кошку, и с собаку, и с пантеру, и с медведя.
Конечно, подобные вышеописанным гиганты редкость, найти их непросто, встречаются они далеко не повсеместно. Основная масса хищных деревьев мёртвых земель имеют высоту обычных деревьев, в лесах их трудно отличить от нехищных собратьев, они притворяются последними, маскируются под них. Видовое разнообразие тут весьма велико. Есть дерева тоже с подвижными лианами. Есть с зубастым ротовым дуплом в стволе, в которое они заталкивают животных особыми хватательными ветвями. Есть шипастые, способные пригвоздить к земле, есть обрушивающие толстенный сук сверху, ломая жертве хребет и проламывая череп. Есть приманивающие сладкими дурманящими плодами и соком – отведаешь, мгновенно захмелеешь, упадёшь, они опутают тебя корнями и утянут под землю. И даже электрическое дерево задокументировано дотошными древними эльфами в одной из работ по демонологии. Прикоснёшься, жахнет разрядом молнии, частично поджарив, чтобы легче было переваривать. А ещё имеются деревья-удильщики, и удят они очень оригинальным образом. У них есть ветвь, оканчивающаяся наростом, выглядящим как животное, но в действительности это пасть. Представьте себе, скажем, енота, неспешно копошащегося у ствола. Подкрадётся к нему волк, прыг, а енот раскроется напополам, надвое, и внутри у него вместо кишок длинные острые зубы. Это как бы оформленная в виде енота прикреплённая задней частью к подвижной лиане голова с пастью. У неё есть ноги, которыми она даже ходит, есть хвост, мех, но она раскрывается надвое, как если бы енота разрезали вдоль тела. Вот таков мир демонов. Это точно не место для прогулок и пикников.
Что касается травы, та, что опасна для крупных существ вроде людей и эльфов, как правило прячется среди обычных нехищных трав – пойдёшь по зарослям, не дай бог босиком или без высоких сапог, тут и упадёшь, отравленный, либо порежешься до кости, обильно окропив всё вокруг столь любимой здесь всем живым кровью. Трава в общем-то охотится на мелкую живность – лягушек, мышей и т.д., более рослые местные созданья вследствие толстой кожи, передвигаясь по ней, практически ничем не рискуют, но люди иное дело, а траве всё равно, кем насыщаться, поймается что-то большое, отведает и его. Преимущественно хищные травы обладают внешним пищеварением – почувствовав свой яд на парализованном теле, выделяют на оное особые кислоты и всасывают разжижившуюся плоть через стебель или пучки подвижных жгутиков-отростков.
Переходим к фауне. Проще всего рассматривать её, разбив на характерные группы.
• Насекомые – в принципе насекомые и есть насекомые, в мёртвых землях их видовое разнообразие ничуть не меньше, чем на каких угодно других тёплых континентах. В данном случае нужно делать лишь две поправки. Первая – преимущественно здесь обитают демонические насекомые, то есть опасные, каковы бы они ни были. Даже кузнечик или божья коровка местного разлива далеко не безобидны, человеку лучше не пытаться их ловить. Ну и второе – размеры некоторых здешних членистоногих весьма внушительны, скажем, паук или сороконожка ростом с пуму вполне заурядное явление, а по некоторым свидетельствам водятся тут и гиганты вроде пауков величиной с носорога.
• Птицы и летающие животные – прежде всего следует отметить, что крылатость животных для мёртвых земель более характерна, чем для каких бы то ни было других известных науке континентов и миров. Летают здешние твари не поголовно, но всё же и летающих среди них немало. При этом природа их подъёмной силы остаётся загадкой. Если птицы держатся в воздухе благодаря полым костям и оперению, т.е. у них очень лёгкое тело, а феи умеют становиться невесомы, что позволяет им порхать, местному зверью ни облегчённость костей ни способность к левитации не присущи. Учёные предполагают, что механизм их полёта тот же самый, что и у драконов, но вот в чём конкретно он заключается, никто до сих пор не знает. Любым летающим демоническим животным оперение не свойственно, у них неизменно перепончатые крылья, и, в отличие от птиц, крылья у них не верхние конечности, а дополнительные спинные, то есть фактически это существа, имеющие шесть конечностей, а не четыре. Потому их нельзя сравнивать даже, скажем, с летучими мышами, это совершенно эндемичные виды, ничего подобного нигде более не встречается. Известно, что они не могут парить в потоках ветра, чем так же непохожи на птиц. Им всегда необходимо выполнять взмахи крыльями, чтобы удерживаться в воздухе, без взмахов они способны только планировать вниз и пикировать. Не удивительно, что они не совершают дальних перелётов и тем более миграций, будучи в состоянии непрерывно находиться в полёте не более 10-30 минут, после чего так или иначе должны возвращаться на землю, дабы дать крыльям отдых. Последние помогают им в охоте, в спасении от хищников, в преодолении препятствий. Таким образом, несмотря на многочисленность крылатых демонических зверей, в воздухе мёртвых земель преимущественно видно лишь птиц, они властелины неба, а звери там только гости. Впрочем, это не значит, что они плохо летают. Иные из них весьма умелые воздушные ассы, кому по плечу не только резкое маневрирование, но и пируэты сродни акробатическим. Важно отметить, что существует немало демонов и демонических животных, имеющих крылья, но не способных и на миг оторваться от земли, то есть крылатость у местного представителя фауны абсолютно не показатель его принадлежности к летающим тварям. Что до птиц, не трудно догадаться, они в мёртвых землях тоже весьма неординарны в плане склонности к агрессии и арсенала средств нападения, как и всё здесь. Например, среди них весьма распространены виды, обладающие клювом с зубами, и даже с клыками. Встречаются разновидности и с щупальцами на голове – пока птица в полёте, она их плотно прижимает, а опустившись расправляет, превращаясь по облику в эдакую Медузу Горгону. Есть птицы с ядовитыми спинными жалами подобно скорпиону, есть с ядовитыми когтями на крыльях, есть способные плеваться ядом или кислотой, есть и такие, что бомбардируют с неба ядовитыми испражнениями. Ну и, пожалуй, самые крупные из известных науке летающих пернатых обитают тоже здесь – задокументированы свидетельства об особях, достигавших трёх метров в высоту от земли.
• Рыбы и водные созданья – мир мёртвых земель это преимущественно леса и степи, однако есть в нём и реки, и озёра, и омывающие континент моря, и в них тоже много кто обитает. Ни один сухопутный здешний житель в здравом уме не полезет в воду. Не даром купание демонам чуждо. Вода царствие подводных хищников. В силу объективных причин, а именно отсутствия безопасных способов погружаться в кишащие чудищами водоёмы, работы эльфов по демонологии содержат мало