- Какая же ты еще маленькая. Ничего не знаешь о жизни, - рысь снова чихнула.
- А куда ты сейчас?
- В лес.
- Мы итак уже в лесу.
- Мне необходимо побыть в этом лесу, там, где раньше была избушка лесника.
- Я знаю, где это! Пойдем, я покажу. Здесь недалеко.
Рысь бежала впереди, а я боялась того, что могу увидеть. Последние воспоминания о доме были не из приятных. Пожарище мне еще долго снилось. Я, скорее всего, сильно ушла в свои воспоминания, потому что пропустила, когда наша процессия остановилась.
- Вот то место. Мне о нем звери говорили, - рысь мотнула головой в сторону поляны.
Поляна была залита солнечным светом, заросшая разнообразной травой. Бабочки порхали с одного цветка на другой. Ничего уже не напоминало о трагедии. Вздохнув глубоко грудью, я слезла с Огонька и вышла на поляну. Там, где стоял дом, я села на землю и расплакалась.
- Тебе дорого это место? Здесь жили твои знакомые? - рысь легла рядом со мной.
- Да, крошка. Здесь жили мои родители. Они сгорели вместе с этим домом.
- Родители? Тебе должно быть лет сто пятьдесят, но ты не выглядишь старой.
- Не все так просто, Норрель, - я потрепала рысь за ухо, погладила по голове. Мне помогло отвлечься от прошлого.
- Я так и не спросила, как тебя зовут.
- Велия.
- Интересное имя. И пахнешь ты очень вкусно, - вкусно? В смысле как еда? - Ну не как там зайчик или курочка, даже совсем не так. Твой запах он манит, но не как еда, - пояснила она.
- А как? - не знаю, как я влияю на оборотней. Очень интересно.
- От нашего вожака примерно также пахнет. Он сильный и за ним идет вся стая. А за тобой можно идти и без подтверждения тобой своего статуса. Я к тебе и вышла из леса, почувствовав к тебе доверие, что ли, - ее слова заставили меня задуматься. Оборотни чувствуют ко мне доверие? Значит, эти дети Арая не совсем забыли своего создателя, как например демоны. Демоны, находясь рядом со мной, ничего не испытывают. Арай создал их независимыми. А они оказались независимыми не только в своем стремлении жить, но и полностью лишившись связи с Араем. Осталось узнать, как я влияю на вампиров. Эта раса для меня совсем загадочна. И Арай про них почти ничего не рассказывал. Говорил только, что допустил какую-то ошибку, создавая их.
- Куда дальше? Ты ведь не собираешься остаться здесь? - я сильно задумалась и забыла, где нахожусь.
- Дальше? Не знаю. Может, построю шалаш? - обвела взглядом поляну в поисках строительного материала.
- Там, за опушкой возле речки бабулька-отшельница живет. Может к ней? - Норрель как будто поняла мое затруднение.
- Отшельница? Пойдем, проведаем эту отшельницу.
Подходя ближе к речке, я не сразу заметила землянку, примостившуюся на крутом берегу. Возле землянки стояла древняя, сгорбленная старушка. Похоже, нас тут ждут.
Отшельница пошла нам навстречу и уже через минуту она стояла напротив нас.
- Давно тебя дожидаюсь, дочка, - сказала она мне. - Лет десять, не меньше.
Десять? Что же такого от меня ей нужно?
- Ты не бойся, девочка. Я хоть и живу отшельницей, но еще в своем уме, - она вела нас к своему жилищу и все говорила.
- Я от людей ушла потому, что у меня приступы различные случались. Я начинала говорить не своим голосом, предупреждая о будущих событиях. Часто я говорила о войне и о различных бедствиях. Люди меня стали бояться и сторониться. Тогда я решила уйти от них. Я поселилась здесь, но мои приступы не проходили, а наоборот - усилились. Теперь я уже могла видеть то, что должно случиться. И тебя я увидела. Ты должна была прийти. Ты что-то ищешь, но не знаешь, как это найти. Я знаю, как тебе помочь, - мы уже стояли возле землянки, а отшельница все говорила и говорила, не давая мне возможности вставить хоть слово. Рысь тоже молчала.
- Есть здесь одно место, я покажу его тебе, там ты найдешь, то, что ищешь, - отшельница замолчала и посмотрела на меня, выцветшими на солнце карими глазами.
- Что я все говорю и говорю. Вы же с дороги, есть, небось, хотите? - она лукаво подмигнула рыси. Видать, та здесь частая гостья.
- Очень хотим, Дариана, - ну, вот и рысь голос подала. Оборотни они и так много едят, а уж в период взросления, так и вообще кажутся бездонными.
Дариана накормила нас пирогами и, как и обещала, повела в "одно место". Огонек пасся на полянке возле землянки, рысь бегала около него, гоняясь за бабочками. А мы углублялись в лес.
- Вот это место, - Дариана встала возле бьющего из земли ключа. - Только не пей отсюда. Эту воду пить нельзя, она плохая.
- "Ключ", - сорвалось у меня с губ. Вот ты какой. И что же мне с ним делать?
- Я пойду, деточка. Нельзя мне здесь долго находиться - опасно. Я это чувствую. А тебе можно. Он мне так сказал.
- Кто сказал, бабушка? - странная все-таки старушка
- Откуда ж я знаю? Голос сказал, - голос? Она может его слышать?
- Ты его можешь слышать?
- Нет, дочка. Один единственный раз это было. Когда я это место нашла. Больше я его не слышала, - Дариана повернулась и пошла обратно.
- И что же мне с тобой делать? - я посмотрела на ключ. Его журчание расслабляло, а блики солнца, отражающиеся от воды, усыпляли. Я и уснула.
"Здравствуй, Велия. Я так давно тебя жду, дочка", - Голос Арая невозможно спутать с другим. В нем были и раскаты грома, и нежное журчание реки, и бушующий ветер, и ласковое пение любящей матери.
"Здравствуй, Арай".
"Пока ты спишь, Велия, слушай и запоминай. Тебе необходимо выпить из этого ключа"
"А разве это не опасно?"
"Я знаю, о чем ты подумала. Нет, это не тот ключ. Для тебя он не опасен. В воде этого ключа содержится магическая энергия мира"
"Как у драконов?"
"Почти. У драконов он намного слабее. Я специально вывел этот ключ на поверхность для тебя. Потом спрячу обратно. Это огромная сила, его воды никто не должен испить"
"А я?"
"А ты и так владеешь всей силой Арая. Тебе не он не опасен. У тебя всего лишь возобновятся все связи с миром. А теперь - просыпайся!"
Высший демон Вортиндер
Как я и собирался, утром отправился к оборотням. Путь был неблизкий: день до моря, день на корабле до континента Гетор, а там, через общину вампиров до оборотней за шесть часов добраться можно. Загляну и к вампирам заодно. Их Архидемон тоже просил навестить лично.