— Я подумаю, — закивала Карли.
— Да уж будьте так любезны. И запомните, Тейт, все, что входит в сферу общечеловеческих интересов, должно интересовать также и вас. И во всем в меру сил учитесь разбираться.
— П-простите меня, п-профессор… Я тут подумала… Не примите на свой счет… С чисто юридической точки зрения…
— Идиотская преамбула, — расценил Лоренцо Доменико. — Ну, что там у вас?
— Тот факт, что ваш автомобиль был припаркован не на стоянке для преподавателей, а на велосипедном маршруте вокруг кампуса, разве это не извиняет меня?
— По-вашему, то прискорбное обстоятельство, что ваш подзащитный не умеет водить, должно обелять его?! Странно слышать, мисс Тейт. То обстоятельство, что всеми уважаемый истец не припарковался, заметьте, а притормозил близ факультета, где преподает, разве оправдывает вандализм или повреждение по неосторожности, в чем нам еще предстоит разобраться?
— Но знак, запрещающий проезд автомашин, профессор?!
— Сколько времени вам потребовалось, Тейт, чтобы дозреть до этого вопроса? Да и разве так должен компетентный юрист доказывать свою правоту? Вы же вся в пунцовых пятнах, у вас губы трясутся. Как вы с таким самообладанием клиентов будете отстаивать? Я не прав?
— Правы, профессор, — промямлила Карли.
— В общем, позвал я вас для того, чтобы поручить организацию рождественской вечеринки на факультете, — объявил Лоренцо Доменико.
Кровь отхлынула от лица девушки.
— Обычно я поручаю это старшекурсникам. Но проверка есть проверка. У вас четыре дня, Тейт. Если вы уже сейчас чувствуете себя неспособной, скажите об этом прямо! Со всеми вытекающими отсюда последствиями, разумеется, — грозно проговорил профессор и требовательно воззрился на нее. — Итак, Тейт, ваш ответ?
— Я справлюсь, — постаралась придать твердости своему утверждению рыжая.
— Справитесь? — с откровенной насмешкой спросил ее ментор.
— Да, — чуть более определенно подтвердила она.
— Вы уверены? — намеренно пытал ее преподаватель.
— Уверена, профессор. Я организую рождественскую вечеринку юридического факультета за четыре дня! — отчеканила она.
— Очень хорошо. Идите, Тейт, — быстро закруглил он разговор.
Самое прискорбное, что профессор был прав. Из этого разговора Карли вынесла полную убежденность профессора в ее неспособности эффективно налаживать деловые контакты и отстаивать свою точку зрения, тем более в кругу лиц, привыкших к икре и шампанскому. Этим своим поручением он намеревался выпятить эту неспособность так называемой многообещающей студентки, которая была зачислена на его курс с лучшими вступительными результатами. Быть может, таким образом он хотел доказать справедливость своих предубеждений.
Карли могла, конечно, просто позвонить в фирму, занимающуюся организацией вечеринок. Она даже прикинула такую возможность, но отсекла ее как убедительное свидетельство своего организаторского бессилия.
Вернувшись в свое уютное местечко в кампусе, Карли мысленно проинспектировала свои гипотетические возможности. В спокойной обстановке она всегда мыслила плодотворнее, чем под гнетом морального давления недоброжелательных индивидуумов.
Выяснилось, что к числу ее слабостей следует отнести также и то обстоятельство, которое девушка прежде считала своей положительной чертой. Она ничего не смыслила в вечеринках, поскольку время коротала за книгами. В данном же случае от нее требовалось учинить сногсшибательную, ошеломительную, незабываемую вечеринку. Только так она могла доказать профессору свою состоятельность. Благо у Карли были весьма компетентные советчики.
Она позвонила матери.
— Дорогая, — грассировала матушка, — может, твоя сестра согласится оказать тебе деятельную помощь…
Если Ливви и обладала каким-то талантом, то это, вне всякого сомнения, был талант к развлечениям. Карли еще не доводилось встречать людей, которые лучше сестренки Ливви разбирались бы в нюансах веселого времяпрепровождения. Она умела сбить в кучку совершенно разных, подчас чуждых друг другу людей, впрыснуть терапевтическую дозу остроты, безалаберности и всяческих затей для затравки общения, в результате чего все приходили в расслабленное, благодушное и дружественное состояние, желая отрываться и оттягиваться, приплясывая и попивая… Да, на памяти Карли без основательной попойки еще не обходилось. Это-то и смущало….
И вновь вариант найма устроителя вечеринок всплыл в голове загнанной в угол студентки юридического. Почему нет? Гражданин нанимает юриста, когда у него возникают проблемы с законом, юрист имеет все основания нанять некоего исполнителя, когда у него возникают проблемы неюридического характера. По ее мнению, это был вполне профессиональный подход, поскольку каждый должен заниматься своим делом…
Но вспомнилось хитрое и недоброе выражение лица Лоренцо Доменико. Он на смех ее поднимет, когда узнает, что она прибегла к услугам профессионала, заверив его в том, что справится. Не случайно же он упомянул, что обычно поручает это старшекурсникам. Суть прохождения проверки заключается именно в том, чтобы суметь организовать все самостоятельно и предъявить это профессору как бесспорное свидетельство своих способностей.
Это должно было стимулировать Карли, воодушевить, дать необходимый толчок ее честолюбию, однако она не относилось к числу азартных людей, готовых видеть вызов своим возможностям в сложных ситуациях.
Спокойно поразмыслив, она бы скорее отказалась, но ответ наставнику уже был дан. Мосты к отступлению следовало считать сожженными. Карли решила, что настало время действовать хладнокровно, хотя каково это, быть хладнокровной, она, к своему глубочайшему сожалению, представляла смутно. Поэтому трясущейся рукой набрала телефонный номер своего руководителя.
— Поскольку в моем распоряжении всего четыре дня, профессор, я бы хотела приступить немедленно. Мне необходимо выяснить у вас ряд деталей, — говорить заочно оказалось просто, тем более профессор Доменико был так любезен, что не перебивал свою жертву.
— Например? — спросил он, когда она выдохнула.
— Меня интересует бюджет мероприятия. Хочу знать, какими средствами мы располагаем.
— Скажу так, Тейт. Бюджет скуден, как и ваши представления о светской жизни, — не упустил возможности съязвить наставник.
— А поточнее? — спросила девушка.
— Точнее узнаете, когда предоставите на мое рассмотрение первоначальный сценарий мероприятия. Неужели вы думаете, что я доверю вам располагать средствами факультета без предварительного согласования деталей? Это должно стать проверкой ваших возможностей, а не моим личным крахом.