3 ноября 1881 года департамент торговли и мануфактур выдал капитану 1-го ранга Александру Можайскому привилегию (патент) на воздухоплавательный снаряд. В ней указывалось, что на «сие изобретение прежде сего никому другому в России привилегии выдано не было».
Так, под давлением общественного мнения передовых русских людей изобретение А. Ф. Можайского получило официальное признание.
* * *
Испытание летательного аппарата, созданного Александром Можайским, было назначено на (20 июля) 1 августа 1882 года. Механик Иван Никифорович Голубев и столярные мастера Н. Яковлев и А. Арсеньев работали несколько дней, не уходя с военного поля.
Накануне испытаний самолёта в газете «Петербургский листок» была напечатана корреспонденция, в которой указывалось, что «у нас в Петербурге действительно устраивается летательная машина, на которой учёные, инженеры-строители намерены перелететь из Петербурга прямо на Всероссийскую выставку».
В полдень (20 июля) 1 августа на военном поле собрались известные военные и учёные того времени. Среди них полковник морского министерства П. Богословский, профессор Морской академии И. Алымов, профессор М. Рыкачёв, известный воздухоплаватель Д. Печковский и другие.
Испытание первого самолёта в воздухе Можайский поручает своему ближайшему помощнику — механику И. Н. Голубеву. Изобретатель даёт последние наставления механику, что и как делать и за чем следить при подъёме аппарата. Всё готово. Аэроплан выкатывают на поле. Чтобы облегчить взлёт, аппарат устанавливают на деревянную наклонную дорожку. Такой приём употребляется и сейчас: для взлёта тяжёлых машин делают бетонную горку. Голубев нажимает на рычаги управления — обороты двигателей и винтов достигают максимума. И вот аппарат побежал по дорожке, развивая всё большую и большую скорость. Ещё миг — и самолёт поднялся в воздух.
Самолёт пролетел над полем и, накренившись, стал опускаться на землю. Как свидетельствуют очевидцы этого первого полёта, самолёт пролетел более двухсот метров, на высоте выше роста человека.
Несмотря на омерзительное чиновничье отношение к трудам Можайского со стороны царского самодержавного правительства и подлые происки иностранцев, окружавших царский двор, победили величие духа и талант замечательного русского человека — Можайского.
Известный русский воздухоплаватель Д. Печковский, присутствовавший при испытании летательного аппарата, писал в те дни:
«Летунья Можайского катится на своих колёсах и затем взлетает, как птица».
Старожилы Красного села, Пётр Васильевич Наумов, Лука Викентьевич Подгайский и Мария Дмитриевна Гусарова, указывали:
«Летом 1882 года на военном поле нашего Красного села действительно была построена летучая лодка морским полковником Можайским и его помощниками Голубевым, Яковлевым и Арсеньевым. Ещё весной, в апреле 1882 года, на военном поле построили высокий забор из досок и сделали ворота. Потом что-то привозили туда и складывали. Кроме Можайского и его помощников, туда никого не пускали. Нас тоже прогоняли, но потом все привыкли к нам и не трогали. Когда машина была построена, сам Можайский садился в неё и несколько раз запускал моторы. Потом машину подняли на покатый настил, сделанный из длинных досок; 20 июля 1882 года на военное поле приехали какие-то важные военные и гражданские начальники. Вскоре открылись ворота, и мы видели, как помощник Можайского Иван Никифорович Голубев сел за машину, к нему подошёл Можайский, что-то ему сказал, и летучка, разбежавшись по доскам, поднялась и полетела. Она летела над полем недолго, примерно немногим больше, чем сто сажен.
Мы видели, как строилась летучка, как она полетела и садилась».
В книге «Авиационный альманах» за 1911 год, изданной в Варшаве по поводу самолёта Можайского, построенного и успешно испытанного в полёте, указывалось, что «аппарат этот является поистине первым аэропланом в современном смысле этого слова. С грустью приходится констатировать тот печальный факт, что как сам изобретатель, так и его летательная машина русским обществом ныне совершенно забыты».
В 1904 году в «Записках Императорского русского технического общества» профессор Е. С. Фёдоров отмечал:
«Нельзя обойти молчанием нашего соотечественника адмирала Можайского А. Ф. Он построил около 25 лет тому назад аэроплан, способный поднимать человека… Насколько мне известно, аэроплан Можайского был первым, построенным и подвергавшимся испытаниям прибором этого типа, предназначенным для поднятия людей в воздух»,
Откликнулись на изобретение и испытание самолёта Можайского и в зарубежной печати. Вполне понятно, что за рубежом всячески пытались принизить значение изобретения первого самолёта К сожалению, эти происки иностранцев и до сих пор используются некоторыми горе-исследователями и нередко выдаются за правду.
Первый в мире полёт самолёта явился блестящим подтверждением многолетней творческой деятельности Можайского, открывшего миру, что полёты человека на аппарате тяжелее воздуха возможны.
Морское министерство, вынужденное признать неоспоримые успехи Можайского, ходатайствовало о присвоении ему очередного военного звания. 26 июля 1882 года Можайский был произведён в генерал-майоры, затем ему было присвоено звание контр-адмирала.
В 1910 году в Петербурге была проведена «Неделя воздухоплавания». Соотечественники с благодарностью вспоминали об изобретателе первого в мире самолёта А. Ф. Можайском. В статье Н. Крылова «Первые воздухоплаватели» указывалось:
«Неделя авиации в Петербурге показала, что в деле завоевания воздуха мы стояли когда-то первыми в мире… Первые монопланы разрабатывались в России морским офицером А. Ф. Можайским».[14]
В статье «О первом русском моноплане» Александр Александрович Можайский, дав подробное описание самолёту своего отца, писал: «…По жестокой иронии судьбы, самое имя первого изобретателя аэроплана А. Ф. Можайского не попало в ряды имён завоевателей воздуха, где ему должно быть отведено почётное место по справедливости».[15]
«Военная энциклопедия» (издание Д. И. Сытина 1914 года) также указывала на то, что первый полёт самолёта состоялся на военном поле в Красном селе. Энциклопедия утверждала, что аппарат, построенный Можайским, поднялся в воздух.
Советские конструкторы и самолётостроители, проверявшие расчёты А. Ф. Можайского, убедились в том, что у изобретателя первого в мире самолёта ошибки не было. Его самолёт не только поднимался в воздух, но и мог обеспечивать длительный полёт.
Известный авиаконструктор, Герой Социалистического Труда, заслуженный деятель науки и техники А. А. Архангельский, лично проверявший по документам расчёты Можайского, отметил:
«Как теперь установлено с документальной точностью, полёт аппарата конструкции Александра Фёдоровича Можайского был совершён 1 августа (20 июля) 1882 года. Таким образом, первый аэроплан, имеющий в себе все элементы современного самолёта, впервые, на 20 с лишним лет раньше, чем за океаном, сконструирован, построен и испытан именно в нашей стране русским изобретателем А. Ф. Можайским.
…Работа Можайского, выполненная впервые единолично и осложнённая к тому же необходимостью проектирования специальных паровых машин, котельной установки, воздушных винтов и пр., невольно вызывает изумление и восхищение — так она грандиозна. Логическая стройность и последовательность, присущие Можайскому в решении отдельных задач, находят своё отражение в сочетании конструктивных форм и общей компановки летательного аппарата. Достойно восхищения, что уже первый наш летательный аппарат определил в себе все черты, присущие современной классической схеме самолёта и в этом отношении стоит значительно выше конструкций, созданных иностранцами в позднейшие годы».
Перед лицом неопровержимых данных, подтверждающих бесспорный приоритет нашей Родины в постройке и успешном испытании в полёте первого в мире самолёта, иностранная печать была вынуждена признать первенство русского изобретателя А. Ф. Можайского.
А. Ф. Можайский был не только крупным изобретателем, но и серьёзным, вдумчивым учёным-исследователем, глубоко анализировавшим все явления, с которыми ему приходилось сталкиваться, и неизменно прибегавшим к тщательному эксперименту для законченного решения проблемы.
После успешных испытаний первого самолёта А. Ф. Можайский разработал проект второго аэроплана с более мощными двигателями, рассчитанный на длительный полёт. Два мощных по тому времени двигателя (50 л. с.) по его рабочим чертежам были изготовлены на Балтийском судостроительном заводе.
В новом проекте Можайским была предусмотрена установка поворачивающегося хвостового колеса, оборудование в фюзеляже второго места для человека, обслуживающего обе паровые машины, установка элеронов на концах крыльев.