Арефей спешно отошёл от братьев, а то ещё подумает кто-нибудь, что он с ними общается.
«Снова этот язык, — подумал Арефей, — чего он ко мне прилип! Дурацкий он! И слова в нём такие же. Непонятные. Да! Не понимаю я их! И называется он по-дурацки… В смысле, не знаю я, как он называется! Откуда мне это знать вообще?!»
— Я тебе говорю, это у него после того, как башкой ударился, — послышался сзади голос Антира, — память предков проснулася! У него в роду маги, кажись, были, и вот он на их языке разговаривает. А они когда-то заклинания на нём читали!
«Что за бред! — чуть не крикнул вслух Арефей. — Какие?..»
И тут ему представилось, как он среди верховных магов заклинает купол, чтобы он стоял и не пускал в княжество заражённых.
«А вдруг правда?! Вдруг я маг?! А чего бы и нет?! Ну, точно же! И язык этот древний, магический! Вон он красивый какой! Точно магический! Щас как выдам заклинание на нём!»
Но как на зло все слова из странного языка забылись.
«Ну и ладно! — не стал расстраиваться Арефей. — Вспомню ещё. Да как начну колдовать!»
***
Господин учитель послушал повисшую в аудитории тишину, окинул небрежным взглядом учеников. И только потом сел на своё место.
— Вчера заражённые прорвали купол и вторглись в земли нашего княжества, — громко начал он.
По аудитории прокатились встревоженные вздохи, кто-то даже коротко вскрикнул.
— К месту прорыва мгновенно подоспели десятины боярина-сотника Иллаила Кувордта.
И снова повисла тишина. Тяжёлая, напряжённая.
— Благодаря великолепному командованию, заражённых быстро уничтожили. Жертв удалось избежать.
Поднялся радостный гомон. Гаврул ткнул локтем парнишку, сидевшего рядом, и стал что-то увлечённо ему рассказывать, размахивая руками. Господин учитель, довольно улыбаясь, снова прошёлся взглядом по ученикам, выждал некоторое время, а затем снова сделал строгое лицо и зычно сказал:
— И вы должны быть бесконечно благодарны!
Все резко умолкли, приковались взглядами к господину учителю.
— Ведь совсем недавно в Левдимском княжестве купол прорвали сразу в трёх местах. Прорвавшиеся заражённые загрызли нескольких человек, в том числе десятерых школьников!
Снова испуганные вздохи и возгласы прокатились по аудитории. Выделилась только негромкая реплика Гаврула: «Так им и надо, этим Левдимцам». Арефею показалось, что господин учитель на мгновение улыбнулся, услышав эти слова.
— Вот такое у них войско, вот такие у них маги, вот такой у них князь! Куда ему до его превосходительства Горвадского князя Демесандра! Только наш князь так заботится обо всех своих людях. И только своим трудом вы можете хотя бы немного отблагодарить его превосходительство за то, что он днями и даже ночами, когда вы спите, думает о ваших жизнях и защищает вас. И все бояре помогают ему в этом нелёгком деле.
Тишина в аудитории сохранилась, но все ученики закивали.
— Ну а если будете достаточно стараться, то, как вы знаете, у вас будет шанс попасть на службу в боярскую семью!
Арефею тут же вспомнился город. Вспомнились люди в новеньких комбинезонах, которых он там видел. Они могли гулять по городу. Они жили в городе! Это ли не счастье?
— И если кому-то из вас это удастся, то мне не должно быть стыдно. Никто не должен сказать, что боярин Петтрий Горпорт воспитал недостойного. Поэтому повторим. Как правильно обращаться к князю?
— Ваше превосходительство! — хором ответили ученики.
Господин учитель скривился.
— Эй, недоумки на заднем ряду, чего молчим? Опять всё забыли? Ещё раз повторяем.
— Ваше превосходство! — снова ответил хор учеников.
— Как обращаться к членам княжеской семьи?
— Ваше высокоблагородие!
— Половина сказала, а половина только рот открыла, как бестолковые рыбы! Ещё раз!
— Ваше высокоблагородие!
— Как обращаться к членам боярских семей?
— Ваше благородие!
И тут Арефею вспомнилась та крикливая дама, на которую он случайно налетел в городе. И вспомнился её слуга Стехон. Ведь он тогда получил нагоняй совсем ни за что. Да ещё и наверняка боярин дома ему задал. Не зря такой громила, да так разрыдался тогда.
— Господин учитель! — поднял руку Арефей и сам испугался своей смелости. Но всё же продолжил: — А может кто-нибудь из нас сам стать боярином?
Разом все повернулись к нему. Арефей вжал в голову в плечи. Не смотрел на него только сам господин учитель, он смотрел мимо Арефея, словно увидел что-то на стене за его спиной.
— Что? — не отрывая взгляда от стены, тихо произнёс господин учитель.
— Я просто хотел спросить, можно ли…
— Как это вообще… — перебил господин учитель. — Да как… Да как ты посмел даже подумать о таком?
Теперь его взгляд впился в Арефея.
— Встать! — гаркнул он. — Имя!
Арефей подскочил.
— Аре-Арефей, — проговорил он, заикнувшись.
— Недоумок — вот твоё