Покачав головой, она скомкала визитку и бросила её в ближайшую мусорную корзину. Даже если Эван был плодом воображения, Райли восприняла это как знак Вселенной избегать этого парня.
***
Паб «Медная голова» был обделан богатой кожей и деревом… а ещё в нём было много людей. Райли нашла единственный свободный стул в конце стойки у стены. В толпе людей, которые ели, пили и смеялись, она испытала лёгкую клаустрофобию… но эта же толпа её странно успокаивала. Делала нормальной. Будто она вовсе не больна и не прогуливала свой последний отпуск. Здесь её никто не знал, а значит, она свободна.
После пинты тёмного пенистого «Гиннесса» и пирога в горшочке озноб, наконец, прошёл. И Райли начала расслабляться. Может, дело в алкоголе, но ей понравилось сидеть, прислонившись спиной к стене, и наблюдать за всеми людьми.
За большим столом в центре паба сидели мужчины и женщины её возраста, все, очевидно, близкие друзья, и они поднимали бокалы, произнося весёлые тосты.
У дальней стены располагалось небольшое возвышение, где играл оркестр. Скрипка, мандолина и ложки выдавали мелодию, и когда двое мужчин начали петь, навязчивая мелодия почти вызвала слёзы на глазах Райли.
Шли часы, а за ними и вторая пинта пива, и Райли не хотелось уходить. Но если она в ближайшее время не направится в отель, придётся идти по улицам Дублина уже за полночь, и как бы ни был безопасен город, смутное беспокойство об Эване не покидало.
Может, ей стоит вызвать такси? В Дублине есть Убер?
Сунув пятьдесят евро бармену и спрыгнув со стула, она врезалась в твёрдое скульптурное тело.
— Осторожнее, милая, — донёсся низкий голос. Руки мужчины были прохладными даже сквозь толстый свитер, и Райли посмотрела вверх, разрываясь между желанием поблагодарить мужчину, извиниться перед ним и накричать за то, что прикоснулся к ней.
— О, Боже! — Она его знала. Эти тёмные глаза. Почти такие же чёрные, как сама ночь. Волевой подбородок, резко очерченные, прекрасные скулы и полные губы.
Он округлил глаза.
— Ты… узнаёшь меня?
— Д-да. Я видела… — Где? Райли не могла вспомнить, откуда она знала этого мужчину, но определённо его видела раньше. — Я была… под землёй? Было темно. А ещё там была… дверь. История о призраках.
«Соберись, Райли».
Она сосредоточилась на дыхании, вбирая в себя запах мужчины. Табак, кожа, пряности. Боже. Она хотела искупаться в этом аромате. Отступив, она покачала головой.
— Простите. Мне, наверное, показалось. Сегодня я видела столько лиц прохожих. День был долгим. Спасибо, что не дали упасть.
Мужчина потянулся к ней, но Райли проскользнула в толпу и бросилась к двери. Кем бы мужчина ни был, пробудил в ней чувства, которых она не могла понять. А ещё отчаянное желание обнять его, прижать к себе и… убежать, как можно дальше от него.
Когда она выскочила за дверь, холодный Дублинский воздух хлестнул по лицу, развевая волосы. Надо возвращаться в отель. И немедленно. Когда она прошла квартал, сзади донёсся низкий голос.
— Райли, постой.
Мужчина из паба. Господи. Он пошёл за ней. А теперь… она одна, на улице, открытых магазинов нет и прятаться негде… Бросив на мужчину быстрый взгляд, она бросилась бежать. Каблуки стучали по тротуару, пока она изо всех сил пыталась отдышаться, поворачивая то за один угол, то за другой.
Потом… она огляделась и не узнала местности. В нескольких кварталах от торгового и ресторанного района она видела только закрытые ставнями офисы, квартиры и здания, которые выглядели заброшенными. Но нужно было продолжать бежать. Набирая скорость, она достала телефон и попыталась набрать адрес отеля, но у неё слишком сильно дрожали руки.
Спустя какое-то время она вбежала во двор. Четверо мужчин, которым было около тридцати лет на вид, как один повернулись и уставились на неё.
— Помогите, — выдохнула она, молясь, чтобы эти парни были хорошими. — Мне кажется… кто-то… преследует меня.
Двое из них в мгновение ока оказались рядом и взяли её за руки, чтобы поддержать.
— Мы позаботимся о тебе, милая, — сказал тот, что пониже ростом.
— Спасибо…
— Теперь ты наша. И мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось, — сказал другой мужчина позади неё.
Но когда Райли посмотрела им в глаза, у неё перехватило дыхание, и ледяной комок страха завязался в животе. У двух мужчин, державших её, были глаза цвета крови. Пытаясь вырваться, она сделала глубокий вдох, чтобы закричать, но третий мужчина зажал ей рот рукой и прошептал на ухо:
— Я же сказал, милая. Теперь ты принадлежишь нам.
Она не могла дышать, не могла думать, и когда четвёртый и самый крупный из мужчин встретился с ней взглядом, мир стал плывучим, тёмным и холодным, и она приветствовала конец… всего.
5
Деклан
Он чувствовал аромат Райли. Запах её крови и следовал за ним, двигаясь всё быстрее, пока не ворвался во двор.
Его рычание эхом отразилось от стен, когда он узнал запах других вампиров, которых когда-то знал. Они когда-то считались его братьями. Но не сейчас. Особенно после того, как попытались убить его. И у них Райли.
Глаза Деклана стали алыми… он почувствовал перемену — ночь вокруг стала… ярче, светлее.
Он заметил следы от ботинок Райли на лёгком налёте пыли булыжной мостовой. Капля крови рядом со скамейкой. Ещё одну в метре от неё.
Замерев, он прислушался. Ничего.
Проклятье. Почему он не догнал её на супер скорости, как только вышел из паба? Потому что не хотел пугать. Но теперь она наверняка в ужасе. Если ещё жива.
Банда Южного Дублина известна своей жестокостью. Они пытались покончить с Декланом, когда он отказался помочь им убивать людей ради еды.
Деклан понятия не имел, куда они перенесли логово, но старший, который лично обратил, по крайней мере, двоих из пяти, имел определённые склонности, которые требовали плотной звукоизоляции. Вероятно, они должны находиться глубоко под землёй. Деклан закрыл глаза и потянулся внутрь себя, пытаясь вызвать ту слабую связь, которая была у него с Райли. Её кровь ещё текла по его жилам, и, как ни странно, он не чувствовал, что слабеет, даже спустя сутки. Он был сыт. Наполнен. Силён.
Вот. Он повернулся налево и сделал два шага вперёд. Запад. Они увели её на запад. Пройдя в противоположный конец двора, он нашёл маленькую калитку, и, благодаря сверхъестественному зрению, уловил пару прядей чёрных волос, зацепившихся за грубое дерево. Ещё одна капля крови. Ещё следы. Она сопротивлялась. Пока… Деклан опустился на одно колено и провёл пальцами по булыжнику. Они либо вырубили её, либо зачаровали.
— Я найду тебя, Райли, — прорычал он. — И тогда ублюдки заплатят. — Поднявшись, он снова сосредоточился на добыче и бросился бежать.
***
Райли
Где она? Тело словно налилось свинцом. Райли лежала на чём-то неровном и неудобном. Она приоткрыла глаза, а, увидев толстые металлические прутья, ахнула и попыталась сесть. Но ударилась головой о другие прутья, и перед глазами полетели искры.
— Она очнулась, — откуда-то раздался грубый голос с сильным ирландским акцентом. Райли прищурилась, но не увидела ничего, кроме расплывчатых тёмных фигур, двигающихся вокруг клетки. — Привет, зверушка.
— Я тебе не зверушка, — проговорила она, пытаясь приподняться на локте.
— Ох, именно она. — Одна из тёмных фигур опустилась на колено перед клеткой, и Райли медленно сфокусировалась на его лице. Его ухмылка обнажила длинные, острые белые зубы, которые напоминали… клыки. — Мы будем питаться тобой, по крайней мере, несколько недель. Пока не устанем от тебя и не осушим.
Он схватил её за шею, заставляя кашлять и царапать руку, молотя ногами по стенам клетки. Райли охватила паника, она не могла думать. Похититель сильно толкнул её, и она ударилась головой о решётку. Прежде чем успела вздохнуть, он поднял её на ноги, и дверь клетки захлопнулась за ней. Так быстро… Как?