В результате осмотра старого дуба я отметила для себя, что теперь знаю, где север и совершенно не представляю, что там находиться. Эх, зря я не слушала преподавателя по географии… Гораздо интереснее было сделать какую‑то шалость, глядя, как молодой учитель краснеет.
Махнув рукой на всю эту ориентировку, я пошла прямо. А так как прямо в лесу идти проблематично (не пройду же я сквозь деревья), приходилось петлять. Пока брела солнце уже начало прятаться за горизонт. Показался уже знакомый дуб… Это я по кругу ходила?!
Опустившись на травку, попила водички и пообещала себе не двинуться с этого места, пока… Пока что, я не придумала. А что? Тепло, травка, птички поют…
— Уууууууу, — послышался вой где‑то вдалеке. А вот и причина — пора уносить ноги! Испытывать благосклонность судьбы не хотелось, поэтому пришлось карабкаться на ветку. Вой повторился, только к одному волку присоединился еще один. Они так скоро хор организуют!
— Хорошо, хоть не полнолуние, — проворчала я. Истории известны случаи, когда в день полнолуния оборотни сходили с ума. Причин этого безумия никто не знает. Да и сам оборотень, если и выживал после такого, то либо терял рассудок, либо ничего не помнил.
Устроившись поудобнее на ветке, достала обещанный себе сухарь. Живот возмущенно булькнул и попросил запить. Выполнив его просьбу, я достала из сумки веревку и привязала себя к столбу.
— Надо прекращать общаться сама с собой, а то так и свихнуться не долго, — проворчала я, обнимая сумку и обхватывая ногами ветку.
В это же время в замке Темного Властелина
— Черт, Кир, вот зачем я подбил ее на эту авантюру? — Даниэль уже готов был волосы на себе рвать от страха за сестричку. В семнадцать лет маленькой девушку назвать нельзя было, но все же слишком хрупкой казалась она.
— Я же говорил тебе! — пожурил брата Кир. Он‑то как раз был спокоен, зная, что Леарина не пропадет.
— И что теперь? Она же там одна! — обеспокоенно воскликнул Даниэль.
— Ну, раз ты так переживаешь, найди ее!
— Я уже пробовал!
— Эй! Ты обещал дать ей два дня форы! — напомнил Кир близнецу, вспомнив, что должен следить за честностью Дана. Что, что, а мухлевать тот был мастер.
— Я и дал! Просто хотел удостовериться в том, что с ней все в порядке!
— И как? — полюбопытствовал Кир.
— Ее нигде нет!
— Как? С ней что‑то случилось? — забеспокоился Кир. Это было странно. Спрятаться от поисковиков Дана мог только очень сильный маг, а у сестрички это точно не вышло бы.
— Нет, сам попробуй. Такое впечатление, что ее окутывает кокон. Я не могу сквозь него пробиться…
— Странно и я не ощущаю ее. Но как? В ней же нет магии! — ошарашенно произнес Кир, который тоже попытался найти сестру.
— Кир, сдается мне, что у нашей сестрицы еще полно сюрпризов, — протянул Дан, понимая, что игра далеко не закончена. Имея дело с этой девушкой, стоило понимать, что она не сдастся. Может, Кир помог? Нет, его магию Дан бы распознал. Странно это все… Парень еще раз запустил поисковик, который вернулся ни с чем. Дану вспомнилось, как отцу не удалось определить принадлежность дочери ни к одной из четырех стихий. Да и отблеск силы казался столь незначительным, что развивать его не было смысла. Кажется, зря.
Действительно, в девушке чувствовался отблеск силы, но она казалась столь незначительной, что развивать ее не было смысла. Да и как? Принадлежность ни к одной из четырех стихий определить не удалось.
— И что теперь делать?
— Я знаю одно. Раньше, чем через два дня искать ее не стоит — спор есть спор. Не думаю, что с ней что‑то может случиться в родной Империи, — протянул Кир.
— Как знать… — Дану не верилось, что хрупкая девушка может справиться со всеми опасностями в одиночестве.
— Не нагнетай обстановку! Мысли материальны, а особенно, если ты маг! И вообще не надо было подбивать девушку на спор!
— Я идиот! — воскликнул Дан. — Знаю.
— Ну, наконец‑то ты это признал! Хорошо, хоть уродом себя не обозвал, а то я бы обиделся, — попытался поддержать брата Кир. — Успокойся. В крайнем случае, она активирует свой браслет. А я пока что‑то придумаю.
— У тебя есть какие‑то идеи? — оживился Даниэль.
— Да. Я ей один амулетик дал… Так вот, он служит отличным маячком и сигнализирует мне об опасности.
— А ты голова! — похвалил близнеца Дан.
— Угу, это все потому, что сначала надо думать, а уже потом делать, — пожал плечами Кириниэль.
— У каждого свои методы! — рассмеялся повеселевший Дан, взлохматив волосы на голове близнеца. Вот теперь приключение действительно обещает быть веселым…
ГЛАВА 6
Леарина
— Изыди! — воскликнула я, резко проснувшись. Из‑за внезапного пробуждения не удержалась и соскользнула с ветки, повиснув на веревке. Еще пару секунд назад видела чумазую морду рогатого существа, которое пыталось сорвать мой амулет, а теперь все закончилось. Переход со сна в явь был столь неожиданным, что пришлось немного повисеть, приходя в себя.
— Пора отсюда выбираться, — сказала сама себе, отвязываясь. Спуск с дерева много времени не занял. Секунда — и я уже сижу, потирая многострадальную филейную часть.
Займемся осмотром местности. Впереди маячила симпатичная полянка с какими‑то ягодами. Ежик уже утащил пару, поэтому пришлось поспешить ему на помощь. Он же маленький — все не съест, а мне не помешает завтрак перед дорогой.
— Дерево, еще одно дерево, — продолжала я бормотать себе под нос и преодолевать метр за метром. Желание плюнуть на все было сильным, но выйти самой из этого прямо таки заколдованного леса, было делом чести.
— Вот черт! — возмутилась я, не заметив очередную ветку и едва не приложившись носом о землю — матушку. Отряхнувшись, уже собиралась продолжить свой путь, как меня привлекло какое‑то шевеление в кустах. Достав из ножен меч, я сделала несколько осторожных шагов, и отодвинула ветки куста рукой. К шороху добавилось какое‑то скуление. Собака там, что ли?
— Кто ты?
— Только не убивайте, — до меня донесся едва слышный шепот.
— Хорошо, — согласилась я, сильнее отогнув ветки, а спустя всего секунду в изумлении приоткрыла рот. Существом оказалась девушка. Ее лицо, волосы и платье были испачканы непонятно чем, а испуганный взгляд затравленного зверька заставлял сердце сжиматься от жалости.
— Кто тебя так? — шокировано выдохнула я. Ответом мне был тихий плач.
— Пожалуйста, не отдавайте меня! — тихо попросила девушка, устремив на меня свои большие зеленые глаза полные слез. Ее били? Из‑за налипшей грязи трудно было сказать что‑то по поводу кожи спасенной, но вот разбитую губу разглядеть было несложно.
Меч я спрятала в ножны и оглянулась по сторонам. Тихо, птички поют. И все бы прекрасно и радостно, если бы не состояние девушки. Я перевела на нее взгляд и увидела, как она буквально замерла, ожидая ответа на свою просьбу.
— А кому не отдавать? — уточнила осторожно. Ответ услышать мне не удалось — вдалеке послышался топот копыт.
Сделав шаг назад, я отпустила ветки и сделала вид, что присела под деревом, что росло рядом «отдохнуть». То никого (с животом приходиться разговаривать), то сплошные встречи.
Через пару секунд из‑за деревьев показался отряд всадников, а через минуту они остановились возле меня. Одеты они были приметно так, как охранники из дворца — штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашка и жилетка. Ну и еще оружие — у каждого был меч, а у некоторых еще и несколько метательных ножей. Вот только лица мне их не нравились… Во что я вляпалась? Поднявшись, положила руку на меч, приготовившись в любой момент его достать.
— Слышь, парниша, ты девицу тут не видел? — спросил один из мужчин. «Предводитель», — решила. Ой, хорошо, что про парнишу напомнили.
— А что? — имитация мужского голоса у меня уже неплохо получается.
— Да у хозяина дочка сбежала… — протянул все тот же мужик, сплюнув на траву. «Какое хамство!» — возмутилась я мысленно, но внешне осталась беспристрастной. На балах и не такому научишься!
— Не видел, — пожала я плечами.
— Жаль, — сказал предводитель, которого я про себя прозвала Верзилой за крупное телосложение и сомнительную морду. Сомнительную потому, что смотришь на него и сомневаешься — мужчина это, али примат какой‑то. Верзила дал знак, и отряд двинулся дальше.
— Ты это, — грозно сказал один из вояк, внезапно остановив коня и нагнувшись ко мне. — Если видел, то лучше скажи. Она ж больная — на людей кидается и считает, что все ее обидеть хотят. Мания у нее. Она отца чуть не убила и сбежала.
— Не видел, — снова флегматично пожала плечами я, стараясь не выдать себя и девушку заодно. Надо будет ее расспросить обо всем.
— Вен, отстань от малого! — послышался окрик Верзилы и тот, кого назвали Веном, как‑то разочарованно вздохнул и пришпорил коня.