Таким образом, на фоне индустриализации производства и проявления общих тенденций к росту монополистических объединений (металлургический синдикат «Комитэ де форж», сахарные и керосиновые картели, военный концерн «Шнейдер Крезо», автомобильные тресты «Рено» и «Пежо» и т.д.), в стране преобладал некапиталистический сектор мануфактурного типа.
В-третьих, значительную роль в экономике Франции играл аграрный сектор (в нем было занято более 40 % работающего населения), находившийся в состоянии затяжного кризиса, который начался еще в последней трети ХIХ в. Его характеризовали высокий процент малоземельного крестьянства (38 %) и низкий технический уровень сельскохозяйственного производства, определявший высокие цены на продукцию (в 20 раз дороже американской). В целом аграрный сектор был убыточен.
В-четвертых, концентрация капитала и его экспорт, где фактически 90 % капиталовложений уходило за границу. Причем преобладало не инвестирование, а кредитование. В результате – чрезмерная зависимость национальной экономики от благополучия финансовой системы и крайний инвестиционный голод в самой французской промышленности.
В-пятых, возобновление колониальной экспансии, которая сопровождалась расширением владений Франции в Северной Африке (районы Марокко и Туниса), объединением французских владений в Центральной Африке и аннексией Мадагаскара, а также усилением позиций во французском Индокитае. К 1913 г. колониальная империя Франции охватывала 10,6 млн. кв. км с населением более 53 млн. человек. Однако роль колоний в экономике Франции значительно уступала позициям колониальных владений Великобритании: лишь 13 % экспорта и 10 % импорта были связаны с колониями.
При этом Франция категорично выступала против амбиций стран «молодого капитализма» за передел мира. Военная катастрофа 1870 г. наложила глубочайший отпечаток на всю историю французского общества вплоть до Первой мировой войны. Крушение империи сопровождалось популяризацией республиканских настроений среди широких слоев населения страны.
В 1875 г. завершилась разработка конституции нового государства, вошедшего в историю под названием Третьей республики. Судьба этого государства, просуществовавшего до 1940 г., была очень непростой.
Особой неустойчивостью отличались первые годы существования Третьей республики. Два десятилетия наблюдалось острое противоборство сторонников и противников республики, частая смена правительственных кабинетов. Лишь к середине 90-х гг. ХIХ в. вопрос о форме правления и государственного устройства был снят с политической дискуссии и дальнейшие рассуждения и борьба мнений касались уже идей о том, какой быть Третьей французской республике.
Столь острая и продолжительная политическая борьба обуславливалась крайней пестротой и динамичностью политической жизни Франции этого времени. Шла непрекращающаяся партийная перегруппировка, партии возникали и исчезали, складывались различные альянсы, менялись ориентации и программно-целевые установки.
Однако уже на протяжении 80–90-х гг. XIX в. сложились явные предпосылки идейно-политического синтеза, ставшего основой стабилизации Третьей республики.
1. В базовых программах многочисленных партий имелись общие ценности, отстаивался единый вектор развития французского общества. Разница была лишь в акцентах и методах реализации общих целей (исключение – левое крыло социалистов, установка которых «до основания, а затем…»).
2. Важным консолидирующим фактором стала борьба за восстановление национального достоинства Франции. Вопрос о борьбе с Германией рассматривался в качестве первостепенной важности большинством французских политиков тех лет.
Именно эта общность взглядов на приоритеты общественного развития и страны в целом удерживала партийно-политическую систему Третьей республики в сравнительно сбалансированном состоянии. Но это далеко не исключало острой политической борьбы.
В новый век Франция вошла ведомая коалиционным кабинетом так называемой «республиканской защиты» П. Вальдека-Руссо. В его состав помимо республиканцев вошли представители монархических партий и социалисты. Появление последних в правительстве ведущей страны Европы («казус Мильерана») являлось событием мирового масштаба – новая эпоха в европейском социалистическом движении. Правительство просуществовало недолго, лишь до 1902 г. И на первый взгляд добилось скромных успехов. Однако именно кабинет Вальдека-Руссо сумел:
1. Предотвратить открытый гражданский конфликт в обществе («дело Дрейфуса» – борьба с антиреспубликанской коалицией);
2. Решить ряд вопросов о труде (одиннадцатичасовой рабочий день для промышленных рабочих, восьмичасовой для государственных служащих, декрет об условиях труда, о выборных в Высший совет труда и т.д.), что способствовало формированию стабильной системы производственных отношений;
3. Сориентировать практически все политические силы на конструктивное участие в подготовке новых парламентских выборов.
Парламентские выборы 1902 г. принесли успех левым силам, объединивших радикалов, социалистов и левых республиканцев. Правительство «левого блока» возглавил Эмиль Комб (один из лидеров французского масонства).
Кабинет Комба собирался провести целый ряд социальных реформ: ввести подоходный налог, расширить систему пенсионного обеспечения, провести национализацию железных дорог, утвердить закон о конгрегациях (религиозных ассоциациях), принятый еще в 1881 г. (антицерковная политика). Реализация именно последней меры вызвала серьезный конфликт с клерикальными кругами (дошло до разрыва дипломатических отношений с Ватиканом). В 1904 г. был внесен законопроект о полном отделении церкви от государства. В целом именно этот конфликт не позволил правительству осуществить социально-экономические преобразования. А в конце 1904 г. разразился громкий скандал с высшими армейскими чинами, ознаменовавший смену правительства. Однако и новое правительство М. Рувье было недолговечным, хотя и сумело провести в жизнь церковный закон Комба.
Вместе с тем новые парламентские выборы 1906 г. закрепили успех левых сил, чей правительственный курс нашел поддержку у большинства избирателей. Партии радикалов и радикал-социалистов получили устойчивое большинство в парламенте. В правительство Ж. Сарьена вошли многие политические деятели, обеспечившие будущее Третьей республики: лидер радикал-социалистов Ж. Клемансо (глава правительства с 1907 г.), независимый социалист А. Бриан, глава Республиканско-демократической партии Р. Пуанкаре.
Новый кабинет заявил, что он начнет по-настоящему проводить работу по реформированию общества. Однако решить острейшую проблему стабилизации трудовых отношений и нормализации социальной ситуации в стране ему не удалось. Использование регрессивных мер в решении трудовых конфликтов подорвало авторитет правительства и в 1909 г. Ж. Клемансо ушел в отставку. Правительство сменившего его А. Бриана не смогло справиться с политическим кризисом, вызванным обострившимися конфликтами между парламентскими фракциями.
В период с 1911 г. по 1914 г. в стране сменилось восемь кабинетов. «Министерская чехарда» до крайности обострила политическую нестабильность. Лишь победа на президентских выборах Р. Пуанкаре, предложившего свою программу создания «великой и сильной Франции», несколько отрезвила политический бомонд. Пуанкаре попытался сместить спектр политической борьбы от социальных проблем в сторону внешнеполитических.
А во внешнеполитическом положении Франции к началу ХХ века действительно произошли существенные перемены. Усиливающееся франко-германское противостояние привело к оформлению стратегического союза Франции с Россией, а затем и с Англией. Ускоренная консолидация противостоящих блоков (Тройственный союз и Антанта) ставила Европу перед фактом неминуемой глобальной войны.
Рубеж веков ознаменовался и активизацией французской колониальной политики. Ее основными сферами были Африка и Индокитай. В 1911 г. из-за вопроса о статусе Марокко произошел конфликт с Германией, едва не переросший в стадию открытого военного противостояния. Последнее еще более подтолкнуло Францию на укрепление союзного блока Антанты и начало подготовки к прямому столкновению с германским блоком. Франция сыграла важную роль в расширении контактов стран Антанты с Италией, содействовала консолидации Балканского союза.
На фоне эскалации международной напряженности в стране усилились националистические и милитаристические настроения. Отношение к войне стало определяющим фактором общественной жизни и, не смотря на обострение внутриполитической борьбы, накануне Первой мировой войны все-таки консолидировало общество.