– Как тебе совпадение? Впрочем, я рад. Я беспокоился, кого ко мне могут подсунуть… никогда не знаешь, – сказал Бенитес.
– Я тоже беспокоился, – честно сказал Келл.
Бенитес сел на кровати. – Ты все еще немного напряжен, но мы поработаем над этим. Ты на «Энтерпрайзе», ты это сделал. Трудней всего было попасть сюда.
Клингон присел на свою кровать. Ему не нужно было притворяться утомленным. Предвкушая начало своей миссии, он не спал две предыдущие ночи.
– Много успел увидеть? – спросил Бенитес.
– Нет, – ответил Келл. – Мне пришлось заниматься… семейными делами.
– Хочешь, чтобы я провел экскурсию? – предложил Бенитес. – Ближайшая столовая в наш обзор не входила.
Желудок клингона заурчал при упоминании столовой. Он давно не ел. Однако он покачал головой и сказал. – Нет. – Может, Бенитес уйдет туда без него.
– Отлично, мы можем остаться здесь и лучше познакомиться друг с другом.
Келл почувствовал, как кровь стынет в жилах, но изобразил улыбку и ответил. – Отлично. – Это было не так, но ничего другого не оставалось.
Он прилег на земной матрас. Он был мягким, слишком мягким. Хотел бы он знать, как земляне могли отдыхать на таком.
– Ты слышал о вторжении? – спросил Бенитес.
Это привлекло внимание клингона, и он повернул голову к Бенитесу. – Нет, не слышал.
– Да, – заговорщицки прошептал землянин – болезненное напоминание о его низшей природе. – Мы готовимся к чему-то значительному. Я слышу об этом несколько недель.
– В самом деле? Я ничего не слышал, – сказал Келл.
– По Звездному Флоту объявлена дополнительная боеготовность. Мы готовимся к атаке, главной атаке со стороны…, – землянин еще больше понизил голос, –…ромулан.
– Но разве «Энтерпрайз» не отразил ромуланскую атаку всего несколько недель назад? – спросил клингон.
– Да, так говорится в официальных отчетах, и держу пари, это так и есть. Но, по всей видимости, ромуланцы готовятся к мести. В Империи идет какое-то строительство.
Клингон удивился тому, насколько был прав и как одновременно ошибался молодой землянин. Он расслабился и опустил голову на маленький матрас – нет, подушку, – исправился он.
В то время как Бенитес продолжал говорить, он закрыл глаза. – Я также слышал, что было нечто большее в инциденте с ромуланским кораблем. Намного большее…
Келл слушал продолжающийся монолог землянина, но вскоре слова стали сливаться, и он погрузился в сон.
Глава 3.
Штаб-квартира командования Звездного Флота в Сан-Франциско, Земля.
Энсин Уэст ждал у офиса адмирала Джастмэна. Как типично для офицера высокого ранга, заставлять ждать.
Уэсту не терпелось понять, в чем дело. Встреча между адмиралом флота и недавним выпускником Академии была необычна. И, хотя он почти привык к необычному вниманию к себе в Академии, ему это никогда не нравилось.
Ситуация обещала быть более, чем просто бедствием. Уэст ожидал своего первого назначения и не хотел, чтобы что-то помешало его планам.
– Адмирал готов встретится с вами, – сказала пожилая женщина с приятным лицом, указывая на дверь.
Энсин Уэст подошел к скользнувшей в сторону двери, за которой открылся офис адмирала. Он был огромным, с отличным видом на залив Сан-Франциско. При этом обстановка была на удивление скудной. Единственными украшениями служили эмблема Звездного Флота на темно-синем ковровом покрытии и несколько изображений кораблей и какого-то оборудования звездной базы на стенах. Диван и кресло стояли вокруг маленького стола, расположенного у большого окна.
Адмирал встал и улыбнулся ему. Не вежливой улыбкой офицера высокого ранга, приветствующего новоиспеченного энсина, а теплой и дружеской улыбкой. Уэст сразу насторожился, встав по стойке «смирно».
Адмирал обошел вокруг стола, подойдя к нему. – Вольно, энсин, – сказал он, положив руку на плечо Уэста. – Садитесь. – Он подвел Уэста к дивану, находящемуся у одного из дальних окон. Когда Уэст сел, адмирал расположился в кресле, оказавшись лицом к нему по другую сторону низкого стола.
Он показывает мне вид из окна, подумал Уэст. Неужели адмирал хотел произвести на него впечатление? Почему?
– Я знал твоего отца, сынок, – сказал адмирал, и Уэст почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Однако он был уверен, что не выдал своей реакции. У него было для этого достаточно опыта.
– Знали, сэр? – ровно ответил Уэст.
– Да, мы и с тобой однажды встречались, хотя ты, возможно, был слишком молод, чтобы это помнить. На самом деле, я служил с твоим отцом. Мы вместе сражались в битве при Аксанаре, под руководством капитана Гарта.
Уэста это не удивило. В Академии он встречал много людей, служивших с его отцом.
– Как и вся Федерация, я многим обязан капитану Гарту и твоему отцу. А что касается
твоего отца, то, если бы не он, меня бы здесь не было.
Вот оно, подумал Уэст.
– Как твой отец? – спросил адмирал.
Уэст изобразил вежливую улыбку. – В порядке, – сказал он. Скорее всего, это было правдой. Если бы это было не так, мать сообщила бы об этом.
Лицо адмирал застыло. Уэст ждал, что будет дальше.
– Лейтенант, я знаю, вам интересно, почему я пригласил вас сюда, так что не буду заставлять вас ждать, – сказал адмирал. – В моем отделе в командовании Звездного Флота освободился пост, и я хочу, чтобы вы заняли его.
Лейтенант Уэст не сдержал удивления. – Но, сэр, я просил…
– Я знаю, вы просили должность на звездолете, но, как вам известно, лейтенант, только небольшой процент выпускников Академии Звездного Флота когда-нибудь оказываются на звездолете, не говоря уже о том, чтобы попасть туда в первое же назначение, – сказал адмирал.
– Сэр, со всем уважением, я был в числе первых в своем классе. Это неписаное правило, что в этом случае обычно гарантируется…
– Не продолжайте, лейтенант. Пожалуйста, не надо цитировать мне неписаные правила. Они не стоят бумаги, на которой они не напечатаны. Политика Звездного Флота не гарантирует особых назначений кому бы то ни было, независимо от его позиции в классе в Академии. И я прекрасно знаком с вашим положением в выпускном классе. Фактически, согласно моему докладу, – продолжил он, просматривая данные на падде, – вы могли бы быть и первым в своем выпуске, если бы не некоторые, полученные в последний год обучения выговоры… ну, скажем, связанные с вашим поведением из-за несогласия с политикой Звездного Флота.
Мгновение адмирал читал информацию с падда. – И, поскольку я не согласен со Звездным Флотом в данном вопросе, меня особенно заинтересовал ваш основной тезис, подвергающий сомнению мудрость Звездного Флота в разрешении ситуации во время битвы при Аксанаре, которая, как считают многие, послужила спасению Федерации.
– Я цитирую: «В то время как не может быть сомнений в вопросе о блестящей стратегии и тактике, примененной в этой битве капитаном Гартом и его командой, при более близком рассмотрении становится очевидным, что данный конфликт был прямым результатом нынешней политики Звездного Флота». Вы также ставите Звездному Флоту в вину то, что в Командование Флота не включили хотя бы одного офицера, основной специальностью которого была бы ксеносоциология или ксеноантропология, ваша собственная специальность. Согласно вашему утверждению, «продолжающееся отсутствие изменений в этой сфере крайне безответственно и в дальнейшем послужит причиной еще более серьезных конфликтов с другими расами и все больших и больших угроз безопасности Федерации», – адмирал положил падд. – Ваша работа, лейтенант, обратила на себя пристальное внимание в этом здании, – сказал он.
Сдерживаясь изо всех сил, Уэст ничего не ответил, сохраняя нейтральное выражение.
– Не все были рады слышать то, о чем вы должны были сказать. Какова была реакция вашего отца на этот материал? – спросил адмирал.
– Мы это не обсуждали, – честно сказал Уэст. Даже в самых общих выражениях нельзя было назвать дискуссией их разговор.
На лице адмирала явно читалось удивление, затем понимание.
– Значит, можно допустить, что отклонение моей просьбы о должности на звездолете своего рода наказание? – сказал Уэст, стараясь скрыть злость.
– Я понимаю, почему вы так подумали, но нет, это не наказание. Просто ваша просьба отклонена. Вы нужны мне здесь, – сказал адмирал.
– Со всем уважением, сэр, я ксеноантрополог. Я больше офицер-ученый, чем офицер-командир. Моя подготовка и способности принесли бы больше пользы на звездолете. Несомненно, найдутся и лучшие кандидаты для…
Взмахом руки адмирал прервал его. – Есть немало офицеров-командиров, которые отдали бы две нашивки, лишь бы попасть в число моих сотрудников, но они мне не нужны, мне нужен именно ксеноантрополог. Согласиться на меньшее было бы, – адмирал сделал паузу, усиливая эффект, – «крайне безответственно».