конкуренция от других команд никуда не делась. Однако в каждой команде был умудренный опытом и годами волшебник, который однозначно проконтролирует выполнение ритуала полуденного отдыха.
Сколько раз уже проверено на опыте других, что спешка до добра не доводит. Не остановились, поскупились на корм коням, и они в прямом смысле откинули копыта. Как будете добираться до цели? На своих двоих? А если до цели несколько сот лиг? Вот то-то. Поэтому все опытные путешественники свято блюли ритуал полуденного отдыха.
Наконец они углядели чуть в стороне от дороги замечательную рощицу, в которой судя по звукам бил из земли родник. Маг твердой рукой направил баранов прямо в нее. Заехав под сень деревьев, он остановил повозку. Передал поводья соскочившему с козел юноше, чтобы тот привязал их к крепкому дереву. Справившийся с этой задачей юноша отправился с кожаным ведром к роднику, а маг занялся разведением огня.
Храп в повозке прекратился и над бортиком показалась голова гнома.
- С добрым утром многоуважаемый мастер-механик, - поприветствовал его мэтр Бальтасар.
- Всё ёрничаете мэтр волшебник. А это по вашей милости я вынужден спать днем как какая-то летучая мышь, - хмуро ответил ему гном.
- Судя по всему наш любезный взломщик не выспался. Кстати вы подняли очень интересную тему. Летучие мыши как вы абсолютно правильно заметили днем спят, а ночью бодрствуют. А как они в гномских шахтах, где разделение на ночь и день весьма условно регулируют свой распорядок дня? – спросил гнома маг.
- Да, кобольд их знает, - ответил гном. – Наверное, как устанут спят, как выспятся охотятся. Но на свет факела всегда реагируют одинаково – несутся куда глаза глядят.
- Надо записать, потом с коллегами поделюсь. Практические наблюдения самые ценные, - сказал маг и кинулся записывать полученные от гнома сведения в потрепанную книжицу.
От родника вернулся Рей и занялся кормлением и поением животных. Бараны выпили по два ведра, конь и мул по одному. В общем он несколько замотался ходить за водой, но все свои претензии благоразумно засунул куда подальше. Раз самый молодой, то работай и не возникай. Насыпав животным в торбы овса, он наконец смог вытянуть ноги у костра. Пока он ходил за животными, маг и гном выкурили по трубке табаку и сейчас спорили о готовности шкворчащего над костром куренка. Потыкав в него с двух сторон веточками, мэтры пришли к согласию и приступили к разделке обеда на порции. Пока маг раскладывал вкусно пахнущие, истекающие жиром куски по походным тарелкам, гном метнулся к повозке и достал из своей груды вещей бочонок пива.
Принес, открыл, разлил по деревянным кружкам и сразу залпом опустошил свою. Юноша тут же задал возникший у него вопрос.
- А почему гномы пьют пиво всегда залпом? – спросил он гнома.
- Это давняя гномская традиция, - наливая из бочонка снова себе в кружку пиво ответил гном.
- А какое событие повлияло на ее появление? – поинтересовался Рей.
- Это началось во времена правления короля Пафнутия III Золотого. У него в детстве обнаружилась аллергия на алкоголь. А как Вы знаете гномы с детства пьют пиво, - начал объяснять Еремей Медный.
- Какой ужас! – невольно вырвалось у молодого человека.
- Не то слово. Особенно для гнома. Так вот он с детства из-за этого просто на дух не переносил вида пьющих гномов. После восхождения на престол он первым делом запретил распитие пива в заведениях. Тогда гномы стали пить на улице. Он запретил и это и заодно собираться компанией больше трех гномов. Пришлось гномам соображать на троих и пить залпом, чтобы стража не увидела. Потом король умер, а привычка осталась и переросла в традицию, - рассказал историю гном.
- За это надо выпить! Вздрогнем! – провозгласил Рей.
- Вот ты уже проникся древней гномской культурой пития. Залпом и до дна, - поддержал правильное начинание Еремей.
В разговор включился мэтр Бальтасар.
- Кстати мэтр Еремей. Слышал я когда-то давно легенду про древнего бога, у которого были волшебные бараны. Их можно было есть, главное кости не трогать. Потом бог их воскрешал. Твои бараны мастер гном случайно не обладают такой замечательно особенностью? – медленно пережевывая белое мясо спросил маг. Гнома аж передернуло.
- Говорю один раз. За поползновения в сторону моих баранов бью два раза. Один раз в лоб, другой по крышке гроба. Кстати о гробах. У меня есть родственник – делает замечательные гробы. Разок ляжешь, даже за уши не вытащишь, - немного угрожающе начал гном, но перейдя на гробы уже улыбался во весь рот.
Больше трапезу разговоры не прерывали. Опустошившего за обедом полбочонка пива гнома снова стало развозить, и он опять скинул процесс управления повозкой на мага и юного воина. Сытный обед и пиво также негативно сказались на мироощущении молодого человека, и он извинившись перебрался с козел под бочок к уже храпевшему гному.
- Вся жизнь борьба – до обеда с голодом, после обеда со сном, - прокомментировал это маг известной всем студиозусам и аколитам мудростью. Бараны иногда разбавляли цоканье копыт своим блеяньем. Мимо повозки проплыл указатель – «Ном 3 лиги».
- К вечеру доберемся, - вслух сказал мэтр Бальтасар.
Убедившись, что его спутники сладко спят он тихонько свистнул и вытянул руку. Тут же на нее вспорхнула малая пичуга. В другой руке мага материализовалась тонкая бумажка, которую он прикрепил на лапку птичке. Взмахнул рукой, и птичка упорхнула.
Глава 3. Славный город Ном
Стража на воротах пропустила их повозку в город без разговоров. Правда в начале разговора мэтр Бальтасар сделал какой-то непонятный жест рукой и произнес фразу типа «Нет тут никакой повозки». Старшина охранников повторил за магом эту фразу, а его подчиненные просто пожали плечами и отвернулись.
Повозка с компаньонами проехала ворота и свернула в сторону, чтоб не мешать проезду. Маг с гномом заспорили, в какой гостинице лучше остановиться на ночлег.
- Лучше ехать в «Зубастого кальмара», - настаивал на своем гном.
- Я конечно, виноват перед Вами мастер-механик, но не настолько. В «Зубастом кальмаре» иногда и короли не брезгуют останавливаться. Вы знаете, какие у них цены? – не соглашался с ним маг.
- Зато еда отменная и порции приличные, не то что в других гостиницах. Положат на тарелку еды с гулькин нос и обдерут вдобавок как липку, - продолжал доказывать свою правоту гном.
- То есть