— Хорошо же они тебе отплатили за твои знания.
— Ерунда, сам виноват. Из меня дипломат, а тем более политик, плохой. Нужно было как-то по-другому возражать, а я в лоб. Так что из друга во врага племени превратили. У них тут это быстро делается...
Дрей закашлялся.
— Побили немного... Мужики здоровые. Но все равно, ум у них простой, быстро простят, и опять я буду своим.
— И многому ты их научил?
— Многому... — усмехнулся Дрей, только усмешка горькая получилась. — Поэтому, сам понимаешь, не могу я их оставить на полпути, да и не хочу. Еще учить и учить буду...
— Напрасно, — сказал я. — Теперь они самостоятельные стали. Знания, что ты им дал, вряд ли они растеряют, а значит, и без тебя вполне обойдутся.
— Нет, — покачал голевой Дрей. — Многое, чему я учил, они запомнили механически, значит, скоро забудут. К тому же в любом времени у каждого народа должен быть лидер. Чтобы было за кем идти, с кого пример брать, у кого учиться. Раз уж выпала мне такая доля, нужно до конца нести свой крест.
Не понимал я в эти минуты Дрея. Совсем не понимал...
— Значит, не вернешься.
— Нет... — покачал Дрей головой. — Тут я нужнее. Там Новиков из-за меня дергается, боится старый хитрец, что если я не вернусь, закроют его лабораторию. Можешь передать ему, пусть не боится. Посмотрит комиссия все записанное автоматами и даст добро на дальнейшую работу.
— Уверен?
— Абсолютно. Комиссия обязательно будет. А в нее дураков не пошлют. Так что успокой моего старого друга и врага да привет передай.
У меня спина онемела от неудобного стояния, но менять стойку я не мог. Хрон стал подозрительно сильно вибрировать. Я ощущал вибрацию всем телом, будто не только корпус, но и воздух внутри капсулы дрожал. Представляю, какой гул стоял внутри. Однако на пульте по-прежнему светилась желтая лампочка. Но она меня не успокаивала. Мне почему-то казалось, что стоит только вернуть голову во внутрь времени-поля, как хрон сам автоматически «выпрыгнет» из этого времени. И больше Дрея я не увижу. Поэтому приходилось терпеть боль в позвоночнике...
Я хотел еще спросить о чем-то Дрея, но увидел, что он с напряженным вниманием вслушивается в тишину леса.
— Что там? — поинтересовался я.
— Кажется, идут, — сказал он, не меняя позы.
Я прислушался, но ничего не услышал. Очевидно, живя здесь, Дрей приобрел снова все те физические качества, которые современный человек давно потерял: острый слух, зоркость глаз и крепость мускулов. Впрочем, мускулы у Дрея были крепкие. Когда ходили с ним в бассейн, я в этом не раз убеждался, глядя, как он плавал по дорожке бассейна.
А теперь никак не увязывался этот Дрей с тем, что остался в памяти, с кем я еще каких-то два часа назад разговаривал, пока мы не разошлись по своим капсулам. Между нами целые годы...
Мне иногда казалось, что это не Дрей, а кто-то другой, похожий на него, живущий в этом лесу и одетый в шкуру, разговаривает со мной, спорит. И все же так мог говорить только Дрей, поэтому образ того, «прошлого» Дрея, сливался с этим, что сидел, привязанный к столбу.
В лесу послышались какие-то крики, непонятные звуки, будто палками колотили по стволам деревьев.
— Проваливал бы ты отсюда, — вдруг зло сказал Дрей и с ненавистью посмотрел на меня. Я оторопел. Чего это он?
— Не понял, что ли? — вдруг крикнул Дрей. — Проваливай, нечего смотреть... И тут я сообразил, что он не хочет, чтобы были свидетели того, как его будут казнить. Теперь ясно, почему он привязан к столбу. Неизвестно еще, как они его будут мучить, но он не хотел, чтобы я видел его муки и чтобы аппаратура все фиксировала.
Я пожалел, что нет с собой оружия. Могли и предусмотреть: положили бы в хрон пистолет или автомат и парочку гранат. Хотя... Ну, перестреляю я всех, распугаю, но Дрей не хочет возвращаться. Значит, он сознательно остается здесь. Знает, что его ждут мучения, и все равно остается... Но для чего?
— Уходи, Кедрин, — сказал Дрей просящим голосом. — Так мне будет легче... Неужели ты этого не понимаешь?
Вдалеке зашевелились кусты, замаячили коренастые, лохматые фигуры с длинными палками в руках.
Я посмотрел на Дрея, но голова его была повернута в сторону подходящих дикарей.
Вдруг в просвет серых, скучных облаков заглянуло солнце. Утреннее. И осветило Дрея...
5.
...Хроноскаф Кедрина вышел из автономного режима. Испытатель Кедрин в аппарате отсутствует. Информации в памяти аппаратуры нет. Комиссия изучает причины ее исчезновения...
С негромким хлопком, будто открыли бутылку шампанского, хроноскаф исчез.
Прощай, мое теперь далекое время! Прощайте, все мои родственники, друзья, коллеги! Прощай, хорошая и красивая девушка Аля! Не дождешься ты сегодня вечером меня у кинотеатра. Почему сегодня? Теперь это «сегодня» очень и очень далеко в будущем. Прости меня, Алечка, но не мог я поступить иначе. Не мог! Совесть не дала. Воспитание. Не захотел я оставлять своего друга одного лицом к лицу с бедой.
Как я выпрыгнул из хрона, до сих пор не понял. У меня обычно так часто бывает: сначала сделаю, а потом соображаю — зачем?
Подошел я к Дрею, ножом освободил его руки от пут, которые оказались сделанными из скрученных жил. Научил он на свою голову такие веревки делать...
Встретился я с взглядом Дрея, в нем и удивление, и скрытая радость. Доволен, что не один...
— Что-то я не замечал за тобой склонности к авантюрам, — проговорил Дрей, растирая опухшие кисти рук.
— Сам удивляюсь, — усмехнулся я. Что я еще мог ему сказать?
Толпа дикарей, перестав галдеть, остановилась метрах в ста от нас. Были они невысокого роста, коренастые, с мощными мышцами. Все заросшие, но довольно-таки чистые. Дрей, наверно, научил их личной гигиене. Правда, если рассуждать здраво, что нам известно о людях, живших много тысячелетий назад? По скудным находкам каменных орудий труда о личной жизни древних делать выводы трудно. Можно только строить догадки и предположения. В современном представлении древние — это заросшие, грязные полулюди-полуобезьяны. Но они могли быть совсем другими. В этом я теперь мог убедиться.
Почти у всех за спиной виднелись луки. В левой руке они держали щиты, сделанные из толстой кожи какого-то животного. У многих были копья, дубины и топоры с длинной рукояткой. Топоры, очевидно, были каменные, хотя Дрей мог научить их и металл выплавлять.
— Хороши гвардейцы? — засмеялся Дрей.
— Ничего, — кивнул я, внимательно глядя на дикарей. Копья угрожающе наклонились. Кое-кто осторожно стягивал со спины луки.
Вперед вышел пожилой дикарь в светлой шкуре. Он подошел поближе к нам. Кроме шкуры, на нем болтались какие-то ракушки, костяные пластинки, разноцветные камушки. Оружия у него не было. Подняв сухую старческую руку, он что-то прокричал угрожающим тоном.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});