трех волков. Один необыкновенно крупный, с мощным поджарым телом, он уверенно шел впереди всех.
Оксана вспомнила о растерзанном олене в ложбине и прибавила шаг. На другой стороне реки, над лесом, клубился дымок. Значит там лесной домик или охотники у костра. Нужно обязательно идти к костру, к людям…
Ширина реки небольшая, около ста метров. Вот только достаточна ли прочность льда? Шаги сзади не умолкали. Преследовали упрямо шли следом.
Оксана поняла, придется обязательно рискнуть. Рано или поздно лесные хищники точно нападут, она оглянулась: волки упрямо сокращали расстояние и крались уже примерно в сорока шагах. Она сжала в руке увесистую палку, но вполне понимала, что эта палка ей не поможет.
Оксана все же спустилась и направилась по льду, прямо на дым, поднимавшийся из-за верхушек деревьев. Волки упрямо брели следом. Но если раньше хищники двигались один за одним, то теперь они стали сближаться и окружать ее.
Когда до берега оставалось совсем немного, Оксана бросилась бежать. Самый крупный волк обогнал ее и кинулся под ноги, она упала через оскалившегося зверя, и с ужасом увидела, что второй волк совсем рядом, зверь зарычал и обнажил крупные желтые клыки. Оксана бросила в хищника палку, и резко приподнявшись, снова рванула вперед. Третий волк забежал правее, приготовившись к прыжку. Они будто играли с жертвой, перед тем как напасть и растерзать.
До берега оставалось не больше пятнадцати метров. Оксана истошно закричала, надеясь криком вспугнуть зверей и привлечь внимание охотников в лесу. И тут она почувствовала тяжелый толчок в спину. Под ногами хрустнуло и Оксана с ходу влетела в полынью, окунувшись с головой в ледяную голову. Зверь взвизгнул, он тоже оказался в воде.
Оксана что есть сил поплыла к берегу, куртка мгновенно намокла, отяжелела и стесняла движения. Все тело сковал озноб, но она продолжала всеми силами бороться за жизнь. Когда до спасительного берега оставалось меньше трех метров, она увидела, что волк подплыл к краю и быстро вылез из воды, по собачьи отряхиваясь. Еще два волка терпеливо ждали на берегу.
Оксана барахталась на месте. Выбора осталось совсем немного. Или на берегу растерзают волки или потонуть в ледяной воде. Она чувствовала, что ей уже не хватает воздуха. Одежда неимоверно отяжелела, а туфли, казалось, стали просто свинцовые…
Чуть правее Оксана заметила тяжелую корягу, подплыла и судорожно вцепилась руками за обледеневшее дерево. Волки терпеливо дожидались, хищники присели прямо у кромки воды и грозно скалились.
Оксана понимала, что она долго не продержится в ледяной воде. Перед глазами на миг промелькнула радужная картинка из детства, жаркое лето девяносто пятого, когда папа учил ее плавать на озере, терпеливо посвятив этому почти целый отпуск… Перед глазами проплыли лица сыновей, сердце еще сильнее заколотилось, и она поняла, что почти не осталось сил даже держаться за корягу…
Неожиданно ночную тишину разрезал выстрел. Волки сразу бросились бежать в лес. Послышались тяжелые шаги, к берегу быстро, почти бегом приближался мужчина в шапке-ушанке и бушлате.
Оксана отцепилась от коряги и подплыла к берегу, но взобраться на холодную песчаную косу, покрытую снегом, уже не хватало сил. Незнакомец протянул руки и вытащил ее на берег.
— Откуда ты здесь, чадонюшка? — удивленно пробормотал мужичок. — Гляди-ка, вся промокла насквозь! Пойдем быстрее, а то еще застудишься…
Незнакомец приволок ее в лесной домик. Навстречу выскочила высокая женщина в полушубке и платке, и широко всплеснула руками.
— Не ослышалась ты, Дарья, — пробормотал мужик. — Взаправду девка кричала. Она чуть в полынье не затонула… Да еще волки на берегу поджидали…
Оксана совсем обессилила. Женщина прогнала мужика на двор, в доме раздела догола Оксану и положила на широкую скамью у печки.
— Вот дурочка! Нашла время по лесу шляться!
Женщина тщательно растерла Оксану желтой вонючей мазью и дала попить горький настой. Порывшись в старом шкафу, она отыскала белую ночную рубашку, переодела Оксану и уложила на кровать с периной, накрыв толстым ватным одеялом.
— Спи, голубка…
Оксана и вправду почти мгновенно заснула, едва голова дотронулась до подушки…
Ночью Оксане приснился удивительный сон. Она стояла на широкой палубе баркаса, почему-то в серой длинной шинели и фуражке с красной звездой. За поясом болталась кожаная коричневая кобура, из которой торчала тяжелая рукоятка револьвера. Соленый холодный ветер дул прямо в лицо. Баркас медленно плыл по морю, по бескрайнему синему раздолью, разрезая острым носом морские волны…
Впереди показалась маленькая хлюпкая лодочка. Человек в лодке кричал и размахивал руками. Оксана с ужасом узнала Олега. Баркас на полном ходу наскочил на лодку, разбивая ее в щепки…
Глава 3
Олегу плеснули в лицо ковш обжигающе-холодной воды. Он осторожно приоткрыл глаза и увидел перед собой коротко стриженого блондина лет тридцати, с голубыми глазами слегка навыкате, в мешковатом черном свитере.
— Очухался? Что, неслабо тебя товарищ Воронцов приложил?
Олег лежал на пыльном деревянном полу, возле кожаного диванчика. Он медленно присел и пощупал огромную шишку на затылке. Голова кружилась, а перед глазами еще стояла мутная пелена. Что это за беспредельщики? Какого хрена они делают в особняке?
— Вы кто такие? — прохрипел Олег. — Где моя жена?
Блондин усмехнулся, подошел к трехногой вешалке у двери и достал из кармана пальто серебристый портсигар. Он вытащил папиросу, медленно присел на стул, чиркнул спичкой и закурил, внимательно оглядывая Олега с головы до ног. Дым от папиросы был сизым и приторно-ароматным. Олег бросил курить пятнадцать лет назад, но к табачному дыму и курильщикам относился довольно терпимо. Однако блондин явно рисовался, почувствовав свое превосходство.
— Где моя жена? — повторил Олег.
— Графиню в ГубЧК повезли. А вот что с тобой будем делать, дядя, я пока еще не знаю…
— Что ты несешь? Какое ГубЧК?
Олег попытался привстать, но голова сразу резко закружилась. Черноусый урод и вправду неслабо вмазал по голове тяжелой рукояткой пистолета. Неужели сотрясения мозга?
— Рассказывай, дядя. Как вы в здание уездного ЧК проникли? — сурово спросил блондин.
— ЧК? — Олег покачал головой. Что он несет?
Дверь резко приоткрылась и вошел черноусый, с подранной левой щекой. Не иначе Оксана постаралась…
— Молчит?
— Ваньку валяет, глазками хлопает как дурачок, — блондин с силой затушил окурок в стеклянной пепельнице.
— Кажется я где-то видел раньше этого субъекта… — нахмурился черноусый.
— Сказал что графиня — его жена.
— Быстро они нынче женятся, прямо как мухи…
Олега слегка мутило, а в горле все пересохло.
— Мужики, воды хоть дайте попить…
Черноусый усмехнулся и растянул фразу:
— Му-жи-ки… а ты что, тоже у нас голубых кровей?
Он налил из