сказать, с треском и грохотом, развалившись на несколько государств разного покроя, и сказать, что расстались они друзьями, не соврав при этом, нельзя.
Объединенный флот, ясное дело, постигла участь Архиария. Большая часть боевых кораблей представляла территории двух новоиспеченных государств – Державу Аттракса и Социальную Коммуну системы Теодориха. Это были два крупнейших и мощнейших территориальных образования, составлявших экономическую и политическую основу канувшей в лету единой империи. Что там говорить – они кормили вдвоем все остальные недоразвитые территории, названия которых даже недостойны упоминания.
Собственно, правительства и Державы и Коммуны по сути представляли собой руководящие органы мощнейших транспланетных корпораций, боссов которых очень занимали финансовые вопросы, и которым перманентный подсчет убытков, приносимых малоимущими соседями по единой федерации, уже мягко говоря наскучил. Да, руководства этих корпораций просто пошли на сговор и развалили переставший быть актуальным Архиарий. Страх перед внешней угрозой совсем притупился, необходимость существовать в объединении с многомиллиардными иждивенцами отпала, и большие корпоративные боссы с удовольствием сбросили с себя опостылевшее ярмо.
Корабли бывшего объединенного флота сразу после получения информации о новой политической обстановке начали уходить на свои территории. Не спешили только фрегаты и крейсеры Державы Аттракса, потому как пиратские разбои чинились по большей части на просторах в периметре её пространственных границ.
Пираты воодушевились. Ведь теперь, в связи с ослаблением противника, победа вовсе не казалась им столь призрачной. Теперь они всерьез рассчитывали уничтожить врага, а не просто нанести наибольший урон, и даже сами решили идти в наступление, а не обороняться.
Так и произошло. Битва была колоссальной. Сотни кораблей сначала перестреливались с больших расстояний, используя даже ракеты с термоядерной боевой частью, а затем начали сокращать дистанцию. Пиратам вначале везло, довольно быстро и легко им удалось вывести из строя десятки кораблей противника, потеряв при этом совсем немного. Но потом у поймавших было кураж разбойников начались проблемы. Почувствовав запах близкой победы, они тут же забыли о всякой дисциплине, о плане сражения, о боевых порядках и всей прочей чепухе. Добыча была близка, и теперь нужно просто опередить других, чтобы тебе досталось больше.
Общее командование пиратским флотом перестало функционировать, команды коммодора Хоккума уходили в пустоту, а разрозненные группы рвались вперед обособленно, мешая другим и попадая под дружественный огонь.
Командование флота Державы Аттракса не могло не использовать сей подарок судьбы. Корабли Державы умело маневрируя сплоченными боевыми группами, быстро разгромили одно за одним соединения пиратских эскадр. Уцелевшая же эскадра коммодора Хоккума смогла выйти из боя и удалиться на безопасное расстояние.
Флот Державы праздновал победу. Несмотря на огромные потери, эта победа была признана успешным завершением анти-пиратской компании.
Не прошло и года, как у новоиспеченных транспланетных государств, а точнее у управляющих ими корпораций, экономические разногласия приобрели характер войны. На официальном политическом уровне это выглядело так: «Социальная Коммуна системы Теодориха объявила войну Державе Аттракса и ее союзникам в связи с неразрешимыми противоречиями, касающимися контроля основных узловых путей в дальние миры, населенные представителями инопланетных рас…»
Попросту говоря, большие боссы начали пилить бабло, потому как бизнес добычи инопланетных ценностей, важнейшими из которых были рабы, набирал все большие и большие обороты. Пираты были почти истреблены (как все думали), дальних миров открывалось все больше, а главный из известных узловых путей почти весь находится в пространственных территориях, подконтрольных одной жадной корпорации. Разве это справедливо?! В общем, война началась всерьез и надолго.
И здесь вновь проявили себя незаурядные способности нашего коммодора. Он понимал, что оставаться в тени вечно не получится, но и выходить на охоту за транспортными судами на узловые пути, когда Державники понатыкали всюду свои охранные станции и форты – тоже не вариант. Тогда он сделал умный и тактически важный ход. Коммодор Хоккум знал, что война между корпорациями (читаем – между Державой и Коммуной) неизбежна, и нужно только ждать.
Стоило только ей начаться, он со своей эскадрой тут же сдался правительству Социальной Коммуны. Точнее, сдался он один, и то только по гипер-связи, не посчитав нужным являться в плен. Он предложил правительству Социалистов (читаем – боссам корпорации) свои услуги в качестве капера в борьбе с флотом Державы Аттракса. Услуги были приняты, и его эскадра формально оказалась зачисленной в состав боевого флота Коммуны.
Задачи перед ней были поставлены простые: вести диверсионную деятельность на узловых путях, по возможности причиняя максимальный урон противнику; обеспечивать отвлекающие маневры по требованию; уничтожать коммуникации, охранные станции и форты противника. Взамен за выполнение этих нехитрых задач Коммодор Хоккум получил разрешение нападать на все транспортные корабли, в том числе гражданские, кроме, естественно, кораблей со знаками различия Социальной Коммуны. Все добытые ценности пиратам разрешалось оставлять себе, притом без всяких налогов. Можно подумать, без этого разрешения они бы так не делали. Ну да ладно.
Вот так Гард Хоккум перестал быть пиратом и стал капером на службе официальных властей. И служба эта была весьма для него удачной, чего не скажешь об остальных его пиратах.
О самом ходе войны говорить не особо интересно, война есть война со всеми ужасами и со всей своей бесчеловечностью. Скажем лишь, что боссы Коммуны в итоге оказались более удачливыми, и их конверсия денег в пушечное мясо оказалась выгоднее, нежели у конкурента.
В исторических сводках официально значилось следующее: «…После нескольких месяцев конфликта боевой звездный флот Социальной Коммуны системы Теодориха одержал полную победу над флотом и войсками Державы Аттракса. Основной узловой путь был поделён на зоны ответственности между сторонами конфликта в пользу победителя…». Далее шли цифры статистики, указание коих здесь не совсем уместно, все-таки это не исторический документ.
Коммодор, как было сказано выше, сумел извлечь из этого передела космоса немалую выгоду, накопив приличное состояние на каперском поприще, что не могло быть не замечено обеими сторонами конфликта. Одних раздражало его обогащение по причине банальной завистливой жадности, другие бесились от его безнаказанности и от того, собственно, что он нахально обогатился на грабеже их же торговых судов. В общем, посовещавшись, вчерашние враги, а теперь вновь деловые партнеры, решили слить коммодора и разделить награбленное им имущество. Издержки, как известно, должны стремиться к компенсации.
К тому же, истинной причиной завершения конфликта стало объединение корпораций в Конгломерат. Боссы встретились пару раз на своих золотых яхтах, обнюхались разной дряни, поохотились, как водится, на инопланетян, покумекали, да и решили идти на мировую. Все-таки пилить выгоднее, чем стрелять.
Засаду и предательство коммодор раскусил, благо случилась утечка информации, и решил, недолго думая, рвать когти. Он вспомнил свое настоящее имя, купил себе биографию последних