Диана снова вспомнила улыбающееся лицо Эдуарда на обложке светского журнала, и новая волна ненависти захлестнула её. Когда-то она пала жертвой этой обаятельной улыбки, этого умения ухаживать с лёгкой непринуждённостью, этих красивых слов любви и проявления необычайной нежности. Ей снова вспомнился миг их первой встречи 15 лет назад: огни новогоднего маскарада, мелькание разноцветных масок и костюмов, кружащееся в воздухе конфетти и длинные ленты цветного серпантина….
Стоя рядом с Таней в кругу друзей, одетых в разные костюмы для маскарада, Диана уже в который раз поймала на себе взгляд незнакомого молодого человека в чёрной полумаске и чёрном дорогом костюме, вовсе не предназначенным для маскарада. Этим вечером на маскараде, устроенном родителями Насти для неё и её друзей в одном из залов киностудии «Орфей», которую удалось создать в 1992 году благодаря настойчивости Дмитрия Кирилловича Шереметьева и деловой хватке Андрея Петровича Баринского, собралось большое количество гостей. Все они были либо хорошими друзьями, либо просто знакомыми Дины и Насти, но этого молодого человека Диана видела впервые. Незнакомец обладал внушительным ростом и спортивной фигурой и этим значительно выделялся на фоне остальных парней, с которыми он беседовал, лениво потягивая шампанское. Внезапно он рассмеялся, по-видимому, оценивая остроумную шутку стоявшей возле него девушки в костюме Золушки, и этот смех заставил Диану обернуться. Их взгляды встретились в который раз и, уловив при этом ироническую, как показалось Диане, улыбку на его лице, она поспешно отвернулась и попыталась наконец-то вникнуть в слова стоявшего рядом Валеры Грамовского, одного из её самых преданных поклонников в этот вечер, которым буквально приходилось выстраиваться в очередь, чтобы потанцевать с ней. В следующую минуту музыка стихла и организатор бала, мужчина невысокого роста в костюме средневекового рыцаря поднялся на небольшую сценку, где расположились музыканты, и, настроив микрофон, улыбаясь, произнёс:
– А сейчас, дорогие гости, попрошу минутку внимания! По решению наших судей приз за лучший карнавальный костюм достаётся Диане Климовой.
Принимая поздравления от друзей под взрыв аплодисментов, Дина смущённо улыбалась, даже не подозревая, какой очаровательной и манящей была в это момент её улыбка. Все девушки в зале с плохо скрытой завистью оглядывали её маскарадный костюм феи из нежно-розового атласа и шифона, расшитого золотистыми блёстками. Открытый лиф платья великолепно подчёркивал её высокую грудь и тонкую талию. Её золотистые волосы переливались в мерцании огней, завитые в длинные локоны и прикрытые белой прозрачной вуалью. С трудом пробившись сквозь толпу друзей, окружавших Диану, брат Саши Борисова Славик, облачённый в костюм Льва, галантно поклонился и, улыбаясь, произнёс:
– Моя дорогая фея, не подарите ли вы мне следующий танец?
Улыбаясь, Дина протянула ему руку в знак согласия, но в этот момент замерла, услышав позади себя уверенный мужской голос:
– Сожалею, Славик, но Диана обещала этот танец мне, – и взяв под руку, молодой человек мягко увлёк её в центр танцплощадки.
Они закружились в медленном танце, и Диана невольно удивилась, как легко он ведёт и ловко лавирует между другими танцующими парами. Она всё ещё не могла поверить, что этот загадочный незнакомец всё же пригласил её на танец, поэтому потрясенно молчала, пытаясь придать своему лицу безразлично-вежливое выражение под взглядом этих проницательных голубых глаз. Парень заговорил первым:
– Примите и мои поздравления, Диана. Ваша победа повергла в шок и вызвала зависть у многих присутствующих здесь девушек.
Чувствуя, как тонет в его крепких объятьях и таких волнующих глазах, светящихся весельем, Диана всё же нашла в себе силы ответить:
– Благодарю Вас. И если уж Вы знаете моё имя, не назовёте ли мне своё?
– Ну, кто же открывает своё имя и маску на маскараде, мадмуазель Диана? – уклонился от ответа незнакомец, шутливо улыбаясь, – Хотя должен признать, что не люблю маскарады с их дурацкими костюмами, в которых чувствуешь себя настоящим клоуном, – добавил он, скорчив при этом гримасу, заставившую Диану от души рассмеяться.
– Тогда почему Вы оказались здесь? – Весело спросила она.
Незнакомец посмотрел на неё долгим, почти нежным взглядом, и, улыбаясь, произнёс:
– Мне сказали, что сегодня здесь будет очаровательная фея, и я решил попросить её исполнить одно моё желание.
Прекрасно понимая, что это была очередная уловка, чтобы не отвечать на её вопрос, Диана пришла в недоумение, которое сменилось тревогой после того, как танец закончился и молодой человек повёл её на террасу, вместо того, чтобы проводить к Тане и ожидавшим её друзьям. Диана хотела было вернуться в зал, но, увидев, что терраса освещена не хуже танцплощадки, решила остаться, понимая, что ей здесь нечего бояться. Развязав ленты своей розовой полумаски, Диана сняла её и повернулась к своему спутнику, который стоял, облокотившись на каменную балюстраду, уже с бокалом шампанского в руке и второй бокал протягивал Диане. «Его уверенность в своей неотразимости просто возмутительна!» – внезапно подумала она, глядя, как незнакомец, улыбаясь, продолжает смотреть на неё, не снимая своей маски. Ей ужасно захотелось поставить на место этого надменного ухажёра:
– А Вам не надоело играть в Зорро? – спросила Диана с плохо скрытым раздражением, бросая свою маску на столик возле окна.
– Вижу мне удалось заинтриговать Вас, похитительница мужских сердец, и Вы досадуете на то, что я не стою в очереди среди Ваших обожателей и так бесцеремонно увёл Вас из-под носа наконец-то дождавшегося своего танца поклонника? – тон его голоса был скорее шутливым, чем заносчивым. Но Диане показалось, что он просто смеётся над ней.
– Очевидно, правила хорошего тона для Вас не существуют. Ваши манеры отвратительны. Я ухожу в зал, всего хорошего!
Поставив бокал с шампанским на стол, Дина гордо подняла подбородок, и повернулась к двери, но уже почти на пороге танцзала, он резко развернул её, притягивая к себе до тех пор, пока их бёдра не соприкоснулись. Внезапно он поцеловал её жёстким поцелуем, словно желая наказать, но уже в следующую секунду поцелуй перешёл в нежный и трепетный, заставив Диану на миг потерять голову и растаять в этих сильных мужских объятиях. Понимая, что за ними, скорее всего, наблюдают, и, задыхаясь от возмущения и неожиданно нахлынувших чувств, Диана вырвалась из его объятий и, старясь вложить в свой тон как можно больше презрения, произнесла:
– Вы… вы просто наглец! Ваше поведение омерзительно! Не смейте больше никогда даже приближаться ко мне!