— Не очень-то прагматично будет с их стороны делать ставку на такую позицию, — сказала Ирулэн.
— Согласна, — сказала Алия. — Сардукары беззубы, а у нас до сих пор наши легионы Свободных.
— Осторожней, Алия, — сказал Данкан. — Наши враги ничего так не хотят, как чтобы мы предстали чудовищами. Неважно, сколькими легионами ты владеешь — в такой разбросанной Империи, как наша, власть неизбежно держится в седле прежде всего на народном мнении.
— Народное мнение? — переспросила Ирулэн.
— Ты имеешь в виду поддержку Великих Домов, — сказала Алия.
— И со сколькими Великими Домами, объединенными в этот новый союз, мы столкнемся? — вопросил Айдахо. — Деньги накапливаются в странных местах.
— Запредельные планеты? — спросила Ирулэн.
Айдахо пожал плечами. Вопрос этот не имел ответа. Все они боялись, что однажды Тлейлакс или технологические кустари на окраинах Империи найдут способ свести на нет эффект Холцмана. В тот день защитные поля станут бесполезны. Все выверенное равновесие, поддерживающее вассальную систему планет, рухнет.
Алия отказалась рассматривать эту вероятность.
— Мы держимся в седле благодаря тому, что имеем, — сказала она. — А имеем мы осознание всем директоратом КХОАМ, что МЫ способны уничтожить весь спайс, если они нас к этому принудят. Они не пойдут на такой риск.
— Опять вернулись к КХОАМ, — заметила Ирулэн.
— Если только кто-нибудь-не умудрится воспроизвести цикл песчаный червь — песчаная форель на другой планете, — и Айдахо, возбужденный этим предположением, кинул на Ирулэн вопрошающий взгляд. — Салуза Вторая?
— Мои тамошние связи остаются надежными, — сказала Ирулэн. — Не Салуза.
— Тогда мой ответ остался в силе, — Алия пристально поглядела на Айдахо. — Мы держимся в седле благодаря тому, что имеем:
«Мой ход», — подумал Айдахо. И спросил:
— Почему ты оторвала меня от ВАЖНОЙ РАБОТЫ? Ты вполне могла бы разобраться со всем этим сама.
— Не говорим со мной таким тоном! — огрызнулась Алия.
Глаза Айдахо расширились. На секунду, он увидел чужака за чертами лица Алии, и ему стало не по себе. Он перевел внимательный взгляд на Ирулэн; нет, Ирулэн этого чужака не увидела — или сделала вид, что не видит.
Айдахо горестно улыбнулся, но в груди у него ныло.
— Имея дело с властью, мы неизбежно имеем дело и с богатством и всеми его личинами, — протянула Ирулэн. — Пол произвел социальную мутацию и, в итоге таковой, сместил старый баланс богатства — о чем мы должны помнить. — Такие мутации не необратимы, — произнося это, Алия отвернулась от них, словно желая скрыть жуткого чужака, изменившего ее лицо. — Все держатели богатств в Империи знают это.
— А еще они знают, что есть трое людей, способных увековечить эту мутацию — близнецы и… — и Ирулэн указала на Алию.
«Они что, ненормальны, эта парочка?» — подивился Данкан.
— Они постараются убить меня! — проскрежетала Алия.
И потрясенный Айдахо погрузился в молчание, его ментатный разум заработал вовсю. Убить Алию? Зачем? Ее так легко дискредитировать. Но близнецы, вот… Да, он недостаточно спокоен, чтобы быть сейчас истинным ментатом, и вывести надлежащую оценку, но он постарается. Он должен быть сколь возможно точен. В то же время, он знает, что точность мышления неотделима от плохо согласующихся абсолютов. Природа не точна. Мироздание, укладываемое на шкалу Данкана, лишено точности: оно расплывчато и неопределенно, полно неожиданных движений и случайностей. Человечество в целом должно быть введено в его вычисления как природный феномен. И весь процесс точного анализа представляет иссечение кусочка за кусочком, отстранение от сиюминутной текучести мироздания. Он должен вобрать эту текучесть, увидеть мир в движении.
— Мы были правы, сосредоточившись на КХОАМ и Ландсрааде, — протянула Ирулэн. — И предположение Данкана дает первый пункт расследования, для… — Деньги, как носители энергии, неотделимы от той энергии, выражением которой они являются, — сказала Алия. — Мы все это знаем. Но мы должны ответить на три особенных вопроса: Когда? С использованием какого оружия? Где?
«Близнецы… Близнецы», — думал Айдахо. — «Близнецы, вот кто в опасности, а не Алия».
— Тебя не интересует, кто и как? — спросила Ирулэн.
— Если Дом Коррино, КХОАМ или любая другая группировка опираются на нашей планете на людской фактор своих агентств, — сказала Алия, — то более шестидесяти процентов за то, что мы выявим их прежде, чем они начнут действовать. Знание, когда они придут в действие и где, снабдит нас еще большим преимуществом. Как? То есть, попросту, КАКИМ ОРУЖИЕМ?
?Почему они не могут увидеть это так, как вижу я?» — удивился Айдахо. — Ладно, — сказала Ирулэн. — Когда?
— Когда внимание сосредоточено на ком-то еще, — сказала Алия.
— Во время Собрания внимание было сосредоточено на твоей матери, проговорила Ирулэн. — И никто не попытался…
— Неподходящее место, — сказала Алия. «Куда она клонит?» — подивился Айдахо. — Где же тогда? — спросила Ирулэн.
— Прямо здесь, в Башне, — ответила Алия. — Это место, где я явствую себя в наибольшей безопасности и меньше всего настороже.
— Каким оружием? — спросила Ирулэн.
— Общепринятым — тем, которое Свободный может всегда иметь при себе: криснож, пистолет маула или…
— Самонаводящимся снарядом давно уже не пользовались, — сказала Ирулэн.
— В толпе не сработает, — ответила Алия. — А им придется действовать в толпе.
— Биологическое оружие? — спросила Ирулэн.
— Носитель заразы? — не скрывая недоверия, вопросила Алия. Как только Ирулэн может думать, что носитель заразы совладает с охраняющими Атридесов иммуннологическими барьерами?
— Я больше имела в виду какое-нибудь животное, — сказала Ирулэн. Небольшое домашнее животное, выдрессированное на укус определенной жертвы, вносящее яд со своим укусом.
— Хорьки Дома этого не допустят, — сказала Алия.
— А если один из них самих?
— Неосуществимо. Хорьки Дома не признают посторонних, убивают их. Ты это знаешь.
— Я просто перебираю все возможности, в надежде, что…
— Я велю моей охране быть начеку, — сказала Алия.
Как только Алия произнесла «охрана», Айдахо поднес руку к своим тлейлакским глазам, в попытке воспротивиться тому, что властно на него нахлынуло — Ра-дух, движение Бесконечности, выражаемое Жизнью, тот удел полного погружения в ментатность, что всегда дремал в каждом ментате наготове и выжидая свой час. Сознание его сетью накрыло все мироздание, сделало ясно различимыми формы внутри него. Он увидел близнецов крадущимися сквозь тьму, в то время как гигантские когти загребают воздух возле них.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});