он не будет есть, – Сей же миг всё будет исполнено. Юная служанка проскочила на кухню и вернулась с подносом, на котором был расставлен заказ мага. В мгновение ока все тарелки переместились с подноса на стол и юное создание снова упорхнуло.
– Итак приступим, о какая божественная яичница, трактирщик скажи повару, что он волшебник.
– Все непременно ваше магейшество.
– Ну, так вот, я предлагаю юному Рею изменить свои планы и направить копыта его коня не на юг, а на север.
– Зачем? Там же холодно и ничего интересного – ни славы, ни богатства.
– А вот тут благородный юноша вы ошибаетесь. Доступно ли Вам искусство чтения?
– Мне доступны все семь благородных искусств – фехтование, выездка, плавание, игра в шахматы, игра на лютне, декламация поэзии и чтение.
– Вот и прекрасно, значит Вы сможете прочесть, что написано на этом свитке.
– Объявлена награда в 10000 золотых монет за голову злодея Циникуса, что обитает на северных пределах королевства и чинит злодеяния его подданным. Десять тысяч золотых – да это же не просто замок – это королевский замок.
– Ну что, благородный юноша – я возбудил Ваш интерес на смену первоначальных планов?
– Очень даже. Свой замок. Где искать этого злодея? Свой замок, мечтательно закрыв глаза повторил юноша.
– Чтобы немного охладить охватившее Вас возбуждение позвольте поинтересоваться как у Вас с искусством счета?
– Посчитать до десяти тысяч я смогу.
– А до двух с половиной тысяч?
– Тем более, а причем тут две с половиной тысячи? – резко выступившая на лбу борозда, выразила все непонимание, охватившее собеседника мага.
– Насколько я понимаю Ваше недоумение, Вы решили, мой юный друг, одолеть злодея в одиночку.
– А Вы думаете не смогу? – в голосе юноши послышался прямой вызов, что нисколько не смутило мэтра Бальтасара, который продолжил разговор.
– Насколько я вижу уровень развития критического мышления у Вас несколько низок, но это поправимо. Правильно ли я понимаю, что Вы всерьез думаете, что шестнадцатилетний юноша одолеет злодея, за голову которого назначена награда эквивалентная стоимости замка с большим земельным участком? Вас ничего не смущает?
– А что меня должно смущать? Найду и одолею! – уверенности в голосе юноши не убавилось ни на полпальца. Со стороны казалось, что маг явно забавляется разговором, но лицо его ни на секунду не меняло свое выражение.
– Вера в свои силы – это хорошо, искать где будете?
– Тут же написано, обитает в северных пределах, значит на севере.
– Северные пределы простираются от Студеного моря, до Каменных гор, а это около тысячи трехсот лиг.
– Что же Вы предлагаете?
– Уже давно маги вывели формулу оптимального состава группы героев для борьбы со злодеями – воин, лучник, маг, следопыт. Воин для группы есть, маг есть, осталось дождаться лучника и следопыта.
– Значит, мы с Вами и еще двумя персонами будем группой героев? Поэтому Вы говорили о двух с половиной тысячах?
– Уровень анализа новой информации у Вас юноша высок, что не может не радовать. Именно так. Я собираю группу героев чтобы одолеть злодея Циникуса и приглашаю Вас к ней присоединиться.
– Согласен, а когда появятся остальные члены группы?
– Терпение мой юный друг.
Маг и юный ван дер Скорх умолкли и с чувством, толком, расстановкой кои присущи благородным господам принялись вкушать завтрак. Управившись с завтраком, они переключились на кружки с пивом, которое было очень даже отменным для сей затерянной в глуши таверны. При этом они не забывали отдать дань внимания моткам вязанного соленого сыра, который вкусом добавлял свои нотки в гамму вкуса пива. Однако вдоволь насладится напитком им не пришлось. На дворе раздался шум, недовольные крики, потом дверь таверны распахнулась, шаги гулко протопали по полу. Мэтр Бальтасар синхронно с Реем обернулись в сторону двери, но над стойкой головы не появилось.
- Чем могу служить, господину гному? – прогудел трактирщик.
- Двойной завтрак, и две больших кружки пива, я всю ночь просидел на козлах, - раздалось в ответ из-за стойки, но говорившего все-еще не было видно.
Рей вопросительно посмотрел на мага, - Гном? Вы шутите? Да нет на свете более болтливого и ворчливого народа. Он нам за поход весь мозг выест.
- В твоих словах есть немалая доля истины, но есть и вторая сторона медали, никто лучше гномов в этом мире не разбирается в ловушках, замках и капканах, ибо они лучшие механики.
Рей не унимался – Но почему именно этот гном?
Маг усмехнулся и ответил, - А вот тут уже магия.
- Доброе утро, господин гном! Не желаете ли присоединиться к нашей компании? – громко обратился в воздух мэтр Бальтасар.
- Не такое уж оно доброе, но вкусная еда и добрая компания могу уравновесить его недобрость, - донеслось в ответ из-под стойки.
Шаги протопали в их сторону и наконец они смогли увидеть того, чей голос они слышали. Перед ними стоял гном. Ростом где-то четыре с половиной локтя, два с половиной локтя в плечах, черные волосы, черная густая борода, заплетенная в две косы, пыльный дорожный костюм, крепкие сапоги, но что больше всего выделялось на гноме – это широкий пояс из змеиной кожи с золотой пряжкой.
- Приветствую благородных господ, зовусь я Еремей Медный, поприветствовал изящным полупоклоном гном наших знакомых. Обязанность ответа взял на себя маг, - Приветствуем сына подгорного племени, меня зовут мэтр Бальтасар, а это благородный лорд Рей ван дер Скорх. Оба в ответ вернули гному полупоклоны. Гном взобрался на лавку, служанка поставила перед ним набор блюд и удалилась.
- С вашего позволения благородные господа я отдам дань трапезе, ибо всю ночь пришлось мне трястись на козлах своей повозки и чувствую я как брюхо мое прилипает к спине, а этого я допустить никак не могу, - проговорил гном и накинулся на еду. Некоторое время по таверне раздавались только звуки поглощения пищи. Гном с неимоверной скоростью сметал с тарелок разнообразную снедь. Бальтасар и Рей заказали еще пива и сыра, и с интересом наблюдали за процессом. Наконец скорость, с которой пустели тарелки упала, опустошив очередное блюдо гном шумно выдохнул, вытер пот со лба и обратился к магу. – Ну-с, на чем мы остановились?
- Нам требуются услуги следопыта, - ответил Бальтасар.
- Я конечно понимаю сложившиеся в кругу людей стереотипы, что