— Не хватало еще этого подводного осьминога, — с сердцем проговорил полковник, подавая донесение майору. — Второе нарушение границы за такой короткий срок! Мне кажется, три задачи, стоящие перед нами, имеют один ответ. И «Кованый каблук», и этот неуловимый радист, и сегодняшний «водолаз» посланы сюда с одной целью… — Коркин минуту помолчал. — Вот что, Иван Ефимович, сейчас же поезжайте к Заруткину, разберитесь там совместно. Необходимо во что бы то ни стало задержать нового нарушителя. А об остальном мы здесь подумаем.
Капризный телефон
Село Богатое расположено на холмах, поросших кудрявым кустарником. Чем дальше на север, тем холмы все ниже, долины все просторнее, а самый горизонт отбит ровной, как под линейку, чертой: там начинается крымская степь.
На юг холмы постепенно переходят в горы, покрытые густым лесом, сочную зелень которого кое-где прорезают оранжевые скалы.
Утопающие в зелени домики прижались к склону холма. Сквозь виноградные лозы окна в цветных наличниках смотрят на большой пруд, сразу же за дорогой.
В небольшом домике сельсовета окна открыты настежь. За письменным столом дежурная — щуплая старушка с поднятыми на лоб очками. Она вяжет чулок и в такт движению узловатых пальцев, беззвучно шевеля губами, считает петли. Кругом тишина.
От резкого звонка телефона старушка испуганно вздрогнула.
— Але! Але! — схватила она трубку. — Да ты кричи сильнее! Артисты?.. Какие артисты? А-а, по горам ходят… Нету таких! — прошамкала старушка и обернулась на шум за окном. На шоссе, против окна, остановился автобус.
— Эй-эй, миленький! Погоди чуток. Вот тут какие-то приехали!..
Старушка положила на стол трубку и, подхватив клубок шерстяных ниток с недовязанным носком, высунулась в окно.
— Эй, миленькие, кто вы такие? — крикнула она ребятам, которые высыпали из автобуса.
— Вам что, бабушка? — отозвался Сбитнев.
— Вы, случаем, не те, что по горам лазят?
— Ну, туристы мы, а что?
— Во-во! Вас, видно, и спрашивают в телефоне. С базы какой-то звонят, старшего требуют.
Олег Шумейкин подбежал к Вере Алексеевне.
— Вас к телефону, Вера Алексеевна!
Учительница удивленно подняла брови:
— Сейчас иду.
Она осмотрелась вокруг и распорядилась:
— Вещи складывайте вот там, на лужайке у валуна!
— А искупаться можно? — спросил раскрасневшийся, потный Коркин.
— Искупаемся, ребята, позже, все вместе. Смотрите мне! — погрозила Вера Алексеевна и поднялась на крыльцо сельсовета.
Витя Сбитнев хмуро поглядел ей вслед и недовольно пробормотал:
— Подумаешь, «все вместе»…
— Что?.. — заглянул ему в лицо Шумейкин.
Но Сбитнев молча поднял с земли рюкзак и пошел к лобастому валуну, который врос в землю посередине большой зеленой поляны. Шумейкин догнал его.
— Видал? Ягодка совсем уже распарился, а что с ним в походе будет? Турист! — пренебрежительно засмеялся он.
Сбитнев бросил мешок на землю и уселся на камень. Вслед за ним к камню собрался весь отряд. Коркин снял с себя термосы, сумку, фотоаппарат и с облегчением смахнул рукавом пот со лба.
— Пойдем, Ягодка, окунемся! — прищурился Сбитнев, поднимаясь с валуна.
Коркин растерянно посмотрел на товарища.
— Может быть, позже, а? Все вместе?..
— Скажи — учительницы испугался, — криво усмехнулся Витя, — трусишка ты, я так и знал.
— Кого-чего? — растерялся Коркин. — Я… а я не против! Пойдем!
Он решительно шагнул за Сбитневым к пруду. Рядом с ними семенил Тузик.
Коркин и побаивался молчаливого, своевольного Сбитнева, самого сильного мальчика в классе, и, сам не зная почему, уважал Витю, искал его дружбы.
Из открытого окна сельсовета доносился громкий голос Веры Алексеевны.
— Хорошо! Хорошо! Понятно… Петр Иванович! Алло! Алло! Турбаза! Турбаза! Ну и связь у вас… Петр Иванович, где мы встретимся? У лесничества? Петр Иванович, имейте в виду: ждать не буду. Сами понимаете, у меня дети… А почему он должен идти с нами? Кто этот человек?.. Геолог?.. Алло! Алло!..
Вера Алексеевна несколько раз дунула в трубку, но ответа так и не дождалась.
— Что, опять не работает? — спросила старушка. — Беда с ним. То целую неделю ничего, а то вдруг заупрямится и день-деньской молчит. Ка-апризный телефон!
Присев на корточки, Сбитнев уже ополоснул лицо, когда сквозь кусты на берегу пруда продрался Коркин.
— Фу, жарко! — отдувался он: — А ты чего не раздеваешься?
— Учительница не разрешает, — ответил Витя, «разыгрывая» Коркина. Но Вася не заметил иронии.
— Ничего, давай! Мы быстро! — он потащил с себя рубашку.
— Купайся сам, если хочешь, а я не буду, — Витя замахнулся и низко над водой бросил плоский камень.
Пересчитав всплески, он закончил:
— Я совсем и не собирался купаться.
— А зачем тогда меня звал?
— Так, для моциона. Думаю, пусть проветрится парень, может, похудеет немного, — все тем же пренебрежительным тоном проговорил Сбитнев.
— Нехорошо обманывать, — обиделся Коркин, — нечестно; в седьмой класс перешел и в комсомол собираешься вступать.
— Ладно тебе, уже надулся, — примиряюще ответил Витя. — Пошли, сейчас строиться будут.
Ребята встретили мальчиков осуждающими взглядами.
— Зря вы, ребята, Вера Алексеевна ругаться будет, — сказала Галя.
— А тебе что? — встретился с ее глазами Сбитнев.
Девочка почему-то смутилась и опустила голову.
— Мы и не купались совсем, — заверил ребят Коркин. — Витя просто так…
— Рассказывай! — перебила его Оля. — Вон, у него даже волосы мокрые.
Шумейкин в сторонке под кустом уже сидел перед раскрытым рюкзаком и смачно жевал колбасу.
— Я, как звеньевой, за самовольный уход делаю тебе, Коркин, персональное замечание! — начальственно сказал он, делая вид, что не заметил Сбитнева.
— Ну и пускай, — спокойно ответил Коркин и пристроился на траве возле ребят. К нему подбежал весь мокрый Тузик, но, учуяв запах колбасы, кинулся к Шумейкину, заискивающе завилял хвостом и вдруг, встряхнув мокрой шерстью, обдал мальчика дождем брызг.
— Пошел вон, «друг человека»! — взвизгнул Олег.
Ребята рассмеялись.
— Ты на него не кричи, — серьезно проговорил Коркин, — у него от этого память пропадает.
— Подумаешь, память! У него и мозгов-то нет.
— Это ученый пес, он может всякие фокусы показывать, — невозмутимо продолжал Коркин.
— Нашел академика — фокусника!
— А что! Ну-ка, Тузик, покажи, как себя Шумейкин ведет. Кажи! Оп!
Тузик встал на задние лапы, задрал кверху влажный черный носик и важно повел из стороны в сторону головой. Ребята закатились смехом.
— Точно, Шумейкин-задавака! — сквозь смех выдавила Оля Пахомова.
Ободренный Коркин снова приказал Тузику:
— Теперь покажи, как Олег отвечает урок. Ну!
— О-о-у-у, — жалобно затянул Тузик.
Вместе со всеми хохотал и Сбитнев. Это особенно обидело Шумейкина.
— Я не позволю над собой насмехаться! — запальчиво крикнул он, потрясая рукой с куском колбасы.
Тузик примерился, подпрыгнул, ловко выхватил колбасу и скрылся за камнем. Багровый от злости, Шумейкин вскочил на ноги.
— Я тебе, Ягодка, это припомню! А пса твоего поганого все равно камнем пришибу!
— Тише, Вера Алексеевна идет! — прошипел Ваня Горелов.
Шум сразу прекратился.
Вера Алексеевна пробежала несколько шагов рядом с отъезжавшим автобусом, что-то крикнула шоферу и подошла к ребятам. Она строго посмотрела на Коркина, потом на Сбитнева.
«Видела», — насупился Сбитнев.
— Ну вот, ребята, отсюда мы начинаем поход. Разбирайте вещи, сейчас искупаемся — и в путь.
Зинка
Шли по шоссе. Возле родника, который бил из высокой глыбистой горы, остановились напиться и запастись водой.
Коркин набрал воды в термос и только поднес ко рту, как Шумейкин вырвал термос из его рук:
— Дай-ка сюда!
Олег побежал через дорогу, туда, где в тени дерева с группой ребят остановилась Вера Алексеевна.
— Водички хотите, Вера Алексеевна? — подал он ей термос Коркина. — Родниковая, для вас набрал!
И пока учительница пила, Шумейкин стоял рядом с видом скромного ученика.
— Спасибо, Олег…
Шумейкин угодливо улыбнулся, выплеснул остатки воды и вернулся к роднику.
— Эй, Ягодка, лови — швырнул он пустой термос Васе и, фальшиво насвистывая, отошел к Сбитневу.
Скрипя тормозами, на шоссе остановился большой желто-красный автобус, какие ходят по трассе на Южный берег Крыма. Несколько пассажиров с кружками в руках бросились к источнику. Последней из автобуса выскочила щупленькая девочка лет тринадцати в красном белым горошком платьице и с бутылкой в руках. На гладко причесанной головке две жиденькие льняные косички с голубыми бантиками торчали в разные стороны.