– Так, милая, так, – откуда-то издалека подбадривал голос. – Почувствуй меня.
Дрейк!
Эверил вздрогнула и, открыв глаза, встретила пылающий взгляд Торнтона. В первых лучах восходящего солнца он казался удивительно красивым. Эверил не переставала удивляться его мужскому совершенству. Судорожно сглотнув, она попыталась подавить мучительную пульсацию внизу живота.
– Нам так хорошо вместе. И больше ничего не нужно, – произнес Дрейк умоляющим голосом.
«За исключением любви, – отозвался ее мозг. – Любви, которой он никогда не почувствует к тебе».
Она уперлась ладонями в его плечи. Нахмурившись, Дрейк неохотно отстранился. Эверил прижала к себе простыню.
– Где мое платье? – требовательно спросила она. Он покосился на пол.
– У тебя появилась неприятная привычка надевать слишком много одежды, женушка.
Пока Эверил шарила рукой по полу, нащупывая одежду, Дрейк придвинулся ближе, представив ей на обозрение свою впечатляющую грудь. Закрыв глаза, девушка взмолилась, чтобы Господь укрепил ее дух.
В течение десяти ночей она отвергала его намеки, предложения и взгляды, от которых слабели колени, а дыхание становилось неглубоким и прерывистым. Как же она желала его! Ей мучительно не хватало того чувства единения, которое она всегда испытывала рядом с ним. Отказываться от всего, в чем она отчаянно нуждалась: от внимания, нежности, прикосновений, – было настоящей пыткой. Но как бы ее сердце ни жаждало блаженства, рассудок и гордость не позволяли покориться.
Она не шлюха, которой можно воспользоваться, а потом вышвырнуть за ненадобностью. Впрочем, с каждым днем, с каждым поцелуем отвергать Дрейка становилось все труднее. И не только потому, что ее тело отвечало на его страстный призыв. Сердце Эверил обливалось кровью при виде его растерянности и смятения, вызванных ее упорными отказами.
Когда Дрейк склонился ниже, его темные волосы коснулись ее щеки. Прежде чем Эверил успела отвернуться, его губы накрыли ее рот. Широкая ладонь обхватила ее бедро и двинулась вверх, приподняв сорочку до талии. Закрыв глаза, она скомкала в кулаках простыню и крепко сжала ноги, пытаясь противостоять восхитительному натиску его умелых пальцев.
– Не прикасайся ко мне, – прошептала она.
– Твой язык говорит одно, а голос – совсем другое, – заявил Дрейк, прижавшись своим напряженным естеством к ее бедру.
Господи милосердный, да он совсем голый!
Эверил подавила стон. Как можно так томиться по человеку, которому ничего не нужно, кроме ее тела? Который даже не считает нужным притвориться, будто испытывает к ней хоть капельку любви? Пальцы Дрейка, нежные, настойчивые, умоляющие, добрались до расщелины между ее бедрами. Тело Эверил стало жидким, словно река, а мозг пустым, как поля Эбботсфорда. Она заставила себя встрепенуться. Нужно сопротивляться, бороться за себя, за свое будущее.
– Я же сказала, нет! – Она снова попыталась его оттолкнуть.
На сей раз Дрейк сел на постели. На его лице застыла угрюмая гримаса.
«Сам виноват. Я предупреждала его, что буду сопротивляться», – подумала Эверил, поднимаясь с постели.
Она оделась, чувствуя на себе пристальный взгляд Дрейка.
– Эверил, почему…
– Есть кто-нибудь живой? – донеслось из плотного утреннего тумана.
Дрейк встрепенулся и, прежде чем натянуть рейтузы и тунику, отвел душу, длинно выругавшись. Недовольно хмурясь, он подошел к двери и распахнул ее.
На пороге стоял Кайрен. Дрейк молча отступил назад.
– Привет, Дрейк.
– Привет, – буркнул Торнтон, закрывая дверь за гостем.
Войдя внутрь тесного помещения, Кайрен уселся на ближайший стул.
– Ты не против, что я воспользовался собственным ключом, чтобы открыть ворота?
– Именно для этого я тебе его и дал, дурень.
Резкий ответ Дрейка заставил Эверил поморщиться.
Кайрен выгнул бровь, устремив на приятеля долгий взгляд, затем повернулся к Эверил.
– Прекрасная леди Эверил, надеюсь, вы простите мое упущение, – произнес он, поднимаясь со стула, чтобы взять ее руку. – Как вы ладите с этим беспутным малым?
Эверил бросила неловкий взгляд на Дрейка, чье настороженное выражение лица свидетельствовало о явном интересе к обсуждаемой теме. Но решила уклониться от ответа.
– А как вы? Что-нибудь случилось после вашего последнего визита сюда?
Кайрен обаятельно улыбнулся:
– Я живу ради того, чтобы участвовать в битвах и ухаживать за прекрасными дамами. – Он поднес ее руку к своим губам. – Особенно такими красавицами, как вы.
Дрейк шагнул между ними и, забрав руку Эверил у приятеля, сжал ее в собственной ладони.
– Я буду тебе очень признателен, если ты перестанешь позволять себе вольности с моей женой.
– Женой?! – Кайрен разинул рот, округлив голубые глаза. Его шутовство сразу испарилось. – Ты женился? Женился на ней?
Эверил побледнела, гадая, что же так поразило Кайрена: сам факт, что Дрейк женился, или то, что он связался с такой невзрачной особой? Она попыталась вырваться из хватки Дрейка, но он обвил рукой ее талию и притянул к себе.
– Да. И что в этом такого?
Воцарилась тишина. Казалось, даже птицы за окном перестали петь. Наконец губы Кайрена растянулись в широкой улыбке.
– Ах ты, мошенник! Признаться, я побаивался, что ты никогда не женишься, учитывая, что Дайра…
– Это брак не по любви, – оборвал его Дрейк.
Кайрен снова замолчал, переводя испытующий взгляд с него на Эверил. Как ни странно, он казался разочарованным.
– Тогда зачем тебе это понадобилось?
– Теперь Мердок не сможет жениться на ней, поскольку она уже замужем.
– Верно, если только он не прикончит тебя, придурок!
– Он так или иначе сделает все, от него зависящее, чтобы разделаться со мной. Но если Эверил сбежит, – он вперил в нее собственнический и вместе с тем обвиняющий взгляд, – Мердок не сможет вступить с ней в брак.
Кайрен застонал:
– Видит Бог, ты достаточно провоцировал Мердока. Но жениться на его невесте… Представляю, как он будет наслаждаться твоей смертью, когда доберется до тебя.
– Почему? – вмешалась Эверил. – Макдугал не питает ко мне никаких чувств.
Кайрен повернулся к ней лицом:
– Мердок не питает никаких чувств ни к кому, кроме себя. Ему нужны деньги, и он унаследует огромное богатство при условии, что обвенчается с вами до того, как вам исполнится восемнадцать лет.
Опять это постыдное завещание. Хоть Мердок и стал вождем клана, ему необходимо жениться на ней в ближайшее время, чтобы получить доступ к деньгам. И только Дрейк стоит между ней и жестокими планами Мердока. Эверил задрожала, осознав, что ее злополучный муж, вступив в брак, подверг себя смертельной опасности.