жена потерялась, при весьма странном стечении обстоятельств, и он, не сильно печалясь о смерти супруги, стал подбивать клинья, к Яне. А во-вторых, львиную долю его доходов составляла именно продажа воды. С твоим появлением все его планы полетели к чертям. Зато теперь мы знаем, кто травил колодцы в бедных кварталах.
— Люди везде одинаковые, да, ваше величество?
— Да, друг мой. Можно сменить декорации, а вот актеры все те же. Теперь у нас другая проблема.
Я тяжело вздохнул и создал лечебное заклинание полного исцеления для себя и для Яны. Сейчас нет смысла экономить силы. Наведя лечебные конструкты на нас с принцессой посмотрел на императора.
— И что за проблема?
— Хартары. Тут представители всех четырех кланов. А ты их еще позорно живыми оставил.
— Яна сказала, что зверь хищный, опасный, шкуры у них дорогие, — попытался отшутиться я, но было совсем не до шуток.
Император тоже натужно ухмыльнулся.
— Дорогие, это факт. Но вот работу то они не выполнили.
— Будем ждать продолжения? Или ударить им навстречу?
— Честно? Я не знаю. Раньше такого не было. Хоть они и наемники, но они примерно, как ты, воины-маги и ужасно гордятся этим.
— Это мы заметили, — прокомментировала Яна слова отца, — и очень шустрые, между прочим.
— Вот, вот. Обычно если кого-то заказывают Хартарам, то это сразу в гроб. Бить будут до тех пор, пока не исполнят договор.
— Да кто они такие. Фанатики? Секта?
— Нет барон. Это четыре клана наемных убийц, довольно большие кланы. Где живут, точно не известно. Где-то в пустыне. Как устроены, кому служат, тоже, только догадки и слухи. Говорят, что они жили здесь до того, как пришли северяне и вытурили местных как индейцев. Короче — проблема.
— А зачем их тела в столицу везти?
— Сам же сказал, шкуры ценные. Живые так еще дороже. Главы кланов за ними придут. С золотом или с мечом. Это как-то связанно с их обрядом погребенья, тоже толком никто ничего не знает, но тела своих соплеменников они всегда выкупают или отбивают.
— С мечом они уже попробовали, — Янка посмотрела на меня и тихо добавила. — Я домой хочу. Весь отдых испоганили. Еще бы сотню перестреляла!
Мы отправились в обратный путь после полудня. По дороге в столицу встретили большой военный корабль, который уже подходил к заливу где расположился когда-то очень уютный замок. Надеюсь его можно будет восстановит, после всего что мы там устроили.
Я стоял на носу яхты и смотрел на неспокойное ветреное море. Капитан вел судно осторожно и не очень быстро. Яна тихо подошла встала впереди меня и облокотилась спиной. Я крепко обнял ее и поцеловал в макушку.
— Я очень тебя люблю, — прошептала она.
— И я тебя люблю, моя принцесса.
— Гадские наемники все испортили. Теперь житья от них не будет.
— Сбежим на север, — успокоил я подругу как можно более равнодушным тоном. — Там моя земля, там я на своей территории.
— Ты мое самое свирепое, самое любимое чудовище. Рядом с тобой я ничего не боюсь, — прошептала Яна чуть ежась на прохладном ветру.
Когда прибыли ко дворцу, нас помимо небольшой свиты во главе с императрицей встречал, наверное, весь город. Все прилегающие к дворцовой пристани улицы и площади были полны народу. Корабли и лодки приблизились вплотную, но оставили широкий проход для яхты.
— Идите первыми, — велел император, пропуская нас вперед возле трапа.
— Но так нельзя, пап, это не по протоколу.
— Я решаю, что по протоколу, а что нет, — приказал, как отрезал Вилгель.
Принцесса уверенно взяла меня под руку и повела к сходням. Император степенно следовал за нами. Утомленная долгим ожиданием толпа радостно взорвалась громкими криками и приветствиями. Императрица тоже отделилась от свиты и прошла нам на встречу. Ускорив шаг, она налетела на нас и обняла, сразу обоих. Она держалась очень уверенно и гордо, но ее глаза были полны слез.
Император торжественно махал рукой собравшимся горожанам. Арана тихо прошептала, так чтобы слышали только мы.
— Третье протокольное движение.
Янка тихонько толкнула меня в бок.
— Повторяй за нами.
В кокой-то момент, император, принцесса, я и императрица синхронно поклонились людям, стоящим у высокой пристани. Поклон повторился три раза, после чего, толпа радостно стала выкрикивать «Да здравствует император!»
Завершив протокольный поклон подданным, которые пришли на выручку своему императору, мы отправились во дворец.
— Сколько их было? — спросила Арана, держа под руку мужа.
— Больше чем я надеялся, — ответил император уклончиво. — Но наши дети справились. Хотя, даже я боюсь представить, что им пришлось пережить.
— Сколько! — не унималась императрица.
— Полторы сотни.
— О боги! Надо срочно вызвать гвардейцев-резервистов. И магов из академии. И как они только выжили!? Скоро должны подойти еще несколько кораблей северного конвоя.
— Успокойся, дорогая. Тут все не просто. Надо поговорить с мастером Айдером. Он лучше всех разбирается в этом вопросе.
— Айдер! — удивилась Арана. — Он же, вроде, лингвист, переводчик.
— Тем не менее, его кое-что связывает с Хартарами. Есть у них, в конце-то концов инстинкт самосохранения.
Теперь гвардейцы стояли у каждой двери, каждого окна и каждой отдушины. Нам оставили свободными для посещения купальню с бассейном, спальню и лабораторию. Все остальные двери были закрыты и опечатаны. Во дворце приказом императора был введен протокол максимальной безопасности.
Мы с Янкой отлеживались в бассейне. Делать все равно нечего. Спать еще не хотелось. Завтра никуда не вставать, так что можно и насладиться друг другом и тихим вечером. Янка подплыла ко мне ближе и обхватив ногами за талию и закинув руки мне на плечи тихо прошептала.
— Я видела тебя в ночном бою.
— А. Ты об этом. Да, согласен, не самое приятное зрелище, наверное. Прости, должен был раньше тебе рассказать.
— Непривычно конечно, а так вовсе не страшно! Тут драка во всю, у меня руки трясутся, а ты поворачиваешься ко мне, и я вижу только глаза. Как два изумруда. Мне сразу захотелось сорвать с себя одежду и наплевав на все повалить тебя на пол…
— Гадские наемники все испортили.
— Сделай еще такие глаза, — попросила Яна плотнее прижимаясь бедрами.
— Тебе не страшно?
— Меня это очень возбудило. Словно что-то зашевелилось внутри, и я поняла, что рядом со мной настоящий свирепый монстр, опасное чудовище, которое защищает только меня. Я даже бояться перестала. И внизу живота пожар вспыхнул, или взрыв произошел. Я такой кайф словила, что потом несколько часов отойти не могла. Сделай это еще раз.
Я потянулся к краю бассейна и задул фитиль единственного светильника.
— Сейчас мы не в бою, — прошептал я, включая ночное зрение.
Колени