— Эти подвиги невероятны, но, сверх того, Михаил Соколов проявил себя как незаурядный военачальник, политик и дипломат, с горсткой воинов он смог перетянуть на свою сторону кланы талышей, кызылбашей и ряд других племен, с которыми в течении двух недель сумел захватить Ширван! — поведал некоторые подробности Петр Романов и против протоколу неожиданно обратился ко мне, — С какой армией пошел на Язида?
— Ммм… чуть больше тысячи бойцов, — немного растерялся, такого не было в зазубренном нами сценарии.
— Ха-ха-ха, — громко рассмеялся Император, — Вы слышали??? Кадет, во главе одного полка, захватил страну, которая имела армию численностью более тридцати тысяч штыков и несколько раз противостояла более многочисленным войскам Османской Порты и Персии!!!
— Поразительно!
— Фантастика!
— Невероятно! — дружно зашептались придворные.
— Кабы все мои подданные умели так, разве на планете остались бы враги России? — широко улыбнулся Самодержец и продолжил, — По делам и награда! Михаил Соколов мы задолжали тебе титул Имперского графа как кавалеру ордена Рюрика, отныне твой род становится графами Апшеронскими! Также сохраним за тобой титул Ширваншаха, как прямого вассала трона, равного Королям!
— Слава!
— Слава!
— Слава! — воины троекратно припечатали волю сюзерена.
— Ура, ура, урааааааа!!! — а следом одобрительно зашумел весь зал.
— Присоединенные земли и прочее передаются в вечное владение, в целях развития новых территорий клан Соколовых освобождается от налогов на сто лет, — на меня посыпались новые плюшки, — Ко всему мы даруем Михаилу Соколову приоритетное право на освоение диких земель к востоку от Каспийского моря!
Последняя плюшка была заранее выбита мной, хотя в принципе особых возражений и не возникло, пустыни вообще мало кого интересовали, там даже аборигенов толком не было. Аномалии и суровые климатические условия на века сделали эти места непригодными для жизни. Земля относительно недавно стала, что называется, приходить в себя, но люди, хлебнувшие тут лиха, не спешили осваивать суровые края, так, ходили редкие торговые караваны, да рыбаки совершали короткие переходы, чтобы выйти в море. Благоприятная для меня ситуация, надо срочно столбить богатые ресурсами территории.
После меня чествовали капитанов Корнева, Глазунова и особо отличившихся воинов из отряда «летающих мишек», в принципе все бойцы получили награды, но некоторым по представлению командиров перепало немного больше. В общим вечер начался с целого дождя щедрых подарков, так что наша компания с чистым сердцем готовилась отдать должное легендарной кремлевской кухне и изысканным напиткам. Не успели отгреметь фанфары как «медведи» оккупировали столики и стали посматривать по сторонам в поисках светских львиц, охочих до героев.
А вот мне еще предстояло поработать: во-первых, вдолбленные Дамой правила этикета заставляли чинно принять поздравления вельмож и, пользуясь случаем, завести новые связи и полезные знакомства. Во-вторых, лучшего случая поговорить послом Османской Порты, приглашенным на вечер, и быть не могло, тем более барон Корф уже попросил князя Лопухина о содействии. В-третьих, узнал, что Ванцзи Ин Хухай присутствует на приеме, нужно пообщаться с ним по Манчжурии, события не форсирую, но надо держать руку на пульсе. В общем покой мне только снится…
Глава 3
Светский раут
— Поздравляю!
— Поздравляю!
— Молодой человек, у вас большое будущее!
— Обращайтесь, буду рад помочь!
— Вам нужны верные вассалы? Мы можем взять на себя управление… — ко мне нескончаемым потоком подходили десятки разных людей.
Одних представляли общие знакомые, другие набирались смелости в баре и сами затевали разговор. Девяносто процентов аристократов несли ни к чему не обязывающую пургу: кто-то просто пытался нагреть руки на юном даровании и по легкой хапнуть землицы, авось там найдется серебряный рудник или на худой конец угольная шахта, вторые искали возможность решить свои проблемы, третьи и вовсе пришли просто так, за компанию. Однако были и десять процентов, что несли дельные предложения.
Этих людей внимательно выслушивал, в деталях запоминал информацию, спасибо «помощнику», прямых ответов не давал, но обещал связаться позже и подробнее обсудить возможное сотрудничество. Особенно выделял специалистов в логистике и инфраструктуре, предстоит строить сеть железных и автомобильных дорог, развивать порты. Также интересовали кланы традиционно сильные в торговле оружием и наемниками, мне сейчас требовалось много инструкторов для обучения и оснащения армии.
Отдельно окучивал промышленников, Ширван огромен, сырья хватает, нужны инвестиции, производство, особенно в области нефтепереработки, одной торговлей черным золотом и газом сыт не будешь, а вот если обеспечу регион мазутом, бензином, дизелем, пластиком, то и маржа будет значительно выше, и расходы на логистику ниже, и рабочие места создам. Причем подобные технологии просто так не выкупишь, нужны пулы инженеров, артели квалифицированных рабочих, оборудование, зачастую патентованное юристами кланов, так что налаживаю связи.
В общем работаю не покладая рук, однако всемерно раздражают светские пиявки, блин особенно забодали мамаши из знатных, но обедневших родов с дочками на выданье, разные прожектеры-аферисты и, как ни странно, е в меру озабоченные дамы. Те, что в возрасте, желали опробовать молодого геройского тела, девушки помоложе, что-то себе сочинили на ходу и пытались здесь и сейчас реализовать все самые смелые фантазии. Пользуясь давним советом Ольги Кудиновой, отнесся к этому как к неизбежному злу и даже пытался получить удовольствие от процесса.
Однако поток страждущих стал понемногу иссякать, тем более ни я один был центром притяжения внимания, часть народу осадили генерала Паскевича, другие изначально не имели общих тем или обращали внимание исключительно на первых лиц государства, так что понемногу стал освобождаться и сделал очередную попытку двинуться по собственной программе. До того дважды пытался вырваться из тисков светового общества, однако был перехвачен, повязан по рукам и ногам и с пристрастием допрошен, но в этот раз вроде должно получиться.
Ольга Кудинова в таких случаях советовала обзавестись умной и знатной спутницей, тогда часть навязчивых светских львиц и прощелыг отпадут сами собой. Однако Злата была на каких-то сборах, так что долго не мог сориентироваться с кандидатурой на щит, пока не столкнулся с Анной Романовой. Недолго думая, просемафорил принцессе тайными знаками «пажей» сигнал бедствия. Одногруппница, надо отдать должное, быстро освободилась от пары собеседников, и сама подошла ко мне, с ходу разогнав целую стаю девиц.
— Это тебе не винтовкой махать? — улыбнулась Романова, умница сразу поняла мои затруднения, хотя интриги и хороводы высшего света по определению вшиты в ее генетический код.
— Уфф… легче роту кызылбашей в ножи взять, чем выдержать осаду этих девиц, — даже платочком протер несуществующий пот со лба.
— Хи-хи-хи, — тоненько рассмеялась принцесса, — Видела твои злоключения, но сегодня было некого отправить на выручку, Блудова на сборах с твоей Златой, а Кочубей приболела, так что я сама без подруг, а остальные фрейлины тебя бы оборонить не смогли, калибр мелковат, этих «чае» только тяжелой артиллерией отгонять!
— Спасибо, выручила, а то и не знал как от них избавиться, прощелыг аккуратно отшил, с деловарами порешал, а вот девицы на выданье просто не кончаются, — делюсь с подругой тяжелыми впечатлениями.
— Пользуйся, героям у нас почет и уважение, — понимающе кивнула Романова, все-таки вместе проходили науку в Корпусе, — Ну куда тебя транспортировать, а то меня скоро выдернут?
— Ммм… нужен или Ин Хухай, или посол Османской Порты, — делюсь своим планами, осматривая зал.
— Так, Ванцзи с тобой на короткой ноге, если что и сам сможешь с ним поговорить, поэтому давай в начале найдем Ярдым-пашуе, — быстро прикинула многоопытная принцесса и тут же уточнила, — Князь Лопухин в курсе?