Кэя решительно схватила меня за руку и потащила куда-то - кажется, у них здесь так принято общаться с парнями.
- Тэйша просидела в джунглях три дня, - пояснила она на ходу, - посидит еще пару часов. Пойдем наконец купаться! Я как дура жду этого со вчерашнего дня!
- А вдруг она там... ящеры, и все такое, - слабо сопротивлялся я.
Вопрос, почему я нужен ей для купания, вертелся у меня на языке, но так и не решился с него сойти. Кэя презрительно фыркнула.
- Ей это не грозит!
Я оглянулся на Креза - но, судя по его довольной физиономии, развитие событий его вполне устраивало.
Через пару минут мы оказались на краю небольшого водопада, падавшего в каменную чашу в десяток шагов шириной. И я увидел ответ на мой незаданный вопрос.
У края водопада сидели длиннолапые ящеры, штук пятнадцать, размером с собаку. Увидев нас, они встревожились, привстали на своих палкообразных конечностях и стали надувать горла.
- Вот! - торжествующе сказала Кэя и выжидательно посмотрела на меня.
- Так, - понимающе кивнул я и выжидательно посмотрел на нее. - Интересные животные.
- Ну Марчи! - капризно затянула Кэя, наклонила лоб и выпятила нижнюю губу.
Крез вздохнул. Я оглянулся на него.
- Я хочу купаться, - напомнила Сантра и задергала Креза за руку.
Он вздохнул еще раз и снял с плеча игломет.
- Подожди, - остановил его я, посмотрел на ящеров и тоже вздохнул.
- Ты хочешь, чтобы я прогнал их, - уточнил я у Кэи.
Она счастливо закивала.
- Только они на вас бросятся. Надо бежать вон туда, - она показала прелестным пальчиком тропинку, уходящую в сторону от водопада.
- Бежать? - переспросил я.
- Ну, - она пожала очаровательным плечиком, - они не будут долго за вами гнаться. А мы с Сантрой успеем прыгнуть.
- А можно я их просто убью, - флегматично предложил Крез.
- Нет! - горячо возразила Сантра, повиснув на нем. - Они же совсем не злые! Просто у них тут гнезда.
- А нет другого водопада? - уточнил я, но Кэя начала обижаться. - Ладно.
Я повесил игломет и ранец на обрубок толстого сука, чтобы легче было бежать, и подошел к ящерам поближе. Они раздулись еще сильнее и начали противно пищать.
Я взмахнул руками и страшно закричал. Этого было достаточно, чтобы ящеры бросились на меня. Я побежал по тропинке, Крез галантно уступил мне дорогу.
Проклятые ящеры, однако, быстро догнали меня и окружили, щелкая клювами в попытке укусить. Я отбивался как мог и бежал дальше. Наконец они отстали от меня, и вокруг наступила тишина.
Я встал, прислушиваясь, переводя дыхание и обтирая пот. Судя по шуму джунглей, компания удалялась обратно к водопаду.
"Пока они купаются, заберу Креза, и уйдем отсюда, - придумал я. - И пусть эта чертова брюнетка еще раз попробует подойти ко мне ближе, чем на десять шагов".
Однако на полпути к водопаду я услышал звук прыжков, и на меня выбежал Крез. Он широко улыбнулся мне, и я едва успел прыгнуть в кусты, чтобы не оказаться на пути разъяренных ящеров.
Правда, в кустах меня схватила за руку змея. Дождавшись, пока ящеры повернут назад и скроются в зарослях, я придушил ее, сорвал с руки и выбросил в другие кусты, где ее сожрал кто-то другой.
Меня догнал Крез. Он уже курил уизон.
- Берем вещи, - сказал ему я, задыхаясь от ярости, - и сваливаем!
Он удивленно посмотрел на меня.
- Ты что? Они еще не накупались.
- Кто, чувихи?
- Нет, ящеры!
- Ну ладно. - В моей голове возникло простое решение.
Когда мы вернулись к водопаду, я достал из ранца забытый нами отпугиватель и навел на ящеров.
- Стой! - встревожился Крез и предостерегающе поднял руку. - Подожди!
Я коварно усмехнулся и нажал на спуск.
В следующее мгновение волна ужаса чуть не снесла меня с ног. Колени подогнулись, и я бессильно сел на камни. Сердце колотилось как ужаленное.
- Ты держишь его излучателем к себе, - с досадой поморщился Крез. - Поверни вот так.
Я понял свою ошибку и выстрелил в ящеров. В следующее мгновение их как ветром сдуло - одни забились в щели между камнями, другие лихорадочно бежали прочь, третьи прыгнули в водопад и упали вниз вместе с водой.
- Марчи, ты просто волшебник! - воскликнула Кэя и бросилась меня целовать.
Подавив желание выстрелить и в нее тоже, я торжествующе оглянулся на Креза. Он небрежно пожал плечами и закурил уизон.
Солнце уже перевалило за полдень, когда мы проводили наконец утомленных девушек домой, стараясь остаться незамеченными, и вернулись в джунгли.
Я шел по тропинке прочь от поселка, вдыхая ароматы цветов, трав, гниющей опавшей листвы, а в ушах все еще стоял девичий смех, а перед глазами - брызги водопада, изумрудная глубина водной чаши и ласковое тепло нагретого желтого камня.
Крез шел за мной, насвистывая веселую песенку.
В поисках Тэйши
Вскоре прибрежные заросли на песке кончились, и начались заболоченные джунгли, прорезанные вдоль и поперек ручьями. Над толщей гниющих растений стояли на воздушных корнях деревья с широкими листьями. Ноги утопали в иле и торфе, скользили по покрытым слизью корням, цеплялись за упавшие стволы и лианы. В поисках опоры я хватался за ветки, время от времени пугая сидевших на них жуков и змей. Они отвечали мне укусами, и челюсти противно скребли по пластиковым щиткам перчаток.
В воде между деревьями длинные змеи охотились на прыгучих скорпионов и многоножек. В воздухе трещали аденыши, к счастью, здесь еще довольно мелкие, всего в ладонь - более крупным, видимо, было неуютно в густом переплетении ветвей.
Воздушные фильтры гудели, на глазах пожирая энергию аккумулятора. Я выключил их и сразу стал задыхаться от прелой вони грибов, водорослей и удушливых сине-зеленых цветов, чьи лепестки широкими тарелками расстилались на корнях и стволах деревьев. Воздух, казалось, можно было резать ножом и раскладывать по тарелкам, как протухший на жаре студень.
Крез шел впереди, поглядывая на экран навигатора. Вскоре мы нашли след вездехода Тейши - он ездил здесь через джунгли, видимо, достаточно регулярно, проложив дорогу из сломанных и пригнутых стволов мелких деревьев. По этой просеке свободно гулял ветерок, поэтому здесь было не так душно, но идти по бурелому было еще труднее.
Крез, однако, каким-то чудом порхал со ствола на ствол и стал быстро уходить вперед. Дождавшись в третий раз, пока я доковыляю до него, он наконец рявкнул:
- Рожденный летать, ходить не может! Почувствуй ритм!
- Какой ритм? - не понял я.
- Не перебирайся со ствола на ствол, как раненая лягушка! Порхай в ритме танца! Смотри, вот так!
Он встал на ствол и, напевая что-то, легко перепрыгнул на следующий. Со стороны действительно выглядело, как будто он танцует - какой-то сложный и ломаный, но ритмичный танец.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});