Как раз заполнил бочку, когда мужики подтянулись, прихватив самогонки и закуски. Пили, парились, гоготали мужскими басами. Сергей расслабился, стал развлекать пирующих своими армейскими рассказами, нашли пару общих знакомых, в общем, стали друзьями. Хмель почти вышел, когда они потушили баню, укутались в простыни и потопали в дом. Сергей чуть задержался, решил еще раз все проверить да покурить перед сном – вернулся в дом, когда уже раздавался здоровый мужской храп. На кухне суетилась Настасья, собирая посуду и убирая со стола. Сергей было предложил свою помощь, но та цыкнула на него и отправила спать.
– Туда иди, только смотри, аккуратно там!
Сергей направился в ту сторону, в которую его отправили. Комнатка была небольшая, в тусклом свете луны он разглядел постель, тихо разулся, скинул простынь и полез на кровать. Лег, поворочался, укладываясь поудобнее, решил вытянуть руку и наткнулся на теплое мягкое тело. Застыл. Вмиг протрезвев окончательно, понял, что положили его… с Жанной. В этот момент она приподнялась, чуть подвинувшись, опустила голову ему на руку. Жанна спала. Ее дыхание было мерным, спокойным. Просто во сне легла поудобнее. Боясь пошевелиться и разбудить ее неловким движением, Сергей неудобно положил голову на подушку. Размышляя, как бы ему аккуратно сползти на пол, не заметил, как уснул.
Петух разбудил ее, когда светало. Просыпаться не хотелось. Почувствовав, что лежит в чьих-то объятиях, потихоньку открыла глаза. Ее личный водитель, уткнувшись своим подбородком ей в лоб, сгреб ее в охапку огромными ручищами, захватив в крепкий зацеп ее ноги, негромко похрапывал. Обычное мужское утреннее напряжение мягко уткнулось ей в бедро. Жанна попыталась оглядеться. Неотчетливо помня вчерашний вечер, напрягала мозг, восстанавливала картины ночи. Было или нет? По ощущениям тела – не похоже. Однако выспалась она прекрасно, чувствовала себя бодрой, несмотря на легкое похмелье. Вполне возможно, что было. Или нет? Заерзала, от чего Сергей перехватил ее покрепче, слегка потерся упругостью о ее бедро, всхрапнул.
«Нет, не было. Не настолько я была пьяна, чтобы не помнить такого. Это ж не за водой сходить», – решила Жанна и вспомнила, как Сергей вчера, обнаженный по пояс, набирал воду. Как мышцы ходуном ходили, бугрились от усилий, вздымались на спине и руках. Легкая дрожь пробежала по телу. «Если бы ты знала, дорогая, как тоскуют руки по штурвалу…» – вдруг вспомнилось Жанне, она развеселилась и потихоньку вынырнула из цепких рук. Сергей перевернулся на спину, не просыпаясь.
На кухне уже что-то булькало, Настасьи не было. Жанна подошла к плите, приподняла крышку, поняла, что вовремя и принялась снимать шум, убавлять газ, нашла картошку, села чистить. Тут и Настасья вернулась с ведром молока.
– Парное… налить?
– Нет, не хочу, спасибо. Мне бы кофе.
– Вот еще, с утра желудок портить, – Настасья процедила молоко, отлила в большую глиняную кружку немного, поставила перед подругой, – пей!
Жанна знала: сопротивление бесполезно. Выпила с удовольствием, согреваясь от тепла, окунаясь в детство. Довольная, вздохнула – хорошо!
– Вот, а то кофе. Какой кофе может сравниться с молоком? – довольная Настасья весело смотрела на Жанну, – ну чего? Было?
– Неа, чего вдруг? Он водитель, я пассажир. Зачем ко мне положила? Что, больше палатей нет?
– Нету, откуда. Там мы с Мотькой, там Аркашка. Гостей тут отродясь не бывало. Скажи спасибо, что не на пол постелили, – затараторила Настасья, пытаясь оправдаться за свою неудавшуюся идею.
– Да ладно, зато выспалась, – счастливо заулыбалась Жанна.
– Да в таких ручищах как не выспаться, – лукаво исподлобья глянула Настя.
Жанна сделала вид, что не услышала. И так понятно, что заглядывала, может, даже ночью прислушивалась. Конечно, все из благих намерений, все для счастья подружки. Хотела, стало быть, как лучше. «Завсегда же лучше, когда мужик рядом. Лучше», – частенько говаривала она. И держалась за своего Мотьку, хоть тот и крут был нравом, да и под руку горячую можно было отхватить. Впрочем, женщину свою он не бил, ни разу нарочно не ударил. Однако ж, бывало, доставалось и ей. Случайным образом. В основном в запале. Потом долго нежил ее, виноватым ходил. Любил ее. Однако ж не женился. «Порченая, детей не будет. Чего чернила переводить? И так со мной будешь. Всю жизнь», – однажды разоткровенничался Матвей. Спросила его – любит ли? «Ну чего ты со своими глупостями-то?» – рассердился и ушел.
Очнувшись, Жанна сходила за конюшню, потом в рукомойню. Умылась, почистила зубы, долго вглядывалась в отражение: «Было что ли? Или это свежий воздух так ее разукрасил – румянец, глаза блестят… У Настасьи что ли спросить. Знает ведь. Да не скажет».
Услышала топот мужских ног, поспешила во двор. Боялась встречаться с ним глазами. Отошла подальше, закурила. Настя видела в окно, как ее подруга улыбается, задумчиво смотря вдаль…
После завтрака сели разбирать маршрут, натащили планшетов, навигаторов, карт и компасов. Таежные братья постоянно спорили, куда лучше будет им ехать и что брать с собой, стали махать руками и стучать по столу. Потом Жанна сказала, что ей надо попасть «вот сюда и вот сюда. А прогулки – в другой раз», после чего все маршруты были проложены за двадцать минут, и народ разошелся заниматься своими делами. Сергей таскал из погреба мешки и короба с продуктами, проверяя содержимое и стараясь не обращать внимание на недовольного Матвея. После объяснения «ну должен же я знать, что где лежит, чтобы не разбирать весь склад на каждом привале» Матвей оттаял и стал комментировать: «Тут тушенка, тут спирт, это керосин, там пшено, греча и рис, тут сахар».
Сергей укладывал мешки и ящики, бутыли и канистры в багажник автомобиля, а внутри бушевало – в путь! Нетерпение перед дальним походом нарастало, малейшие задержки раздражали, поскорее хотелось взяться за руль железного зверя и отправиться в дорогу…
Жанна с Настей собирали провиант на сегодня: мясо вяленое, овощи квашеные, компот («сладенький, в дорогу»). Вернее, Настя складывала, а Жанна потихоньку выкладывала лишнее.
Приехал проводник на гнедой лошадке. Отошли с Сергеем в сторонку, о чем-то тихонько говорили. Проводник, представившись Иваном, остался доволен разговором, после которого решено было, что он будет встречать их на привалах и в случае необходимости отправится на поиски. «Вот если бы пешими, да в непролазное, тогда – да, ни на шаг бы не отошел, а тут и он справится», – кивнул проводник в сторону Сергея, оправдываясь. Матвей хмыкнул, Аркадий заулыбался…
Последние сумки, котомки были погружены в машину, присели на дорожку. Настя все порывалась принести «еще конфеток»; Матвей цыкнул на нее – и она успокоилась.
– Ну, в путь, – скомандовала Жанна. И все встали. Мужчины попрощались за руку, женщины – обнялись.
Жанна села, пристегнулась. Сергей завел мотор, погудел клаксоном и помчался по лесной просеке…
Лесная дорога, извилистая, неровная, затемненная кронами высоких таежных деревьев. То и дело на дорогу выскакивают испуганные ревом мотора зайцы, лисы, куропатки. Аккуратно ведя вездеход, Сергей изредка посматривал на Жанну. Она круглила глаза, вертела головой – чисто маленький ребенок, впервые попавший в зоопарк. Ехали молча, Сергей боялся спугнуть ее настроение, такое оживленное, радостное в предвкушении приключений. Часа через два заметил, что Жанна слегка заволновалась, стала поглядывать на часы.
– Далеко ли привал? – спросила чуть погодя.
– Еще километров пятьдесят, а что, нужно остановить? – водитель со стажем догадался, почему так волнуется его пассажирка.
– Да нет, я просто уточнила, – поскромничала Жанна.
Сергей выждал еще несколько минут, остановил вездеход, вышел и сказал:
– В походе нет мужчин и женщин. Все равны. Ты – направо, я – налево. Пять минут, а то комары сожрут.
Жанна бегом побежала к ближайшим кустам. Сергей наблюдал, но не за тем, что она там делает, а чтобы обеспечить безопасность. Мало ли какой зверь может случайно на шум мотора выйти. По ходу наблюдений быстро и сам пометил ближайший куст. «Ну, чтобы легче нас потом найти было», – улыбнулся про себя.
Вернувшись, слегка смущенная, Жанна села, вытерла руки салфеткой, полезла в сумку, которую Настасья поставила вперед.
Достала колбаски, лепешек, поломала на кусочки, сложила в бутерброд и стала с рук кормить своего водителя:
– Ты рули, а я тебя покормлю. Настасья говорит, что мужчину кормить надо, – «это главное дело – мужика кормить», – Жанна очень точно скопировала манеру говорить своей подруги.
– Да я, бывало, по трое суток не ел, ничего, живой. Зато потом вернешься, а там стол накрыт, консервы, водка, картошечка вареная с маслом… ммммм… – произнес так аппетитно, что у женщины в животе заурчало.