столь поздний час, – любезно поинтересовался принц.
Старушка тряхнула розовыми кудрями, открыла заслонку на печи, вытащила закопченный чугунок и медным черпаком налила в миску густую, зелено-коричневую похлебку. Содержимое тарелки отдаленно напоминало суп – не то чечевичный, не то гороховый. От одного только вида предложенной еды Федерику стало плохо, и он поспешил вежливо отказаться от трапезы, решив, что ограничится чаем с хлебом. Ачинг ничего есть не стала.
От печи шло тепло, и гостей разморило, глаза закрывались и хотелось спать. Девушка немного успокоилась и попросила у старушки зеркало – она хотела причесаться и привести одежду в порядок. Пожилая женщина в ответ молча подвела ее к большой деревянной раме, а затем начала шептать заклинание:
– Вступи на землю, Дух зеркал, яви нам свою мощь и силу!
Зеркало в тот же миг засияло голубым светом и открыло проход в пустоту. Размахивая амулетами и тряся розовой шевелюрой, старушка громко прокричала:
– Защити их, Дух зеркал! Укрой надежно до прихода нового правителя! – и силой втолкнула принца и принцессу в зеркальный проем.
Обернувшись, Ачинг и Федерик увидели лишь темную гладь обратной стороны зеркала. Комната и старушка с амулетами внезапно исчезли, словно их здесь никогда и не бывало. Влюбленным ничего не оставалось, как взяться за руки и шагнуть в неизвестность.
ГЛАВА 3. КОРОЛЕВА ЕЛЕНА
Королева Елена с утра не находила себе места. Ей приснился загадочный сон: она разговаривала с незнакомкой, и та просила приютить у себя маленькую девочку с золотыми волосами и глазами цвета неба, которая придет в замок со дня на день.
Правительница уже и забыла, что такое крепкий, здоровый сон – с того страшного дня, когда в их семью пришла беда и она в один день лишилась самых дорогих ее сердцу людей – мужа и сына.
Елена была настоящей восточной красавицей, не похожей ни на одну женщину из королевства: стройная, высокого роста, с правильными чертами лица. Блестящие длинные черные волосы всегда были старательно уложены в высокую прическу при помощи множества шпилек, украшенных дорогими камнями. Идеально прямая спина, плывущая походка, тонкие музыкальные пальцы, безупречно подобранная одежда, правильная речь – все говорило о ее благородном происхождении.
Она любила узкие шелковые платья в пол с шифоновым шлейфом и широкие пояса, которые выгодно подчеркивали ее тонкую талию. Елена обожала танцевать, и для ее занятий во дворце была оборудована отдельная зала с до блеска начищенным паркетным полом и овальными зеркалами во всю стену.
Вот уже как три года Елена пребывала в трауре. Она плохо ела, редко выходила из покоев и отстранилась от всех важных дел. Но сегодня был особенный день: тот сон, словно доброе пророчество, излечил больное сердце правительницы и заставил высвободиться из добровольного заточения.
В то утро королева приказала подать новое платье – для приемов особо важных гостей – и выбрала украшения. Распорядилась назначить время для аудиенции каждому, кто пожелает говорить с ней.
После обеденного сна служанки помогли королеве одеться, заплели волосы в косы и уложили их вокруг головы, выпустив сзади длинные локоны. Изумрудное платье с длинным шлейфом подчеркивало ее красоту и идеальную фигуру. Шею украсило дорогое колье, подаренное супругом в день свадьбы. Елена взяла из шкатулки печать королевства, спустилась вниз, в зал приемов, заняла королевский трон и стала ждать.
Она ждала ее, девочку из своего сна!
Местность, на которой раскинулся замок королевы Елены, выглядела необычно. Это была возвышенность, с одной стороны окруженная высокими горами, а с другой – отделенная от города рекой и лесным массивом. Именно здесь когда-то давным-давно началось возведение королевского дома, а затем и крепостной стены вокруг. Между двух сторожевых башен установили подвесной мост; в поднятом положении он закрывал собой кованые ворота, надежно защищая территорию замка и его обитателей от врагов.
На главной площади собралось все королевство – от мала до велика. Развернулась бойкая торговля. Заезжие циркачи веселили публику, подданные обсуждали выход королевы в свет и надеялись, что снова заживут как раньше – в мире и согласии. Они верили, что теперь к ним вернется вода, дожди прольются на сухую землю и зацветут сады, распустятся розы, пчелы будут порхать с цветка на цветок – в королевстве вновь воцарятся гармония и благоденствие.
Незаметно приблизился вечер, начались приготовления к ужину, а девочка из сна Елены так и не появилась на пороге ее замка.
В полночь ворота закрылись. Так и не дождавшись особой гостьи, королева устало вздохнула и удалилась в свои покои, отдав приказ не беспокоить ее до обеда следующего дня. На кухне прислуга обсуждала необычный день. Придворные радовались переменам, которые произошли в настроении их госпожи, и гадали, что будет дальше.
Как раз в это время Мирра спускалась по широкой лестнице. Она слышала голоса, доносящиеся откуда-то издалека, и чувствовала аромат свежей выпечки, который сводил с ума. Девочка умирала от голода, и ей казалось, что сейчас она могла бы съесть сто булочек с джемом. Мирра спрятала Сайю в карман платья, открыла дверь кухни и замерла на пороге. Она испугалась большого количества людей, но страх развеялся, как только удалось их внимательно разглядеть. Какие же они смешные в этих разноцветных платьях и высоких белоснежных колпаках! (Мужской костюм дополняли однотонные брюки такой же расцветки.) На груди каждого виднелся вышитый королевский герб: расправив крылья, дракон держал в них щит, в середине которого был изображен меч с голубым камнем на рукоятке.
Люди метались по кухне от плиты к плите, громко переговариваясь. Все шипело и бурлило, огонь в печи полыхал, крышки брякали, а вертела, медленно переворачиваясь, издавали противный скрип.
Мирра невольно улыбнулась такой картине и громко поздоровалась. Все разом обернулись и застыли в молчании. Тишину прервал паренек, который выскочил из-за шеф-повара и подбежал к гостье:
– Я Гелем. Хочешь булочек с вареньем? Иди, не бойся, тебя никто не обидит!
Он был высокий и худенький, как тростинка. Аккуратно подстриженные черные волосы, смуглая кожа. Глаза цвета спелого ореха, большие и выразительные, смотрели на Мирру с теплотой и нежностью. Он был одет в тонкую рубашку нежно-голубого цвета и такие же легкие брюки, а не в форму, как остальные. Гелем слегка подтолкнул девочку к столу, откуда вкусно пахло выпечкой с ванилью. Мирра доверилась новому знакомому, молча подошла ближе и взяла мягкую булочку. Как же это вкусно! Одна из поварих налила в большую кружку молоко и предложила девочке.
– Как тебя зовут?
– Мирра.
Мальчик на секунду замер, словно ее имя показалось ему знакомым, и тут же, к