всё!
— Ты обязательно найдёшь своих родителей, — улыбнулась Багира. — Я в этом не сомневаюсь.
— Жаль, что мы не можем помочь тебе в этом, — вздохнул Балу, махнув на прощание лапой.
Вскоре Каа добрался до Страны Драконов. Здесь он выплюнул Елисея и сказал:
— Ну всё, человеческий детёныш, дальше тебе поможет вот он.
Елисей увидел огромного дракона с тремя головами и очень испугался: «Это же Змей Горыныч!» По сказкам Змей Горыныч — злой персонаж. Впрочем, этот смешно крутил головами, пытаясь хорошенько рассмотреть мальчика. Выглядело это вполне миролюбиво.
Что делать — надо довериться судьбе. Так решил Елисей.
Каа распрощался и исчез в своей норе. Изо рта одной из голов Горыныча выплеснулось пламя. Оно осветило своды подземелья. Наш герой осмотрелся по сторонам и понял, что пространство для жизни драконов гораздо больше змеиной норы. Из пещерного зала, в котором они находились, во все стороны вели многочисленные тоннели. Судя по тому, что из них время от времени долетали отблески, можно было понять, что Змей Горыныч здесь не один. А отблески порождают огнедышащие головы таких же драконов.
Наконец одна из голов нашего Змея Горыныча сказала:
— Он такой маленький. Как он сможет победить непобедимого Сетевого Паука?
— Не знаю, что из этой затеи получится, — поддержала сомнения первой вторая голова.
Но средняя, самая крупная, оборвала их:
— Мы обещали Каа помочь человеческому детёнышу. Разве мы можем не сдержать слово?
— Конечно не можем, — вздохнула первая.
— Полетели прямо сейчас, — без энтузиазма предложила вторая. — Надо вернуться к обеду.
— Эй, малец, — крикнула средняя голова, — полезай на кончик нашего хвоста.
Елисей не стал возражать — выбора у него не было. Он залез на шершавый ребристый хвост дракона. Змей Горыныч задрал его и пересадил парня себе на спину.
— Удобно тебе? — повернулась в сторону мальчишки средняя голова.
— Нормально! — крикнул в ответ Елисей.
— Тогда полетели, держись!
Дракон взмахнул крыльями и взлетел под купол пещеры. Сделав круг, Змей Горыныч нырнул в один из боковых тоннелей. Он был вполне просторный — его своды не мешали взмахам крыльев. Время от времени головы змея по очереди извергали пламя, освещая таким образом дорогу. Вот для чего природа выработала у них такую способность — подземелья освещать, а вовсе не жечь селения, как считали люди. Свет от этих огненных струй позволял нашему герою глазеть по сторонам. Тоннели сменялись залами, в которых другие драконы с интересом смотрели на смелого малыша, уцепившегося за спину одного из их собратьев. Змей Горыныч приветствовал соплеменников громогласным рёвом и нырял в новый тоннель. Так продолжалось очень долго.
… Но всё имеет свой логический конец. Все дороги являются к дому, а тоннели выводят на свет. Змей влетел в новую гигантскую пещеру. Она была озарена солнечным светом, проникающим сквозь большую расщелину. Горыныч приземлился и при помощи хвоста спустил мальца вниз.
— Всё, дальше ты пойдёшь сам, — заявила первая голова.
— Как, куда? — с волнением переспросил Елисей.
— Туда, — кивнула в сторону расщелины вторая голова.
— Не морочь нам голову, — усмехнулась средняя голова. — В твоём кармане лежит то, что безошибочно покажет тебе путь.
Парнишка сунул руку в карман и вытащил из него кнопку, подаренную юным волшебником.
— Это? — показал он её Горынычу.
— Нет, — дружно замотали головы, — в другом кармане.
В другом кармане малыша лежал попрыгунчик. Такие красивые резиновые шарики есть у каждого ребёнка.
— Это? — Елисей показал Змею попрыгунчик.
— Ага! — дружно кивнули головы. — Бросай его. Он тебя приведёт прямо к пещере Паука. А мы полетели.
— Спасибо вам за всё! — помахал на прощание наш герой.
Оставшись в одиночестве, он вздохнул и бросил мяч. Тот, ударившись о землю, прытко поскакал к выходу из тоннеля. Елисею ничего не оставалось, как бежать следом.
… Долго ли коротко ли, но при помощи попрыгунчика он добрался до Пещеры заворожённых. Вход в неё сторожили два страшных паука: чёрный и белый. Кто из них страшней — разобраться трудно. Оба облачены в металлические доспехи. В лапах каждого было по четыре копья.
Чёрный прорычал:
— Пароль!
Елисей пожал плечами:
— Какой-такой пароль? Я же ещё маленький.
Белый сделал шаг вперёд:
— Ответ неправильный. Осталось две попытки. Пароль!
Наш герой решил попытать счастья наугад:
— Один, два, три, четыре.
Чёрный прорычал ещё громче:
— Ответ неверный. Последняя попытка.
Как же так?! Я даже в пещеру не успел попасть. И родителей не спасу и сам пропаду. Он шмыгнул носом:
— А без пароля можно?
Пауки переглянулись и громко рассмеялись:
— Конечно, можно.
— Но сначала назови пароль.
Елисей стал с усердием соображать, подумав при этом: «Возможно, во все пещеры можно пройти так?» И он крикнул:
— Сим-сим открой дверь!
— Пароль неверный! — хором ответили пауки и скрестили перед Елисеем все восемь копий. — Тебе запрещён вход в Пещеру заворожённых.
Ну, всё — это конец. Теперь я никогда… никогда… никогда…
Хватит ныть! Ты уже взрослый! Сегодня тебе исполнилось семь! Лучшая половина жизни уже позади. Чего ты боишься? Действуй!
И Елисей стал действовать. Изловчившись, он бросил попрыгунчик так, что тот ловко проскакал как раз между пауками. Стражники не ожидали этого и машинально бросились ловить нарушителя. Но сделали это столь торопливо и неловко, что воткнули все копья друг в друга. Так они и стояли словно памятник двум глупым паукам. А наш парень гордой поступью прошёл мимо, бросив на ходу:
— Я герой! Я всех победю!
Он зашёл в пещеру. Её и пещерой трудно было назвать. Слишком много пространства. Высокий свод скрывался в кромешной темноте. Ширина была не меньше, чем у Красной площади. А длину вообще определить невозможно. Освещалось подземелье мерцающими экранами мониторов, которыми были увешаны все стены. Наличие мониторов нисколько не успокоило малыша. Даже наоборот. На их экранах постоянно шли сражения каких-то монстров и страшилищ. Вдобавок мрачное пространство пещеры было совершенно пустым. Ни души. Елисей нашёл в себе мужество двинуться вперёд. Его шаги разносились громким эхом. Осторожно ступая, он добрёл до развилки. Над поворотом висело электронное табло с бесконечным перечнем цифр. Елисей попробовал их прочитать: «Один, один, ноль, один, один, ноль, ноль…». Вскоре парень бросил это занятие. Во-первых, цифр было слишком много. Во-вторых, их назначение было непонятным. Всё же он решил узнать, что там такое за этим поворотом. Свернув в боковой тоннель, маленький герой вскоре оказался в громадном зале. В каменных стенах были пробитые ярусы — один над другим. Их было так много, что стоэтажный дом показался бы в сравнении с ними старой пятиэтажкой. Все эти ярусы были заставлены столами с работающими компьютерами. Перед ними сидели люди. Их