Могу искин написать, могу сто пятьдесят от груди пожать. Блин… – отвертка чиркнула по предплечью, но не оставила на поверхности ни следа. – Да как ее открыть-то?
– Разломай – и все. Завтра снова целая будет.
Захар поднял голову и с прищуром посмотрел на спутницу.
– С чего ты взяла?
– Сердце, – художница поежилась. – Грач положил его вон туда. Теперь его нет.
– Подтверждаю, – кивнул Волгин. – Предметы всегда появляются на одних и тех же местах. Мы это сразу заметили.
– Хм… Стоит рассказать об этом Григорьевичу. Я-то думал, город просто скачет между прошлым и будущим, а тут система явно хитрее…
В направлении, куда ушел первый отряд, прогремели одиночные выстрелы. Солдат тут же бросился на помощь, остальные не отставали.
– Какого фига? – Алина, несмотря на субтильную фигурку, неслась, как вспугнутая лань. – Вы же говорили, тут все тип-топ!
– Не болтай, а то устанешь, – прорычал военный и выхватил из кобуры пистолет.
Отряд несся через высохшие газоны и палисадники, мимо покосившихся заборов и детских площадок, огибая летние кафе и стоянки, и всюду за ним наблюдали темные провалы окон, особенно зловещие на фоне белых стен. Черепа не только валялись на земле, черепа были здесь повсюду, полностью подтверждая прозвище аномалии.
Что же до костей, то они лежали на крыльцах и верандах, на шезлонгах и качелях, вдоль мощеных парковых дорожек и на берегах искусственных прудиков. Когда-то это место вполне справедливо могли назвать раем – но что (или кто) уничтожило технологическую утопию? Человеческий фактор, злой рок или же вмешательство внешних сил? Казалось, ответ так же близко, сколь и далеко – как и застрявший меж двух эпох отголосок былого величия, мечтаний и надежд. Короткий привет из страны, где у нас все получилось.
– Мама! – Алина выбежала из-за дома и увидела посреди дороги тушу огромного бурого медведя.
Точнее, медведицы, к чьей окровавленной груди жался медвежонок и жалобно рычал.
– Все в порядке, – Ольга махнула рукой. – Просто… небольшая заминка.
– Не такая уж и небольшая, – генерал осмотрел трофей. – Хорошо, что сами не пошли, а то бы все – каюк. Мать защищает потомство до конца.
Зимина многозначительно посмотрела на дочь, та закатила глаза и отвернулась.
– Кстати, о потомстве, – Герман подошел ближе и сел на корточки. – У меня только что родилась идея отличного эксперимента.
– Вы что, хотите оставить мишку в городе? – с упреком спросил Титов.
– Именно. Как раз узнаем, что бывает с живой плотью после перемещения.
– Но он совсем маленький! – девушка посмотрела в блестящие черные бусинки. – Разве туши не хватит?
– Юная леди, – Грач выпрямился и с важным видом оттопырил палец. – Что во фразе «живая материя» играет ключевую роль? Может быть, слово «живая»?
– Да ладно вам! – Захар указал на животное, как Ленин – на светлое будущее. – Можно же кого-нибудь другого поймать. Жабу там или гадюку.
– Времени нет. Найдите веревку или цепь и привяжите его рядом с тушей. Заодно узнаем, будет ли разница между образцами.
Алина резко развернулась и зашагала в сторону лагеря. Грач же не обратил на демарш никакого внимания и всецело сосредоточился на испытаниях. Самый рослый и крепкий солдат поймал медвежонка за шкирку и придавил к асфальту. Напарник достал из багажника буксировочный трос и закрепил на шее, а свободный конец пристегнул к фаркопу. Детеныш был слишком слаб, чтобы сопротивляться и только неуклюже сучил лапами и постоянно ревел. Когда же его, наконец, отпустили, малыш забился под мамино брюхо и затих, мелко дрожа.
– Чертовы медведи, – Волгин взглянул на часы. – Весь поход насмарку.
– Лучше отойти к окраине, – согласился Герман. – Продолжим завтра.
– А сейчас никаких мыслей нет? Может, узнали что?
– Пока что у меня только гипотезы, мой генерал. Сиречь – ничем не обоснованные предположения.
– Даже это лучше, чем ничего. Мы тут неделю, но так и не выяснили, с чем столкнулись.
– Что ж, если вам невмоготу, озвучу первую догадку. Думаю, город в настоящем – не совсем тот город, что в будущем.
Командир смерил ученого хмурым взглядом и проворчал:
– Знаете, лучше бы вы молчали.
– Вот поэтому я и хочу дождаться результатов. А сейчас позвольте откланяться.
***
– Ого, – Захар заглянул через плечо Алины. – Прям настоящий.
Девушка вздрогнула и чуть не выронила блокнот со свежим наброском.
– Как ты так?..
– Незаметно подкрался? – кибернетик расплылся в самодовольной улыбке и протянул кружку чая. – Ты просто увлеклась и не замечала ничего вокруг.
– Да, бывает, – художница сняла очки и потерла переносицу. – Только рисование спасает меня от этого гребаного мира.
– Нормальный мир, – Титов обвел чашкой горы за руинами. – А местами очень даже красивый. Просто надо меньше сидеть в четырех стенах. Я вот походы люблю. И дикую природу.
– Поэтому вступился за медведя?
– Ну да. Нечего зверей истреблять. Даже во имя великой цели.
– Вот-вот. Поэтому и не люблю науку. Порой она слишком жестока.
– Не вся. Математика ни в чем не виновата.
– Кроме того, что вытрепала мне все нервы в школе.
Захар рассмеялся, и богатырский хохот не остался незамеченным для посторонних. Ольга вышла из палатки с таким видом, что испугалась бы даже медведица.
– Алина – домой!
– Еще даже не стемнело! – возмутилась дочь.
– Живо!
– Боже… Может, лучше остаться в городе? – полушутя-полусерьезно произнесла девушка. – Может, на другом конце Вселенной меня оставят в покое?
– Не гони беса, – строго ответил Титов. – Я сильно расстроюсь, если мир потеряет такой талант.
Алина скривила кислую физиономию.
– Может, здесь я – непризнанный гений. А в будущем меня оценят по достоинству.
– Не думаю, что этот город – машина времени. Так что вытряхни из головы всю эту ерунду. А то придется украсть тебя и спрятать в лесу.
– Знаешь, – Алина посмотрела в голубые глаза и слабо улыбнулась. – Пожалуй, я бы даже не сопротивлялась.
***
– Этот город – своего рода машина времени, – заявил Грач, внимательно осмотрев медвежьи останки. – Причем не совсем обычная.
– А что, бывают обычные? – удивился генерал.
– В теории бывает все. Ольга Борисовна, что скажете?
– Оба скелета выглядят сильно состаренными, но у медведицы изменений гораздо больше. И это не спишешь на разницу в возрасте. Такое впечатление, что на ее останки среда воздействовала в два раза дольше.
– И что нам это дает? – Волгин, как обычно, торопил события, предпочитая говорить об оружии, а не костях.
– Понимание, почему фотографии двоятся, – Герман потер выскобленный подбородок. – Вы когда-нибудь слышали о квантовой телепортации?
– Китайцы делают на ее основе спутники связи. Но в чем суть – без понятия.
– Суть в том, что существуют две частницы-близнеца с разными спинами. Не теми, на которых вы рюкзаки