист наградила меня полным возмущения взглядом и демонстративно повернулась к неизвестному мне парню.
«Извините, не верю. У этого бедняги слишком дешевый костюм, чтобы он по-настоящему тебя заинтересовал», – подумал я и усмехнулся.
– Просто не хочу выделяться. Вижу, что не получилось. Дважды, – хмыкнул я.
Я действительно выделялся на фоне «синих», но и к богатым меня отнести нельзя – слишком просто одет.
Старший Алькасар улыбнулся и мягко сказал:
– Я не был бы так категоричен. Если умеешь смотреть, то можно многое увидеть.
– И что же ты заметил? – опередил меня с вопросом Юлий.
Его брат поморщился, как от зубной боли, наградил брата недовольным взглядом, но сказал добродушно:
– В таком месте только очень дорогая техника может работать без погрешностей. А у тебя видна цепочка от часов. Золотая. Такое даже та монументальная мадмуазель себе позволить не может.
«О, все как всегда. Пытался быть незаметным, но провалился по всем фронтам», – прикрыв лицо ладонью, подумал я. О цене подарка я просто забыл.
Влад скромно улыбнулся, Юлий заржал.
– А ведь эта штучка стоит как новая «самоходка»! Ну ты и выдал номер, приятель!
– Случается, – сказал я, на всякий случай проверяя хронометр. Сканирование магическим зрением показало, что барьеры исправно защищают сложный механизм от энергетических потоков. Если бы не они, то часы превратились бы в бесполезный кусок металлолома.
Магия и сложная техника плохо сочетаются.
– Подарок наставника на прощание, – пояснил я и поспешил сменить тему: – Ладно, засиделись мы, ребята. Завтра рано вставать.
– Верно, директор зачитает торжественную речь и объяснит про экзамены. Надо выспаться, – согласился со мной Владислав.
– Опять эти пафосные и никому не нужные нотации, – вздохнул Юлий. – Эх, это нигде не меняется.
Никогда не любил ранние подъемы. Особенно такие подъемы.
Ночь. В небе светят яркая луна и звезды. Легкий ветерок. Я стою по колено в ледяной воде. Вокруг ничего нет.